“Chỉ cần vẽ sai một đường nét trên phù chú là cả tấm bùa coi như phế.”
“Ý ngươi là, Lư Diệu vẽ hỏng nên mới không có tác dụng?” Hạ Linh Xuyên vừa buồn cười vừa tức giận, “Thứ dùng làm quân cờ bảo mệnh, dù hắn có liều lĩnh đến đâu cũng không nên khinh suất như vậy chứ?”
“Ta từng nghe danh của Lư Diệu, tên này được gọi là ‘Tướng quân ăn thịt người’, vốn xuất thân từ chốn thảo mãng.” Lệ Thanh Ca khẽ cười, “Nhưng ngươi nói đúng, tấm phù chú này được vẽ rất thuần thục, tinh xảo, thể hiện nhiều năm tạo nghệ, e rằng không phải thứ Lư Diệu có thể làm ra.”
“Đây chỉ là một loại phù chú bình thường, vẽ thuật Định Phong...” Lệ Thanh Ca bỗng ngừng lại, cầm tờ phù chú lên soi dưới ánh lửa.
Nàng cúi sát lại gần, Hạ Linh Xuyên còn tưởng nàng định ném tờ phù chú vào chậu than, đang định lên tiếng thì tờ phù chú bỗng “vù” một tiếng bốc cháy.
“Này!” Không nhìn ra cũng không cần phải đốt nó đi chứ, đó là lương thực cho Thần Cốt mà!
Hạ Linh Xuyên định đoạt lại, Lệ Thanh Ca đã ấn chặt cánh tay hắn: “Chớ nóng vội!”
Giọng nói đầy quả quyết và nghiêm khắc, khác hẳn với vẻ ôn hòa trước đó.
Ngọn lửa cháy vài giây rồi tàn lụi, kỳ diệu thay, tấm phù chú vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có không khí thoảng mùi khét.
“Quả nhiên là vậy.” Lệ Thanh Ca xoay tấm phù chú về phía hắn, “Ngươi xem lại đi.”
Hạ Linh Xuyên chăm chú nhìn, vẫn thấy giấy đen chữ đỏ, nhưng các nét vẽ và hoa văn dường như có chút khác biệt.
“Đây mới là diện mạo thật sự của nó sao?”
Lệ Thanh Ca không đáp, nàng đặt lại tấm phù chú lên bàn, trải phẳng ra, tỉ mỉ quan sát.
“Loại phù chú này ta chỉ thấy trong sách cổ, không ngờ hôm nay lại được thấy vật thật.” Nàng nghiêm sắc mặt nói, “Đây là ‘Tiếu Thần Chú’.”
“Tác dụng của nó là?”
“Lấy thân xác mình làm túi da, thỉnh thần minh giáng lâm để hiển lộ thần thông vô thượng.”
Vậy ra lúc đó Lư Diệu nuốt bùa không phải để tự cứu mình hay chạy trốn, mà là muốn thỉnh thần minh hạ phàm, mở một đòn chiêu thức lớn để giết sạch tất cả kẻ địch?
Đây là không định sống nữa, muốn kéo người ta chôn cùng. Lư Diệu không hổ danh là một tên cường đạo hung hãn.
“Vậy nó khác gì với ‘Thần Giáng’?”
“Ngươi cũng từng nghe nói đến Thần Giáng?” Lệ Thanh Ca liếc nhìn hắn một cái, “Thần Giáng cần phải bố trí chu đáo trong thời gian dài, thần minh sẽ giáng lâm vào một túi da đã được chỉ định sẵn, có thể chịu được uy lực của họ; còn Tiếu Thần Chú là tùy thời thỉnh thần minh, tế ra túi da cũng chưa chắc đã phù hợp yêu cầu của thần minh.”
“Có thể thỉnh bất kỳ vị thần minh nào cũng được sao?”
“Đương nhiên là không.” Lệ Thanh Ca cười nói, “Thần minh cũng không thích bị mạo phạm, người vẽ phù chú phải cầu nguyện và giao tiếp trước, cũng chính là đánh tiếng trước, một khi gặp nạn thì thỉnh vị đó giáng lâm. Vì vậy, mỗi tấm phù chú đã vẽ xong thực ra đều đã tương ứng với một vị thần minh.”
“Vậy, tấm bùa này tương ứng với vị thần minh nào?”
“Chuyện đó thì không rõ, trong cõi u minh tự có sự tương ứng, trên phù chú sẽ không hiển thị.” Lệ Thanh Ca khẽ nói, “Ta nghe nói thuật Thần Giáng tốn kém rất lớn, loại Tiếu Thần Chú này lại càng không cần phải nói. Khi dùng đến nó, chủ sự hoặc là đường cùng, hoặc là đã cạn kiệt sức lực, cho nên tiền đặt cọc đều được trả trước cho thần minh, khi con người nuốt phù chú thì yêu cầu đối phương hiện thân tương trợ. Lư Diệu nuốt phù rồi mà lại không thỉnh được vị thần minh nào đến, cho nên hắn mới kinh ngạc như vậy.”
Hiểu rồi, đây giống như một tấm chi phiếu, đến hạn là phải thanh toán. Kết quả là Lư Diệu bị “cho leo cây”.
Thần minh lại nuốt lời, nỗi tuyệt vọng và nghi hoặc của Lư Diệu có thể tưởng tượng được.
Nghe hiểu ra, Hạ Linh Xuyên liền thấy sợ hãi: “May mà thần minh không thèm để ý đến hắn, nếu không chúng ta ở đó có ai sống sót nổi không?”
“Cũng gần như vậy.” Lệ Thanh Ca đổi một tách trà nóng, “Ta chưa từng thấy thần minh giáng lâm, không rõ uy lực của nó. Nhưng đã có thể dùng làm sát chiêu, uy lực hẳn không yếu. Ta đoán, đây cũng không phải do Lư Diệu làm, mà xuất phát từ tay Hồng Hướng Tiền.”
Hồng Hướng Tiền có danh hiệu “Thánh Sư”, có thể giao tiếp với thiên thần, cũng chẳng có gì lạ.
“Tại sao thần minh lại không đến?” Nếu tấm phù chú này do Hồng Hướng Tiền chế tác, hẳn là rất đáng tin cậy, hơn nữa cái giá phải trả cũng do Hồng Hướng Tiền trả trước, Lư Diệu chỉ cần lấy ra dùng là được.
“Chuyện này khó nói lắm.” Lệ Thanh Ca trầm ngâm hồi lâu, “Có lẽ bản thân tấm phù chú còn có tì vết, dù sao những bí thuật này cũng không có phiên bản tiêu chuẩn để đối chiếu; có lẽ thần minh coi thường con người Lư Diệu, lười ra sức cho hắn – dù sao Hồng Hướng Tiền cũng đã chết rồi. Tấm phù chú này theo lý mà nói hẳn là khế ước giữa Hồng Hướng Tiền và thần minh; hoặc có lẽ... thần minh có việc bận, không thể đích thân đến?”
“Dù sao, cũng quy về một câu nói đó thôi –” Nàng đẩy tấm phù chú về phía trước, nở nụ cười rạng rỡ như hoa, “Hạ công tử quả là một phúc tướng, vận may một phần vạn này cũng có thể gặp được.”
“Xem ra ta nên về uống một chén rượu cho tỉnh táo lại mới được.” Hạ Linh Xuyên cất tấm phù chú đi, cảm ơn Lệ Thanh Ca rồi cáo từ.
Tùng Dương Hầu nhìn theo bóng lưng hắn, có vẻ đang suy tư.
Nửa khắc sau, Lý Phục Ba đến bái kiến, trên đường tới đây vừa lúc lướt qua Hạ Linh Xuyên.
Tùng Dương Hầu cùng gã thảo luận về việc cải tiến phương pháp Chủng Đao. Đao tính rất mạnh mẽ, thời gian chủng đao có thể rút ngắn xuống còn trong vòng mười ngày.
Bàn xong chuyện chính, Lệ Thanh Ca mới hỏi Lý Phục Ba: “Ngươi đi theo Hạ Linh Xuyên đã bảy tám ngày rồi, ngươi thấy người này thế nào?”
Lý Phục Ba nghĩ ngợi một lát: “Ngoại trừ việc ham thích tu luyện võ công, thì cũng chẳng khác gì con nhà giàu thường thấy, tính tình có phần hơi ngang tàng, tiêu tiền rất hào phóng, cho nên trong quân không bị ghét.”
“Ngang tàng?” Tùng Dương Hầu mỉm cười, “Linh khí chọn chủ. Ngươi cho rằng, di đao của Chung Thắng Quang sẽ nhận một kẻ ngang tàng làm chủ sao?”
Lý Phục Ba lại lắc đầu: “Thuộc hạ cho rằng, linh khí chọn chủ sẽ không cân nhắc đến tâm tính khí chất, mà chỉ nhìn vào sự dũng mãnh và quyết đoán.”
Tùng Dương Hầu nhấm nháp ý vị: “Vậy thì, ít nhất bốn chữ đó hắn ta có.”
Hạ Thuần Hoa mưu tính sâu xa, còn trưởng tử Hạ Linh Xuyên thì ngang tàng.
Có phải như vậy không?
Lúc này thị nữ vào báo: “Thương tín từ chi nhánh Yêu quốc phía bắc đã đến.”
“Mang vào.”
Thế là có người vào trong đưa thư.
Lý Phục Ba nhân cơ hội cáo lui.
...
Đã không thể tham khảo thứ bùa đen này, Hạ Linh Xuyên tiện tay mang nó làm mồi cho sợi dây chuyền Thần Cốt, rồi mới trở về dịch quán.
Bất ngờ thay, Hạ Thuần Hoa và Ứng phu nhân đều có mặt.
Ứng phu nhân thấy hắn liền hỏi dồn: “Con và Tùng Dương Hầu nói chuyện lâu vậy, nói những gì thế?”
“Bàn về phương án tái tạo đoạn kiếm, con nhờ nàng ta phân tích thứ mà Lư Diệu để lại.” Hạ Linh Xuyên ngáp một cái, “Trà hạnh nhân ở chỗ nàng ta rất ngon, tiếc là hết rồi.”
“Thứ gì?” Lần này người lên tiếng là Hạ Thuần Hoa.
“Một tấm phù chú màu đen, con nhặt được từ người Lư Diệu.” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Hóa ra đó là phù chú thỉnh thần minh hạ phàm giúp báo thù, hắn dùng nhưng không có hiệu quả. Ôi, con đã đi một vòng trước quỷ môn quan mà chẳng hề hay biết.”
“Để ta xem.” Hạ Thuần Hoa đưa tay về phía hắn.
“Hết rồi.” Hạ Linh Xuyên gãi đầu, “Hoa văn trên đó phải để gần lửa mới hiện ra, không cẩn thận bị con đốt thành tro mất rồi.”
Hạ Thuần Hoa “ồ” một tiếng, dường như cũng không để tâm. Ứng phu nhân lại khẽ thở dài: “Tùng Dương Hầu cũng thật đáng thương, tuổi còn trẻ đã phải làm góa phụ.”
“Nàng ta...?” Đã từng xuất giá rồi sao? Hạ Linh Xuyên sững người.
Thôi vậy, câu “Sao không ai nói cho con biết” hắn đã nói đến mệt rồi.
Ứng phu nhân rất hài lòng với vẻ mặt của trưởng tử: “Lệ Thanh Ca mười sáu tuổi gả cho Bí thư giám Phạm Lễ Nông, đây là hôn sự do ông nội nàng chỉ định, có thể nói là dụng tâm lương khổ. Ta nghe nói vị Phạm đại nhân này tài mạo song toàn, là Bí thư giám trẻ tuổi nhất từ khi khai quốc nước Đại Diên ta, cùng Lệ Thanh Ca xứng đôi vừa lứa. Đáng tiếc hắn vô phúc hưởng thụ tình cảm của mỹ nhân, thành hôn chưa đầy hai năm thì bệnh mất, lúc đó hai mươi chín tuổi. Đúng là, trời ghen ghét người tài mà.”
Bí thư giám là quan đứng đầu Bí thư tỉnh, quản lý kinh tịch đồ điển, thiên văn lịch pháp, nghe thì phẩm chức cao, nhưng thực ra tương đương với chức quản lý thư viện quốc gia, dưới triều đại này không có thực quyền.
Xem ra lão Tùng Dương Hầu hiểu rõ đạo lý quyền cao chức trọng thì nguy hiểm, nên đã tìm cho cháu gái một chàng rể nhàn nhã, xa rời trung tâm chính trị.
Hạ Thuần Hoa cười: “Phu nhân nghe từ đâu thế?”
Ứng phu nhân liếc xéo ông: “Giới thế gia ở thành Thạch Hoàn, tin tức gì mà chẳng có.” Lần này ở thành Thạch Hoàn bà cũng kết giao không ít bạn bè, tin tức linh thông hơn trước rất nhiều, “Chẳng phải lão gia từng nói, động tĩnh gì ở quốc đô cũng không được bỏ qua sao?”
“Phạm Lễ Nông đúng là có tài, cũng đúng là chết sớm, nhưng không phải bệnh mất.” Hạ Thuần Hoa quay sang dặn quản gia lão Mạc đi làm việc trước, rồi mới nói tiếp, “Hắn đứng sai đội trong cuộc tranh giành ngôi vị. Kết quả là sau khi đương kim thánh thượng kế thừa đại thống, ban bố biến pháp, hắn châm chọc mỉa mai, chỉ trích dữ dội, cho rằng biến pháp yếu kém vô hiệu, cổ xúy chế độ khai minh của Yêu quốc phương bắc. Sau đó có người tố cáo hắn đồng tình với loạn tặc, ngầm giúp đỡ phản loạn, và đưa ra chứng cứ phạm tội, vương thượng liền chém đầu hắn.”
Ông chậm rãi nói: “Các ngươi đoán xem, người tố cáo hắn là ai?”
Hạ Linh Xuyên nhìn về phía Ứng phu nhân, người sau đầy vẻ chấn động.
Thông đồng với địch, phản quốc là tội lớn, nếu chứng cứ xác thực, tại sao cuộc thẩm vấn này không được công bố ra ngoài, lại lấy cớ bệnh mất để che giấu cái chết thật sự của Phạm Lễ Nông?
Tại sao Lệ Thanh Ca lại không sao, vẫn có thể kinh doanh Tùng Dương phủ của nàng?
Tại sao Phạm gia cũng không sao, không bị liên lụy?
Đáp án gần như sắp hiện ra.
Ứng phu nhân do dự một chút, mới dò hỏi: “Chẳng lẽ, là Lệ Thanh Ca?”
“‘Có người bí mật gửi chứng cứ phạm tội vào cung, dâng lên trước mặt quân vương’, đây là nguyên văn, ta không biết có phải là Tùng Dương Hầu hay không. Người biết chân tướng có lẽ chỉ có vương thượng và chính kẻ tố cáo mà thôi.” Hạ Thuần Hoa ngả người ra lưng ghế, “Bất quá ta nghe nói, Tùng Dương Hầu đã từng vào cung hai ngày trước khi Phạm Lễ Nông bị bắt. Chuyện này ít người biết, vương thượng có ý không truyền ra ngoài.”
Ứng phu nhân ôm ngực, run giọng nói: “Nữ nhân này thật độc ác!”
Bà cùng Hạ Thuần Hoa tình cảm mỹ mãn, mọi việc thuận lợi, không thể tưởng tượng nổi nữ nhân khác sao lại có thể tố cáo phu quân mình.
Nhưng nghe đến đây, bà cũng yên tâm phần lớn. Phu quân bà đã biết Tùng Dương Hầu có một trái tim rắn rết, chắc hẳn sẽ cảnh giác với nàng ta nhỉ?
Hạ Linh Xuyên cũng rất kinh ngạc, đây gọi là “biết mặt mà chẳng biết lòng” sao?
Lúc này quản gia lão Mạc vào báo: “Lão gia, mọi người đã đến đông đủ.”
Hạ Thuần Hoa ngồi thẳng dậy: “Cho họ vào.”
Thấy ông sắp bàn chính sự, Ứng phu nhân vội vàng lui ra.
Trước khi đến Đôn Dụ, Hạ Thuần Hoa phải triệu tập thuộc hạ họp lại lần nữa. Lần này người đến rất đông, ba phụ tử Hạ gia, Tăng Phi Hùng, Ngô Thiệu Nghi, Triệu Thanh Hà, Mạc Chiết Kính Hiên, cùng với ba vị tướng lĩnh mới được đề bạt từ Sách Ứng quân đều có mặt.
Đây chính là những cốt cán mà Hạ Thuần Hoa tin tưởng.
Trước khi mở miệng, ông phát cho mỗi thuộc hạ một ống tre vỏ xanh, miệng ống có nút.