Làn khói lay động dù chẳng có ngọn gió nào, bên trong dường như có thứ gì đó sắp thành hình.
Nếu hai huynh đệ Hạ gia có mặt ở đây, chắc hẳn sẽ giật mình thon thót, không ngờ phụ thân mình lại còn biết chơi mấy trò hoa lá cành này.
Nhưng ngay lúc ấy, ngọn lửa “xèo” một cái, làm nổ mất cái tim đèn.
Quản gia lão Mạc lập tức cảm thấy bầu không khí khác hẳn. Ông trơ mắt nhìn làn khói xanh từ từ tan ra, rồi biến mất hoàn toàn, mặc cho Hạ Thuần Hoa có đọc tụng thế nào đi nữa.
Rõ ràng lần thi pháp này gặp phải chút trở ngại, không thể tiến hành thuận lợi.
Lão Mạc sốt ruột, không nhịn được hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy, lão gia?”
Hạ Thuần Hoa lau mồ hôi trên trán: “Nó không chịu đáp lại lời triệu hồi, nói rằng gần đây có một tồn tại cường đại hơn.”
Lão Mạc kinh ngạc: “Tồn tại cường đại hơn?” Đây chỉ là một huyện nhỏ, có thể có tồn tại ghê gớm nào chứ? “Vậy lão gia định làm thế nào?”
“Nhân lúc giờ Tý chưa qua, chúng ta tìm một chỗ khác, hướng đông là tốt nhất.”
Lão Mạc thu dọn đồ đạc, Hạ Thuần Hoa khoác áo choàng lên, vội vã ra ngoài.
Thế nhưng họ mới xuống được hai bậc thang, Ứng phu nhân đã thức giấc, đôi mắt còn ngái ngủ bước ra hỏi: “Ối, giờ này còn đi đâu thế?”
“Ta ra ngoài giải quyết chút việc, sẽ về ngay.” Hạ Thuần Hoa trầm giọng nói, “Bà ngủ tiếp đi, đừng lo lắng.”
Hạ thấp giọng nói chuyện là biểu hiện của sự không cho phép bàn cãi. Ứng phu nhân rất quen với phong cách của phụ quân, cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ nói một câu “ông cẩn thận” rồi quay về phòng.
…
Hạ Linh Xuyên đang ngủ say sưa thì trở mình.
Hắn biết mình lại nằm mơ, nhưng lần này không trực tiếp tiến vào thành Bàn Long, mà quay về cảnh tượng mấy tháng trước khi rơi xuống huyết trì trong phế tích.
Lúc ấy, trong di tích Bàn Long, phụ tử Hạ gia cùng Tôn Phù Bình dẫn quân thành Hắc Thủy, từ trên biển cát bắt được con mồi, rồi thả máu vào ao.
Sau khi anh linh Đại Phong quân xuất hiện, Hạ Linh Xuyên không cẩn thận rơi xuống ao, bốn bề đều là nước.
Nước máu đỏ sẫm.
Nơi này nào có giống cái giếng, rõ ràng là một vực sâu không đáy.
Hạ Linh Xuyên lơ lửng trong nước, mặt mày ngơ ngác. Phía trên dường như có một tia sáng xanh lóe lên, sắp chui xuống nước.
Ít nhất Hạ Linh Xuyên cảm thấy lớp nước trên cùng dường như đã biến thành màu xanh lục nhạt. Màu xanh lục nhạt này nhanh chóng lan tỏa xuống dưới.
Thế nhưng ngay lúc này, Hạ Linh Xuyên phát hiện nước ao dưới chân bắt đầu cuộn trào.
Hắn nhìn xuống, sâu trong đáy nước có một bóng đỏ khổng lồ đang quẫy đạp. Mỗi lần nó động đậy, nước ao lại nổi lên những xoáy nước khổng lồ. Vực sâu tĩnh lặng bỗng chốc có vô số dòng chảy ngầm dữ dội, tương tác lẫn nhau.
Tia sáng xanh lục nhạt ở tầng trên lập tức bị xé nát, biến mất không còn tăm tích.
Hạ Linh Xuyên bơi xuống dưới, muốn nhanh chóng nhìn rõ chân tướng của bóng đó. Xa cách mấy tháng, hắn suýt quên mất rằng tầng ngoài cùng của giấc mơ còn có một con quái vật khổng lồ như vậy.
Rốt cuộc nó đang làm gì ở đây?
Càng bơi lại gần, càng cảm thấy nó to lớn.
Thế nhưng ánh sáng càng lúc càng tối, rất nhanh hắn đã chẳng thấy gì nữa.
Mở mắt ra lần nữa, hắn đã đứng trên con phố đông đúc của thành Bàn Long. Một người bán hàng rong gánh đồ trang sức, ấp úng cười với hắn: “Khách, khách, vị tiểu, tiểu ca đây, mua một đóa hoa châu tặng người ta không?”
…
Nhữ huyện là một nơi nhỏ, không có lệnh giới nghiêm. Màn đêm đã khuya, người đánh kẻng vừa đi qua, trên đường ngay cả một con chó hoang cũng không có.
Lúc này đã sang tháng Giêng, mặt đất thường xuyên đóng tuyết dày đến cả gang tay.
Tối nay lại có tuyết rơi, sáng mai mới có người dậy quét dọn. Nhờ có tuyết trên mặt đất phản chiếu ánh sáng, bốn phía mới không đến nỗi tối om. Hạ Thuần Hoa và lão Mạc giẫm tuyết đi về phía đông, đế giày kêu lộp cộp.
Họ không mang theo tùy tùng.
Càng về phía đông, nhà cửa càng thưa thớt.
Sau đó, lão Mạc chỉ vào một căn nhà dân cũ nát nói: “Đây là nhà có tuyết đọng trước cửa dày nhất mà ta từng thấy, chắc không có ai ở.”
Tuyết gần như chất đến tận then cửa, rõ ràng cánh cửa này đã ít nhất nửa tháng không mở ra.
“Cách dịch trạm hơn trăm trượng, thử xem.” Hạ Thuần Hoa gật đầu, cùng lão Mạc trèo qua tường.
Trong sân cũng chất đầy tuyết, cây cối và hoa màu đều khô héo từ lâu, cửa nhà mở hé, không một chút hơi người.
Thời cuộc không tốt, một căn nhà có cả trăm lý do để bỏ hoang.
Hai người bước vào căn nhà nhỏ, đóng cửa sổ lại.
Khe cửa sổ rất rộng, gió lạnh vẫn có thể lùa vào, đồng thời kéo theo những tiếng rít ù ù, như tiếng tru của thạch lang, cần lão Mạc lấy rơm bịt lại. Cánh cửa gỗ hơi biến dạng, hai người cùng hợp sức đóng lại, lại dùng cối xay chặn lên.
Việc này cũng tốn không ít công sức. Hạ Thuần Hoa xoa tay nói: “Nhanh lên, giờ sắp qua rồi.” Lỡ giờ thì phải đợi thêm một ngày, họ không có nhiều thời gian để lãng phí ở Nhữ huyện.
Hạ Thuần Hoa dựng cái bàn đổ lên, lại thắp nến xanh, bắt đầu đọc chú.
Lão Mạc cũng lấy chặn giấy bằng Thọ Sơn Thạch ra, nắm chặt trong tay.
Lần này, làn khói xanh ngưng tụ rất thuận lợi, cuối cùng kết thành một hình thù mơ hồ, không biết là mặt quỷ hay mặt chó, nhưng có mũi có miệng.
Nhiệt độ trong phòng bỗng nhiên giảm xuống, mặt bàn đã đóng băng hoa.
Tuy rằng trên khuôn mặt này chỉ có hai hốc mắt trống rỗng, nhưng hai người có thể cảm nhận được nó đang quan sát mình, ẩn chứa ác ý.
Quả nhiên, giây tiếp theo khuôn mặt này không hề báo trước lao thẳng tới.
Lão Mạc đã được Hạ Thuần Hoa dặn dò trước, đứng im không nhúc nhích.
Làn khói xanh vừa định vượt qua cái bàn, tay trái Hạ Thuần Hoa khẽ động, lộ ra Xã Tắc Lệnh trong lòng bàn tay.
Khí vận quốc gia, có thể trấn áp tà ma!
Làn khói xanh giật mình, nhanh chóng lùi lại, cách ông ít nhất bốn thước.
Không đụng được người này, nó quay đầu tìm lão Mạc.
Lão Mạc là tôi tớ trung thành của Hạ gia, không phải quan viên triều đình, đương nhiên không có nguyên khí hộ thể. Nhưng chặn giấy trong tay ông bỗng nhiên phát ra ánh sáng xanh, đầu chim diên được chạm khắc cũng quay lại, đôi mắt đỏ đối diện với làn khói xanh.
Bị nó nhìn chằm chằm, làn khói xanh bỗng nhiên dừng lại giữa không trung, suýt chút nữa tan rã.
Một lúc lâu sau, làn khói lại tụ lại, khuôn mặt quỷ trở nên rõ ràng hơn một chút, trừng mắt nhìn Hạ Thuần Hoa, nghiêng đầu, như đang hỏi han, nhưng thần sắc không còn khinh mạn như trước. Hạ Thuần Hoa nghiêm mặt nói: “Ta tặng ngươi một món ngon, nhưng ông ta được hộ thân phù và trận pháp bảo vệ, ngươi chưa chắc đã tìm được ông ta.”
Ông giơ tờ giấy có ghi sinh thần của Lý Triệu lên, đặt lên ngọn nến đốt: “Đây là bát tự sinh thần của ông ta.”
Tờ giấy gặp lửa, nhanh chóng cháy thành tro. Làn khói xanh lăn một vòng trên mặt bàn, hút sạch toàn bộ tro tàn, không sót một chút.
Ngọn lửa run rẩy dữ dội, có thể thấy nó rất hứng thú.
Hạ Thuần Hoa hỏi: “Có tìm được ông ta không?”
Làn khói xanh không phản ứng.
Quả nhiên, chỉ dựa vào bát tự sinh thần là chưa đủ. Lý Triệu đang ở trong sự bảo vệ của pháp thuật, ngăn cấm tà ma truy tung đến bản thân lão.
Hạ Thuần Hoa lúc này mới lấy ra cái lọ sứ nhỏ bằng đầu ngón tay kia.
Nút lọ bịt rất chặt, ngay cả Hạ Thuần Hoa cũng phải tốn chút sức mới rút ra được, điều này cũng cho thấy sự chán ghét sâu sắc của người lấy mẫu lúc đó.
Tiền quản sự không nói sai, sau khi ủ hai ba ngày, chất lỏng đổ ra từ trong lọ vừa hôi vừa thối lại còn ngả màu vàng.
Hạ Thuần Hoa bịt mũi, nhỏ hai giọt lên tim nến, sợ làm tắt ngọn lửa.
Nhưng nói thật, mùi này còn xa mới bằng mấy cái “Hương Đoàn Tử” tự chế của bọn sa phỉ ở thương lộ Hồng Nhai, thứ đó mới thực sự là vũ khí sinh hóa.
“Xèo” một tiếng, ngọn lửa bùng lên cao ngất, màu sắc cũng biến thành xanh đậm, chiếu lên hai khuôn mặt bên cạnh bàn đều xanh lè, trông thật đáng sợ.
Làn khói xanh càng trở nên ngưng thực hơn, con ngươi cũng mọc ra, mỗi hốc mắt đều sinh ra ba đồng tử thẳng đứng, bên trong như có ánh sáng lấp lánh, không thể nhìn kỹ.
Mắt có thể nhìn thấy vật, đại diện cho việc nó đã có mục tiêu và phương hướng.
“Trong tối và ngoài sáng ông ta đã làm chẳng ít việc xấu, hẳn là con mồi ngươi thích nhất.” Hạ Thuần Hoa nhắc nhở nó, “Ông ta từng gặp lũ lụt khi còn trẻ, đã bỏ rơi người ca ca thân thiết của mình, khiến hắn chết đuối. Chuyện này có lẽ là nút thắt trong lòng ông ta, ngươi có thể bắt đầu từ đây.”
Ba đồng tử thẳng đứng trên khuôn mặt quỷ này bỗng nhiên hợp lại thành một, khuôn mặt cũng trở nên rất rõ ràng, nó từ từ há miệng, nặn ra một nụ cười.
Nhưng cái miệng này há quá rộng, khoảng một trăm bốn năm mươi độ, má, mắt, thậm chí cả trán đều bị kéo dài ra, cơ bắp nhăn nhúm vặn vẹo, trông giống như tượng sáp sắp tan chảy.
Còn đáng sợ hơn cả việc gặp một khuôn mặt quỷ, là khuôn mặt quỷ này đang cười điên cuồng về phía mình.
Quản gia lão Mạc nhìn mà lạnh sống lưng, nổi hết da gà.
Hạ Thuần Hoa mặt không đổi sắc: “Tìm được rồi? Đi đi, nhân lúc trời chưa sáng.”
Khuôn mặt quỷ lại nhìn hai người một lần, bỗng nhiên quay đầu bay ra ngoài, thân hình cũng càng lúc càng nhạt.
Chưa đến cửa, nó đã biến mất.
Ngọn nến cũng tắt.
Quản gia lão Mạc chớp mắt, như vừa tỉnh mộng. Nhìn lại trong phòng, dường như có gì đó khác với lúc nãy, nhưng lại không nói ra được.
Ừm, hình như bầu không khí quỷ dị kia đã biến mất.
Hạ Thuần Hoa quay đầu nói với ông: “Vừa rồi ngươi đã ngủ.”
Ngủ? Sao có thể? Vừa rồi ông còn hộ pháp cho lão gia, luôn tập trung tinh thần.
Thấy ông không tin, Hạ Thuần Hoa chỉ vào khóe miệng ông.
Lão Mạc đưa tay sờ, ướt.
Ông chảy nước dãi, còn chảy dài ra, mà bản thân lại không hề hay biết.
Cũng có nghĩa là, vừa rồi quả thật ông đã lơ mơ.
“Lão gia cũng nhìn thấy làn khói xanh sao?”
“Đương nhiên, chúng ta đang ở trong cùng một giấc mơ.” Hạ Thuần Hoa chỉ vào chặn giấy hình chim diên trong tay ông, “Nếu không có bảo vật này bảo hộ, ngươi đã không tỉnh lại được rồi.”
Lão Mạc rùng mình một cái: “Lợi hại thật, không biết đã trúng chiêu từ lúc nào.”
Ông có phòng bị mà còn như vậy, vậy thì Lý Triệu ở cách xa mấy chục dặm kia thì sao?
“Lý Triệu có pháp khí hộ thân, tà ma thông thường không thể đến gần, nếu không ta cũng không cần tốn nhiều sức lực như vậy.” Ngọn nến xanh chỉ còn cháy một nửa, Hạ Thuần Hoa cất nó đi, “Thứ này chính là lương thực của nó, nếu không thì nó nào chịu đáp lại lời triệu hồi của ta? Tiếc là nến có được không dễ, không đủ để thi triển thêm lần nữa.”
Lão Mạc hỏi ông: “Lão gia, tại sao chỉ nói một nút thắt trong lòng của Lý Triệu?”
“Chuyện một mạng đền hai mạng kia, ông ta sẽ không để trong lòng đâu.” Hạ Thuần Hoa xua tay, “Một tiểu thiếp, chết thì chết. Ngươi xem ông ta có thiếu nữ nhân hay thiếu con cháu không?”
Nói đến đây, ông nhớ ra một chuyện, mày nhíu chặt: “Nhưng mà, dịch trạm là thế nào? Thứ gì gần đó có thể áp chế pháp thuật của ta?”
…
Lý lão thái gia lại mơ thấy mùa hè khó quên năm ấy.
Lão đã rất lâu không mơ thấy giấc mơ này. Ca ca đối xử với lão còn tốt hơn ngày thường, tặng lão một cái thắt lưng rất đẹp. Lũ trẻ cởi áo trên bãi đá rồi nhảy xuống sông nghịch nước, dòng nước mát lạnh có thể đánh tan cái nóng oi ả.
Mọi người đang chơi vui vẻ, thì từ xa vọng lại tiếng người.
Lý Triệu ngước đầu lên, thấy một cô gái đeo sọt thuốc trên lưng. Nàng ta đứng ở sườn núi, vừa vẫy tay về phía này, vừa gọi.
Cách xa quá, tiếng nước lại to, chẳng ai nghe rõ nàng ta nói gì.