Chưa bước vào cửa, Hạ Linh Xuyên đã nghe thấy tiếng leng keng không ngừng.
Hạ phủ hiện giờ khắp nơi đều là người, tháo dỡ gia cụ, phá tường viện, vận chuyển vật liệu, bận rộn đến khí thế ngất trời.
Đây chính là kế hoạch sửa sang, cải tạo của Ứng phu nhân. Vì ngân sách có hạn, mỗi một khâu bà đều phải đích thân ra tay, tự mình giám sát.
Ban đầu Hạ Việt đề nghị đến cuối xuân mới khởi công, tức là đợi thêm hai tháng nữa rồi hãy làm. Như vậy có thể tiết kiệm được không ít bạc.
Nhưng đề nghị ấy đã bị thẩm mỹ quan của mẫu thân quyết đoán bác bỏ. Xấu thế này, một ngày cũng không thể nhẫn!
Hạ phủ không lớn bằng căn nhà cũ ở thành Hắc Thủy. Bên phía Tây sửa sang thì bên phía Đông nhất định nghe thấy, chẳng có lấy nửa phần thanh tĩnh.
Hạ Thuần Hoa và Hạ Việt ban ngày đều ở nha môn, Hạ Linh Xuyên cũng không cách nào ở nhà tu luyện, đành phải ra ngoài ăn uống vui chơi.
Ngay cả Nham Lang Lục Tín, kẻ có thính lực cực kỳ nhạy bén, cũng từng đề nghị: “Hay là chúng ta tới khách điếm thuê một phòng?”
May mà hôm nay hắn đã lang thang cả ngày, mặt trời cũng sắp xuống núi.
Sau khi về viện tắm rửa một phen rồi bước ra, công việc thi công cũng vừa lúc dừng lại.
Thợ cũng giống chủ nhà, đều phải về nhà dùng cơm.
Phụ tử Hạ gia cũng đã trở về, tắm rửa thay y phục xong, cả nhà quây quần bên bàn cơm.
Hạ Linh Xuyên nhìn qua bàn, kinh ngạc: “Ồ, hôm nay ăn biên lô?”
“Biên lô gì?”
Ứng phu nhân cười nói: “Đây gọi là Cổ Đổng Canh, người bản địa Đôn Dụ rất thích ăn món này.”
Trên bàn đặt một chiếc nồi sắt thành mỏng, bên trong vậy mà chia thành hai vòng trong ngoài. Nước canh sôi ùng ục.
Trên bàn bày rất nhiều nguyên liệu sống, thịt thì hoặc ướp, hoặc thái lát, bên cạnh còn có vài món dưa muối và rau xanh.
Mùa này rau xanh vốn không dễ kiếm, ngay cả cải thảo cũng là thứ khó có được.
Đối với Hạ Linh Xuyên mà nói, đây chẳng phải chính là ăn lẩu sao?
Hắn ngồi xuống, gắp thịt nhúng vài lần, chấm thêm chút gia vị.
Vừa đưa vào miệng, vị tươi ngon pha lẫn cay nồng lập tức lan ra.
Không ngờ lại ngon ngoài dự liệu.
Hạ Việt vẫn luôn nhìn hắn. Thấy hắn liên tục nhúng hết miếng thịt này tới miếng khác, đũa không ngừng nghỉ, trong mắt rõ ràng có chút thất vọng: “Ca, mùi vị thế nào?”
“Rất ngon.”
Hạ Linh Xuyên vừa ăn thịt vừa đáp, giọng nói hơi mơ hồ: “Đệ không ăn thì lát nữa hết sạch đấy.”
“Không cay sao?”
Hai vòng nước canh trong ngoài nhìn chẳng khác nhau bao nhiêu, nhưng thực ra vòng trong bỏ rất nhiều ớt.
Hạ Việt vừa nếm một miếng đã suýt phun ra.
Vừa tê vừa cay!
Hạ Linh Xuyên đã sớm nhìn thấy hoa tiêu và ớt nổi trên mặt nước.
Có gì đâu.
Chẳng qua là phiên bản siêu... giản lược của nồi lẩu cay thôi.
Khác biệt duy nhất là thiếu mất lớp dầu đỏ đặc trưng.
Trước kia cứ đến cuối tháng, lúc trong túi chẳng còn tiền, hắn có thể ôm cả chai ớt chưng Hoàng Đăng Lung mà ăn với cơm.
Sau khi tới thế giới này, gần như không được nếm vị cay.
Suốt nửa năm đầu hắn vẫn không tài nào quen nổi.
Đúng vậy.
Cho đến tận bây giờ vẫn chưa quen.
Một miếng thức ăn lẫn vị cay quen thuộc trôi xuống họng, hắn gần như muốn ngửa mặt lên trời hét lớn.
Nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ điềm nhiên: “Cũng được. Đệ không thấy mùi vị này rất đã sao?”
“Đúng vậy.”
Đầu lưỡi tuy bị cay đến tê rần, nhưng cảm giác lại sảng khoái bất ngờ.
Ngoài Hạ Linh Xuyên ra, ba người còn lại trong Hạ gia đều nhúng vào vòng nước dùng trắng bên ngoài, thỉnh thoảng mới nhúng một chút vào vòng nước cay bên trong. Nếu không thì quả thực không chịu nổi.
“Đáng tiếc không dám dùng nhiều.”
Hạ Linh Xuyên đặt đũa xuống, đi ra ngoài. Khi trở về, hắn ôm một chiếc bát lớn đặt lên bàn.
“Này, thấy cay thì cứ nhét thứ này vào miệng.”
Ba người nhìn qua.
Không ngờ lại là một bát lớn tuyết phấn!
Ứng phu nhân hơi lo lắng: “Con đào ở đâu ra vậy?”
Nếu tên tiểu tử này dám nói đào dưới đất lên, bà nhất định đánh cho đến mức chính hắn cũng không nhận ra mình.
“Trên cây trong viện của con.”
Hạ Linh Xuyên cũng không ngốc.
“Viện của con còn chưa khởi công, bụi đất không bay tới đó được. Sạch sẽ lắm.”
Ba người lúc này mới yên tâm.
Mỗi người dùng thìa xúc một ít tuyết phấn ăn thử.
Quả nhiên, vị lạnh lập tức làm giảm bớt cảm giác cay nóng trong miệng.
Lúc này Hạ Thuần Hoa mới hỏi: “Hôm nay Lý gia có động tĩnh gì không?”
“Có chứ.”
Hạ Linh Xuyên vừa nhúng thịt vừa kể lại chuyện Lý Sương tìm tới, dâng lễ hối lộ.
“Ta từng tới Hương Bồ Ký ở Đôn Dụ.”
Ứng phu nhân là người có quyền lên tiếng nhất về phương diện này.
“Đồ bán cũng không tệ. Tiểu nhị nói, trước và sau các dịp lễ thì người tới đông, nào là cuối năm, Thượng Nguyên, Thượng Tị, Hàn Y... Bình thường thì duy trì mức buôn bán ổn định.”
Hạ Linh Xuyên tức tối: “Chút tiền ấy mà cũng muốn mua chuộc người, coi thường ai vậy?”
“Lý Sương muốn quan phủ trì hoãn vài ngày mới bắt phụ thân hắn.”
Hạ Thuần Hoa nhấp một ngụm rượu nếp.
“Tranh thủ thêm chút thời gian, để Lý gia kịp truyền tin về đô thành. Đợi đến khi Lý Thượng thư gây áp lực xuống, biết đâu Lý Dung sẽ không phải vào ngục.”
“Hắn tính toán hay lắm, nhưng lại coi người khác là kẻ ngốc.”
Hạ Việt cười.
“Loại tiền này tuyệt đối không thể nhận.”
Nếu không, Lý gia chỉ cần báo cáo lên Lý Thượng thư, tố cáo Hạ Châu Tổng quản mới nhậm chức nhận hối lộ, vậy thì phiền to.
Hạ Linh Xuyên cắn một miếng tuyết phấn, chỉ cảm thấy cả miệng mát lạnh sảng khoái: “Lý Dung vào ngục là chuyện chắc chắn rồi. Có cần tiện thể kéo cả Lý Chi vào không? Muốn tìm lỗi của hắn chắc chẳng khó, lại còn có thể thu luôn mười lăm vạn lượng bạc tiền bảo lãnh.”
Vừa đến Đôn Dụ, ngay cả một vị nhị thế tổ như hắn cũng cảm nhận sâu sắc nỗi thống khổ của việc thiếu tiền.
“Không vội.”
Hạ Thuần Hoa ung dung nói: “Cứ để hắn lo sợ. Như vậy Lý gia mới chịu phối hợp tử tế.”
“Tiền và lương thực ở tiền tuyến đều đang thiếu, còn chúng ta cần người. Tất cả đều phải trông cậy vào Tứ đại gia tộc.”
“Bọn họ mới là đầu rắn. Nếu bọn họ không chịu đứng ra, không chịu nhượng bộ, những gia tộc lớn nhỏ bên dưới sẽ không thật lòng bỏ sức.”
Ứng phu nhân cũng hỏi: “Tiền tuyến thế nào? Quân Tầm Châu chẳng phải đã phá Bách Xa Cương rồi tiến xuống phía Nam sao? Có đánh tới Đôn Dụ không?”
“Trước mắt chưa nhanh đến thế.”
Hạ Việt tiếp lời: “Đôn Dụ nằm gần biên giới phía Nam của Hạ Châu hơn là phía Bắc. Kỵ binh Tầm Châu từ Bách Xa Cương tới Đôn Dụ, dù cưỡi ngựa không ngừng cũng phải chạy cả ngày lẫn đêm, mà đó còn là trong điều kiện không gặp bất kỳ trở ngại hay ngăn chặn nào.”
“Đây cũng chính là lý do Tứ đại gia tộc đến giờ vẫn còn ôm chặt túi tiền, không chịu phối hợp.”
Ứng phu nhân tức giận: “Đã chết đến nơi rồi mà còn nhớ mãi chút tiền trong tay!”
“Nếu đại quân của Niên Tán Lễ thật sự đánh tới Đôn Dụ, bọn họ sẽ lập tức rút về phía Nam.”
“Chiến hỏa dù thế nào cũng chưa thể giáng xuống đầu bọn họ. Nhiều nhất chỉ tổn thất một ít tài sản.”
Hạ Việt thở dài: “Bất kể lúc nào, người xui xẻo nhất vẫn luôn là dân nghèo.”
“Chiêm gia vốn đã muốn đi rồi. Hiện giờ thấy ta nhậm chức, bọn họ lại tạm thời án binh bất động, muốn xem ta có chống đỡ nổi hay không.”
Hạ Thuần Hoa chậm rãi nói: “Đám hào cường này tính toán rất tinh. Bọn họ nghĩ tiền tuyến đánh trận thì quốc khố phải bỏ tiền bỏ lương, chẳng liên quan gì đến mình. Chưa tới thời khắc cuối cùng, tuyệt đối không chịu móc hầu bao.”
“Quận Thiên Tùng như vậy, Hạ Châu cũng như vậy. Di phong quân dân đồng lòng của Bách Xa Cương năm xưa đã sớm tan thành mây khói.”
Nếu không, ông cũng chẳng cần phải mất nhiều công sức như vậy để nắm thóp Lý gia.
Ứng phu nhân nhìn trái nhìn phải, thấy hạ nhân đều đứng cách xa, lúc này mới hạ giọng: Nói thế này tuy không thích hợp, nhưng ta lại thấy khá may mắn vì Lý lão thái gia qua đời đúng vào lúc này.”
“Nếu lão già họ Lý còn sống, Tứ đại gia tộc này sẽ cứng như mai rùa, khó mà gặm nổi.”
Hạ Việt cười: “Nhưng bây giờ thì khác, có thể lần lượt đánh tan từng nhà.”
Lý Dung sắp phải vào ban phòng rồi.
Ban phòng là nơi chuyên giam giữ nghi phạm.
Chậc chậc.
Tuy chỉ là nơi tạm giam, nhưng điều kiện còn tồi tệ hơn cả nhà lao chính thức. Bẩn thỉu, âm u chẳng cần phải nói.
Có người ở trong đó bị bọ chét cắn một cái, toàn thân run bần bật, trực tiếp phát bệnh mà chết.
Cho dù Lý gia đã lo lót cho nha dịch, vị Lý Nhị lão gia vốn quen sống trong nhung lụa liệu có chịu nổi nơi đó?
Lý Chi hiện giờ chỉ được bảo lãnh chờ xét xử.
Hai tháng sau khi vụ án lên công đường, hắn ta cũng phải cùng huynh đệ vào ngục.
Để tranh thủ được khoan hồng, hắn ta nhất định cũng sẽ phối hợp thật tốt với Hạ Tổng quản.
Dù sao hắn ta cũng không thể đem toàn bộ tiền cược đặt lên người Lý Thượng thư.
Ai biết vị Hạ Tổng quản này rốt cuộc có tính khí thế nào?
Nếu chẳng nể nang, chẳng chịu nhượng bộ thì sao?
Lại nói tới Lý Sương.
Dù sao hắn ta vẫn còn trẻ, bối phận chưa đủ.
Sau khi hai vị trưởng bối đều vào ngục, nếu muốn nhòm ngó quyền chưởng quản Lý gia, nói không chừng còn phải mượn thế lực quan phủ.
Hơn nữa, trước khi Lý Chi bị đưa ra xét xử, nhất định sẽ sắp xếp người kế nhiệm cho mình.
Mà người này tuyệt đối không thể là hậu duệ của Lý Dung.
Lý gia lớn như vậy, hai ba tháng tới e rằng sẽ vô cùng náo nhiệt.
Điều Hạ Thuần Hoa sợ nhất chính là bọn họ đồng tâm hiệp lực, cùng nhau đối phó người ngoài. Giống như hôm nay mới là cục diện tốt nhất.
Lão già Lý Triệu kia, trước khi chết e rằng vẫn còn nghĩ xem phải đấu pháp, so tài với ông thế nào?
Hừ.
Ngây thơ.
Sao ông có thể để Lý lão gia tử có cơ hội đấu pháp với mình?
“Kẻ địch phương Bắc là kẻ địch của toàn bộ Hạ Châu.”
Hạ Thuần Hoa trầm ngâm.
“Điểm này có thể làm chút văn chương.”
Quân Tầm Châu đã tiến vào địa giới Hạ Châu.
Đây không chỉ là một sự kiện về mặt địa lý, mà còn là một bước đột phá lớn đối với phòng tuyến tâm lý của bách tính Hạ Châu.
Bao gồm cả Tứ đại gia tộc, trong lòng mỗi người đều đã xuất hiện cảm giác nguy cơ.
Nguy cơ...
Nguy hiểm nếu biết tận dụng tốt thì chính là cơ hội.
Sắc mặt Hạ Việt cũng trở nên nghiêm túc: “Phụ thân có ý gì?”
Hạ Thuần Hoa nói như đinh đóng cột: “Ta vừa mới nhậm chức, trận đầu tiên nhất định phải thắng!”
Dù ở Hạ Châu ông có chỉnh đốn nội chính, quân vụ, hay thu thập vài vọng tộc, làm cho long trời lở đất đến đâu, chẳng qua cũng chỉ là gây chuyện trên địa bàn của mình.
Nói thẳng ra chính là chỉ giỏi hoành hành trong nhà. Nhiều nhất cũng chỉ khiến đám hào cường vọng tộc khiếp sợ mà không phục.
Chỉ khi đối mặt với cường địch bên ngoài mà đánh thắng một trận, vị Tổng quản mới nhậm chức như ông mới có thể thực sự đứng vững tại Hạ Châu, dựng nên uy tín. Những kế hoạch tiếp theo mới có thể triển khai toàn diện. Trận chiến này, thắng lợi lần này, quan trọng vô cùng. Nhất định phải mưu tính thật kỹ.
“Chất lượng quân đội Hạ Châu quá tệ, còn quân của Niên Tán Lễ lại là Bắc Ngự Yêu Quân, quanh năm được tôi luyện.”
Hạ Thuần Hoa lắc đầu: “Đối đầu chính diện, phần thắng quá nhỏ.”
Đánh trận phải từng bước một, ăn cơm phải từng miếng một.
Ông cũng không hề nản chí.
Nếu quân Hạ Châu dễ dẫn dắt như vậy, e rằng cũng chẳng đến lượt ông ngồi vào vị trí béo bở này.
Hạ Việt không nhịn được nói: “Lệnh chiêu binh cũng đã phát xuống rồi, nhưng hiệu quả không tốt.”
“Không ai muốn tòng quân đánh trận, chuyện này chẳng có gì lạ.”
Hạ Thuần Hoa khẽ nhướng mày.
“Nhưng ta để ý dân số ghi trong sổ hộ tịch và số dân cư thực tế chênh lệch quá lớn.”
“Điểm này ở Nhữ Huyện đặc biệt rõ ràng. Khi ấy ta đích thân tới huyện tra xét, số hộ đăng ký trong sổ chỉ khoảng một nghìn năm trăm hộ. Nhưng ta hỏi những lão nhân địa phương, Nhữ Huyện ít nhất cũng phải có một vạn ba nghìn người.”
“Lại nói đến Qua Châu. Mùa hè năm ngoái, trong lễ hội Khiêu Hỏa, quảng trường bên bờ sông tự nhiên ở Qua Hương có thể chứa ba nghìn người mà kín đặc người. Phải biết rằng số hộ đăng ký trong sổ hộ tịch của Qua Hương chỉ có hai trăm ba mươi hộ.”
“Trăm mối ngổn ngang, đều phải xử lý từng việc một.”
Vì ăn cay quá nhiều, chóp mũi Hạ Thuần Hoa cũng đỏ lên. Ông cầm khăn lau lau: “Cứ từ từ vậy. Hy vọng ông trời cho ta thêm chút thời gian.”
Hạ Linh Xuyên không nhịn được hỏi: “Phụ thân, con có thể làm gì không?”
Hắn cả ngày nhàn rỗi đến mức chẳng có việc gì làm.
“Nhi tử ngoan, con cũng đã hiểu chuyện rồi.”
Hạ Thuần Hoa vỗ vai hắn, vẻ mặt đầy vui mừng.
“Đừng vội, chẳng bao lâu nữa sẽ có cơ hội.”