“Phu nhân biết rõ, đã cố ý tiết chế rồi. Trong phủ cũng không dám thuê người. Ngoài Tiền ma ma và ta, hiện giờ chỉ có hai nha hoàn, hai đầu bếp và tạp dịch, ba trường công, một viên tượng. Nhân lực không đủ, định dùng đoản công để bổ sung.”
Hạ Thuần Hoa gật đầu. Những phủ đệ có diện tích tương đương, không có hai ba mươi gia bộc thì căn bản không vận hành nổi. Ngay cả Tiền quản sự vẫn luôn âm thầm làm việc cho ông, chẳng qua là thay Chu gia lo liệu sinh ý ở Đôn Dụ mà trong nhà cũng có bảy tám người hầu.
Ông ngả người nằm xuống tháp, sự mệt mỏi tích tụ khắp người lập tức tràn lên: “Chỗ Xuyên nhi thì sao?”
Chẳng qua chỉ thuận miệng hỏi một câu, nào ngờ lão Mạc lại nói: “Đại thiếu gia mấy ngày nay động tĩnh không nhỏ đâu.”
Hạ Thuần Hoa vẫn nhắm mắt: “Tiểu tử này lại bắt đầu gây chuyện?”
Đã quen rồi, tâm tình ông chẳng hề gợn sóng.
“Không tính là gây chuyện.”
Quản gia lão Mạc cười nói: “Đại thiếu gia thu nhận mấy người, sau đó bắt đầu bỏ tiền mua sắm sản nghiệp ở Đôn Dụ và các huyện lân cận.”
“Mua sản nghiệp?”
Hạ Thuần Hoa mở mắt, lần này thực sự kinh ngạc.
“Mua những gì?”
Mua sắm sản nghiệp, chuyện này không giống việc trưởng tử sẽ làm.
“Không đúng, nó thu nhận những ai?”
“Thu nhận mấy tư binh bị Lý gia sa thải, còn thu nhận một vị quản sự bản địa họ Đinh.”
Quản gia lão Mạc hiển nhiên cũng đã tìm hiểu kỹ: “Những sản nghiệp này đều do Đinh quản sự đứng ra thu xếp, đi từng nhà một để mua lại.”
“Người nó thu nhận cũng khá có đầu óc.”
Hạ Thuần Hoa gật đầu.
“Sự trợ giúp của người bản địa không thể xem nhẹ.”
“Đúng vậy, đúng vậy. Chúng ta cũng thu nhận không ít người. Có rất nhiều chuyện, nếu không có người bản địa thì quả thực không xoay xở nổi.”
Lão Mạc tiếp tục nói: “Theo những gì ta biết, đại thiếu gia đã mua được không ít cửa hiệu, mấy chục mẫu ruộng nước tốt, một ngư trường phía Tây Thanh Hồ, tửu lâu lâu đời của Đôn Dụ là Hợp Tô Lâu, còn thâu tóm cả một thương hiệu. Dưới trướng thương hiệu này có hai chi thương đội hoàn chỉnh, vốn đã sắp giải tán.”
“Nó mua được một ngư trường?”
Hạ Thuần Hoa vuốt cằm.
“Cũng thú vị đấy.”
“Ta nghe nói phía Đông Thanh Hồ có thủy thảo tươi tốt nhất, cá cũng nhiều nhất, phía Tây hơi kém hơn một chút.”
“Mua được là tốt rồi, vận khí của nó vẫn không tệ.”
Ngư trường đâu phải có tiền là mua được.
Cảnh nội Đại Diên, sông lớn hồ rộng, lâm trường khoáng sơn đều thuộc quốc hữu, không cho phép tùy ý đánh bắt hay khai thác. Nhưng địa phương rất khó tự mình quản lý, thường sẽ đem những nơi này khoán ra ngoài, rồi chia lợi nhuận với người thuê.
Thanh Hồ ngoài thành Đôn Dụ là một hồ nước ngọt khổng lồ, có ba nguồn nước đổ vào, cá tôm cua sò vô cùng phong phú. Vì vậy nơi đây được chia thành hai mươi bảy ngư trường, tất cả đều đã có chủ.
Để nghỉ ngơi dưỡng sinh, quan phủ quy định mỗi năm có hai mùa cấm đánh bắt, hai mùa được phép khai thác.
Mỗi khi mùa đánh bắt đến, ngoài người của chính ngư trường được phép hoạt động, người ngoài muốn xuống bãi bồi đào trai cũng phải nộp tiền trước.
Nói đơn giản, đây là một ngành nghề bán độc quyền.
Trong tay nắm một ngư trường tài nguyên tốt, chẳng khác nào khoanh lại một con gà mái biết đẻ trứng vàng.
“Ta nghe nói ngư trường này vốn là thứ Thư gia nhìn trúng. Đinh quản sự chen ngang một chân, hơn nữa còn đưa ra danh tiếng Hạ phủ chúng ta.”
“Được đấy, tiểu tử này cũng khá biết đầu cơ. Nó lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Chẳng lẽ dùng sức mạnh cưỡng đoạt?”
Quản gia lão Mạc bị hỏi khó: “Chuyện này thì không rõ.”
Chỉ riêng một ngư trường này thôi, e rằng giá đã không nhỏ, cho dù hiện giờ đang là thời kỳ đặc biệt.
Hạ Thuần Hoa hồi tưởng lại, trước kia ông từng cho Hạ Linh Xuyên nhiều tiền như vậy sao?
Chẳng lẽ tiểu tử này đều tích góp hết?
Quái lạ thật.
Có lẽ Xuyên nhi đã thu được gì đó trong lần tiêu diệt đám phỉ trước?
Di vật của Lư Diệu chẳng phải đã bị nó mò đi rồi sao?
Hơn nữa, từ Hắc Thủy đến Thạch Hoàn, rồi tới Đôn Dụ, số người muốn thông qua Xuyên nhi để lấy lòng ông quả thực không ít. Có lẽ trong đó cũng có kẻ dùng trọng kim hối lộ?
Hay là tiểu tử này âm thầm mua mạnh bán mạnh, vét được chút đồ?
Có điều trước mắt ông còn cả đống phiền phức phải xử lý, chút chuyện của trưởng tử căn bản chưa xếp được vào hàng đầu.
Hạ Thuần Hoa cười ha hả: “Thôi, không cần quản nó. Nó thích mua thì cứ mua.”
Nói thật, ông còn khá vui mừng.
Các hào cường thân sĩ ở Hạ Châu đang cắt thịt bán tháo tài sản, điều đó chứng tỏ bọn họ hoàn toàn không có lòng tin vào phòng tuyến Hạ Châu, cũng chẳng có lòng tin vào vị Tổng quản mới nhậm chức là ông, chỉ muốn nhanh chóng rút thân chạy về phía Nam.
Mặc dù chuyện này không thiếu phần Hạ Thuần Hoa âm thầm thúc đẩy, nhưng nghĩ đến đó, trong lòng ông vẫn có chút tức giận.
Thế nhưng trưởng tử lại vào lúc này xuống tay vét đáy, dùng hành động chứng minh hắn hoàn toàn tin tưởng phụ thân.
Lão phụ thân rất đỗi an lòng.
“Nhưng ta muốn biết, cuối cùng nó mua được bao nhiêu sản nghiệp.”
“Vâng.”
…..
Sáng sớm hôm sau, Đôn Dụ ban bố thông cáo chính thức.
Kể từ hoàng hôn hôm nay, tức giờ Tuất, toàn thành chỉ cho phép vào, không cho phép ra.
Thương nhân lữ khách muốn rời thành phải có đặc lệnh do nha thự liên quan cấp, cổng thành mới được phép cho đi.
Thông cáo còn đặc biệt nhấn mạnh: Phòng tuyến phía Bắc đang thái bình, quan binh chiến đấu thuận lợi, tình thế đang ổn định và chuyển biến tốt. Mong mọi người không tin lời đồn, không truyền lời đồn, an tâm sinh sống.
Thông cáo vừa được dán lên, trong thành lập tức dấy lên một cơn đại khủng hoảng!
Cũng giống như chuyện buôn bán, không thể hạn chế giá tăng, càng hạn chế thì giá càng tăng; cũng không thể hạn chế giá giảm, càng hạn chế thì giá càng giảm.
Thông cáo vừa ra, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu rất nhiều người chính là: Xong rồi, chạy mau!
Phía Bắc nhất định xảy ra chuyện!
Quân đội Tầm Châu chín phần chín là sắp đánh tới rồi!
Chạy muộn, chạy chậm, sẽ bị nhốt chết trong Đôn Dụ!
Mấy ngày nay vốn đã lời đồn đầy trời, thông cáo vừa ban xuống, sự dao động trong lòng bọn họ lập tức biến thành quyết tâm chạy trốn không gì lay chuyển nổi.
Giá cả rơi thẳng xuống vực.
Bao gồm cả lương thực.
Các phú thương đại hộ trong tay nắm giữ lượng lớn lương thực, nhất thời làm sao có thể vận chuyển hết đi được, đành phải khẩn cấp đại hạ giá bán tháo.
Lương thực trên thị trường vốn đã tăng lên khoảng sáu văn một cân, vậy mà chưa đến nửa ngày đã rơi trở lại hai văn. Nếu mua một lần trên mười thạch, giá sỉ thậm chí chỉ còn một văn!
Quả thực chính là giá bán tháo không cần vốn!
Lương thực đã vậy, các ngành nghề khác càng không cần nói.
Ai nấy đều muốn tranh thủ trước khi phong thành mà dọn kho, bán tháo sạch sẽ.
Châu phủ phái sai dịch ra đường gõ chiêng, yêu cầu dân chúng không được hoảng loạn, đồng thời duy trì trị an, ngăn chặn cướp bóc và bạo loạn.
Thậm chí bản thân Hạ Thuần Hoa cũng đích thân xuất hiện, đứng tại Thái Thị khẩu tuyên giảng để trấn an lòng dân.
Thấy ông nói năng chắc chắn, lại thấy tác phong của quan phủ nhanh như sấm chớp, hoàn toàn khác trước kia, phần lớn dân chúng cuối cùng cũng được trấn an, cảm xúc dần bình ổn lại.
Nhưng dưới mặt nước, sóng ngầm vẫn cuộn trào.
Các hào thân phú quý dặn dò người dưới tay bán tháo tài sản, còn mình thì chạy trước.
Ví dụ như đội xe dài dằng dặc của Chiêm gia, từ trước cửa nhà kéo thẳng tới tận cổng thành, suýt nữa gây ra tắc nghẽn giao thông nghiêm trọng.
Trong tình cảnh này, Đinh Tác Đống lại cả ngày không về nhà.
Thê nhi trông ngóng mỏi mòn, chờ đến mức ruột gan cũng sắp cháy khô.
Nam nhân nhà mình từ bao giờ lại trở nên không đáng tin như vậy?
May mà cuối cùng đến giờ Thân, Đinh Tác Đống cũng chạy về nhà.
Thời tiết lạnh như vậy, ông lại mồ hôi đầy đầu: “Nước đâu? Cơm đâu? Mau mang tới đây. Chạy ngoài đường cả ngày, ta sắp chết đói rồi!”
Thê tử vội vàng rót cho ông một chén nước, sốt ruột nói: “Quan phủ ban thông cáo rồi, mọi người đều muốn chạy. Vương gia, Ân gia đều đã khiêng hòm bế con rời đi rồi. Chúng ta, chúng ta có chạy không?”
Đinh Tác Đống ừng ực uống nước: “Chạy đi đâu?”
“Chạy nạn về phía Nam chứ còn đi đâu! Đồ đạc nhà mình đã đóng gói cả rồi, ngựa cũng đã thắng yên, cỏ khô cũng cho ăn trước rồi. Nhi tử ông đang ở ngoài trông chừng, tránh để người khác trộm mất ngựa!”
“Nó trông ngựa là đúng. Lúc này ngựa còn quý hơn bất cứ thứ gì.”
Đinh Tác Đống vô cùng bình tĩnh.
“Nàng mang đồ đạc đặt về chỗ cũ, hâm nóng cơm lên rồi mang tới đây cho ta.”
“Nhưng, nhưng nếu binh Tầm Châu giết tới…”
“Ai nói cho nàng?”
“Mọi người đều nói như vậy. Lão gia, chuyện này đâu phải không có căn cứ, tình thế phía Bắc quả thực không tốt.”
Thê tử vội vàng nắm khăn tay.
“Có phải ông nghe được tin tức gì từ chỗ Hạ đại nhân không?”
“Đúng, những gì ta nghe được đều là tin tốt. Chúng ta ở lại. Đám ngốc kia muốn đi thì cứ đi.”
Thê tử tuy bán tín bán nghi, nhưng từ trước đến nay vẫn luôn nghe lời trượng phu.
Thấy ông nói chắc chắn như vậy, bà cũng đi vào bếp lo cơm nước.
Đúng lúc này, đứa tôn tử mới năm tuổi lén chạy tới, ôm lấy chân Đinh Tác Đống.
Khi thê tử bưng cơm ra, thấy Đinh Tác Đống đang trêu đùa tôn tử, bèn lau tay lên tạp dề rồi nói: “Cũng chẳng biết tên sát tài nào, lại trộm mất số tiền ông cho Bảo Nhi! Cây trúc mã đã hứa mua cho nó, vậy mà cũng chẳng mua được.”
Đinh Tác Đống nghe vậy liền ngẩng đầu: “Số tiền đó là ta lấy.”
Thê tử sững sờ.
Cái gì?
Tiền cho tôn tử mà cũng thu hồi lại được?
Lão già này!
“Căn đại trạch ở đầu phố Đông ấy, nàng biết ta nói căn nào mà, trong có cả rừng đào ấy, chủ nhà bán tháo. Ta không đủ tiền nên lấy luôn tiền tiêu vặt của Bảo Nhi góp vào.”
Đinh Tác Đống lấy khế ước nhà từ trong ngực ra, lắc lắc trước mặt bạn già.
“Nhìn đi. Từ giờ trở đi, nàng chính là nữ chủ nhân của tòa trạch viện này!”
Một tòa trạch viện đẹp đẽ như vậy, vậy mà sắp trở thành của mình?
Thê tử trợn mắt há hốc miệng, một lúc lâu mới phản ứng lại: “Chúng ta đem hết tiền, hết tiền đều đầu tư vào rồi?”
“Ta còn mua hai cửa hiệu nhỏ.”
Đinh Tác Đống đã rất lâu rồi chưa cười sảng khoái như vậy.
“Hôm nay không chỉ làm việc cho Hạ đại thiếu gia, chúng ta cũng tiện tay nhặt được chút món hời.”
Lòng bàn tay thê tử đẫm mồ hôi: “Lão gia, đây là một canh bạc lớn!”
Nếu cược thua, cả nhà bọn họ sẽ tay trắng ngồi chết dí trong Đôn Dụ, chờ người Tầm Châu đánh tới cửa.
Đinh Tác Đống siết chặt nắm tay, nụ cười dần biến mất: “Những uất khí nàng chịu còn chưa đủ sao? Muốn trở mình, thì phải đánh cược một ván lớn.”
Ông nhanh chóng vét sạch cơm canh, lau miệng rồi đứng dậy: “Ta ra ngoài.”
Thê tử đứng nhìn theo ông rời đi, thấy mặt trời lặn phía Tây chỉ còn lại tia nắng cuối cùng.
Trời sắp tối.
Đôn Dụ cũng sắp phong thành.
Dưới cùng một bầu trời, người ngẩn ngơ nhìn hoàng hôn không chỉ có người Đinh gia, mà còn có đệ nhất hào môn của Hạ Châu.
Lý gia cũng lòng người hoảng hốt.
Hạ nhân đều đã thu dọn xong hành lý, nhưng gia chủ Lý gia mãi vẫn chưa lên tiếng. Tộc nhân lần lượt đến khuyên nhủ, Lý Chi lại đóng cửa thư phòng, không gặp bất cứ ai.
Lúc này, người thân lại nhớ đến Lý Sương.
Dù sao lúc Lý lão gia tử còn sống, ông vẫn thường khen Lục tiểu tử thông minh, có chủ kiến, có kiến giải.
Nhưng Lý Sương lại lắc đầu: “Không đi.”
“Vì sao?”
“Nếu tiền tuyến thất thủ, vậy tại sao mấy ngày nay Hạ đại công tử vẫn ở khắp thành vung tiền, mua cửa hiệu, mua sản nghiệp?”
Lý Sương lại nói: “Nếu Đôn Dụ lâm nguy, vậy tại sao châu phủ lúc này vẫn còn tìm chúng ta thu mua lương thực, thu mua lại ruộng đồn điền?”
Hành tung của Hạ Linh Xuyên, hành động của châu phủ, đương nhiên không thể giấu được những địa đầu xà như bọn họ.
Lý Sương đưa ra lý do, tuy có đạo lý nhưng vẫn chưa đủ để thuyết phục tất cả mọi người.
Khi lòng người đang thấp thỏm bất an, họ cần nhìn thấy chứng cứ xác thực có thể nâng đỡ lòng tin.
Vì vậy rất nhanh, có tộc nhân không chịu nổi sự giày vò của thời gian, đành dắt díu cả nhà rời đi.