Nam Kha tướng quân cũng phát hiện quân Bạt Lăng không đi theo vào thạch lâm Quỷ Châm, cho nên quân thành Bàn Long phải thay đổi sách lược, tập hợp lại để phát huy ưu thế quân số, chống lại sự tập kích của địa huyệt chu.
"Có lối ra, nhưng dòng sông không chảy qua đó." Người dẫn đường thầm tính toán khoảng cách trong lòng, "Sau khi chúng ta lên bờ còn phải đi thêm vài dặm mới đến địa điểm tập hợp được đánh dấu bằng pháo hiệu, sau đó đi tiếp mười mấy dặm nữa mới tới lối ra hướng đông bắc."
Thạch lâm Quỷ Châm quả thực vô cùng rộng lớn.
Liễu Điều mắng một tiếng "đáng chết", "Nếu có thể nhanh chóng thoát khỏi thạch lâm Quỷ Châm, có khi đã sớm đột phá được vòng vây của người Bạt Lăng."
"Có lẽ người Bạt Lăng đã sớm bày sẵn bẫy rập." Hạ Linh Xuyên nhìn quanh bốn phía, "Nếu ta là Nam Kha tướng quân, ta cũng không vội ra khỏi thạch lâm Quỷ Châm. Địa huyệt chu là đối thủ rất khó nhằn, người Bạt Lăng cũng không muốn mạo hiểm tiến vào."
"Nếu có thể tìm được cách đối phó với địa huyệt chu thì tốt." Lưu Đồng nhíu mày, "Cái nơi quỷ quái này luôn khiến ta cảm thấy tim đập chân run."
Ánh sáng mờ tối, mọi người không nhìn rõ hành động cụ thể của lũ nhện, nhưng lại nghe thấy tiếng những chiếc chân dài của chúng lướt qua đám cành khô lá rụng phát ra tiếng sột soạt. Âm thanh ấy dồn dập truyền lại, khiến người ta không khỏi nổi da gà.
Có thương nhân không nhịn được hỏi: "Mấy thứ này định bám theo chúng ta suốt dọc đường sao?"
Như vậy thì người sống sao dám lên bờ?
Câu hỏi này không ai có đáp án, chỉ có thể đi bước nào hay bước nấy.
Gã tuần vệ Tôn Gia Viên vừa vặn đi bên cạnh Hạ Linh Xuyên, trên cổ tay, cổ họng đều có nhiều vết thương do nhện cắn. Hạ Linh Xuyên liếc nhìn gã một cái, bỗng nhiên hỏi: "Ngón tay của ngươi sao lại mất thế?"
Hắn chú ý tới, hai bàn tay của Tôn Gia Viên đều thiếu mất ngón út.
Người khác có mười ngón, gã chỉ còn lại tám ngón.
Tôn Gia Viên không lên tiếng.
Ngay khi Hạ Linh Xuyên tưởng rằng gã không định trả lời, gã lại mở miệng: "Vài năm trước, có hai con bọ ngựa sau khi hấp thụ Đế Lưu Tương đã hóa thành yêu, đôi càng hình lưỡi hái của chúng vô cùng sắc bén."
Hạ Linh Xuyên kéo dài giọng "Ồ" một tiếng.
Trùng hợp thế sao, ngón út của cả hai bàn tay đều bị bọ ngựa yêu chém đứt? Lại còn vừa vặn là ngón út ít gây cản trở nhất cho việc làm việc hay chiến đấu?
Xem ra người này cũng có chút chuyện xưa, nhưng Hạ Linh Xuyên không hỏi thêm nữa.
Không lâu sau, trong gió thổi đến mùi khói khét.
Càng đi về phía trước, mùi khét càng nồng nặc, mọi người bị sặc đến mức ho khan liên tục. Mọi người thậm chí còn nhìn thấy một khoảng rừng lớn bên bờ sông đã bị thiêu rụi trơ trụi.
Giờ đây chỉ có thể gọi là tàn tích của khu rừng: khắp nơi đều là gỗ cháy đen và đất đen, đất cát thậm chí còn bị thiêu kết thành những khối tinh thể.
Càng đi sâu vào khu vực trung tâm thạch lâm Quỷ Châm, cảnh tượng lại càng thê thảm.
"Thế này thì không ổn rồi." Liễu Điều lẩm bẩm, "Người Bạt Lăng phóng hỏa đốt rừng, có lẽ đã thiêu rụi tổ của địa huyệt chu, hèn chi chúng lại đùng đùng nổi giận như vậy."
Lũ nhện này đại khái cũng không phân biệt được người Bạt Lăng và người thành Bàn Long, dù sao loài người đã đốt ổ của chúng, đối tượng chúng trả thù là loài người là được rồi.
Nàng lườm gã thương nhân vừa nói chuyện lúc nãy một cái: "Thấy chưa, ổ nhện bị hủy nên chúng mới phát cuồng cắn người. Trong tình huống bình thường, người dẫn đường nào dẫn đi cũng chẳng có vấn đề gì."
Thương nhân cứng họng, Tôn Gia Viên cảm kích nhìn nàng một cái, rồi quay sang mắng gã thương nhân kia vài câu, xem như trút được cơn giận lúc trước.
Lần này đối phương không dám cãi lại. Gã còn phải trông cậy vào đám tuần vệ đưa mình ra khỏi vùng nguy hiểm.
Lội nước thêm nửa canh giờ nữa, những khu rừng và hang động bị tàn phá mới dần dần thưa thớt. Theo lời người dẫn đường giới thiệu, nơi này đã gần sát khu vực trung tâm thạch lâm Quỷ Châm, địa huyệt chu xưa nay chưa từng cho phép con người tiếp cận. Ngày thường các đoàn thương lữ qua lại thạch lâm cũng không dám đi con đường này.
Địa huyệt chu ở đây số lượng nhiều hơn, kích thước cũng lớn hơn. Hạ Linh Xuyên thỉnh thoảng nhìn thấy vài bóng dáng khổng lồ ẩn hiện trong bầy nhện, đáng tiếc trời tối mịt mờ, không thể nhìn rõ toàn bộ.
Thấy nhện trên bờ tụ tập ngày càng nhiều, thậm chí bắt đầu chồng chất lên nhau, trong lòng Lưu Đồng cũng không khỏi lo lắng, cuối cùng hạ lệnh dập tắt đuốc.
Nhóm người Hạ Linh Xuyên cứ thế lội nước tiến bước trong bóng tối.
Tuy nhiên sau khi tắt lửa, sự xao động trên bờ quả thực đã giảm bớt. Tuy rằng mọc mười mấy con mắt, nhưng phần lớn loài nhện chỉ có thể cảm nhận được sự thay đổi của ánh sáng, thực chất thị lực rất kém, chủ yếu dựa vào khứu giác và thính giác để hành động.
Mọi người tiếp tục tiến lên, trên đường còn gặp một con heo rừng cỡ nhỡ đứng giữa sông uống nước, nhìn thể hình cùng lắm chừng trăm cân, có lẽ cũng bị đàn nhện dọa cho chạy xuống đây.
Hạ Linh Xuyên xúi giục Môn Bản bắt sống con lợn rừng này, dùng dây thừng trói chặt bốn vó ném lên lưng ngựa, trong miệng còn nhét một miếng vải để tránh tiếng kêu của nó quá thê lương trong đêm thanh vắng.
Đi thêm một canh giờ nữa, họ đã đến điểm cuối của chặng đường này:
Một đầm nước sâu khác.
Ngay phía trên chính là một thác nước cao tới năm trượng.
Vách đá hiểm trở dốc đứng, cho dù đám tuần vệ có thể leo lên, thương lữ và xe ngựa cũng không lên nổi, thế nên tiếp tục đi lên là không thực tế, chỉ có thể lên bờ ở đây rồi đi về hướng đông, vội vã chạy tới địa điểm tập hợp do Nam Kha tướng quân chỉ định.
Trong hơn hai canh giờ qua, lệnh tiễn pháo hiệu dùng để báo tin đã xuất hiện thêm ba lần, chỉ dẫn phương hướng cho các chiến sĩ trong bóng đêm.
Trên đường đi, mọi người băng qua mấy bãi đá có nước chảy xiết, cả người cũng bị ngâm ướt sũng. Có lẽ tiếng nước chảy dữ dội đã che lấp tiếng động di chuyển của người và ngựa nên số lượng nhện bám theo bọn họ ngày càng ít đi.
Khi tới đầm nước sâu này, bên bờ đã không còn con nhện nào nữa.
Người dẫn đường ước lượng khoảng cách, mặt mày hớn hở: "Nhiều nhất là ba dặm nữa là có thể hội họp với đại quân!"
Dĩ nhiên gã đang nói tới khoảng cách đường chim bay là ba dặm.
"Cẩn thận vẫn hơn." Bóng cây trên bờ lay động hỗn loạn, ai biết bên trong có ẩn giấu quái vật gì không? Lúc này con lợn rừng kia liền phát huy tác dụng.
Hạ Linh Xuyên rút giẻ trong miệng, cởi trói cho nó. Tên nhóc này bốn vó vừa chạm đất, còn chưa kịp co duỗi gân cốt đã đạp nước lao thẳng lên bờ.
Rầm rầm rầm rầm, nó đâm gãy không ít cành cây khi chạy trốn, kèm theo tiếng khịt khịt bất mãn nhỏ dần rồi mất hút.
Mọi người đứng dưới sông nín thở lắng nghe.
Trên bờ không có tiếng sột soạt của nhện bò, con lợn rừng ở đằng xa vẫn đang điên cuồng chạy trốn, dường như không gặp phải bất trắc gì.
Lúc này Lưu Đồng mới hạ lệnh: "Lên bờ, đến điểm tập hợp."
Mọi người không dám chậm trễ, sau khi lên bờ liền thúc ngựa phi nhanh, hướng về phía đông.
......
Thung lũng phía đông bắc thạch lâm Quỷ Châm, nơi bắn pháo hiệu.
Đội ngũ của Nam Kha tướng quân đang tái tụ tập tại đây. Trong vài canh giờ qua, liên tục có hơn một nghìn ba trăm người chạy tới đây hội quân, bao gồm hơn chín trăm binh sĩ quân Bàn Long và hơn bốn trăm thương lữ.
Mặc dù mọi người khi tới được đây ai nấy đều bộ dạng chật vật, trên người mang thương tích, tóc tai vướng đầy tơ nhện, nhưng vẫn kỳ tích giữ được bảy phần hàng hóa.
Hiện tại nơi này đã trở thành nơi náo nhiệt nhất trong toàn bộ thạch lâm Quỷ Châm. Bởi vì động tĩnh của lệnh tiễn bắn lên trời quá lớn, lũ nhện bị chọc giận đều đang ùn ùn kéo về phía này.
Đứng từ thung lũng nhìn ra xa, chỉ thấy một biển nhện đen nghịt, không nhìn thấy một chút đất trống nào.
Nước sông chảy dưới đáy thung lũng tạo thành một hình chữ "L", độ sâu ít nhất là tám thước. Quân thành Bàn Long đã phát hiện ra lũ nhện không dám xuống nước, do đó Nam Kha tướng quân tạm thời đặt đại bản doanh ở ngay chính giữa thung lũng, tức là góc nhọn của chữ "L".
Như vậy, có dòng sông bảo vệ phía sau, quân đội chỉ cần chuyên tâm đối phó với kẻ địch phía trước là được.
Đối với lũ nhện không chỗ nào không có này, biện pháp mà Nam Kha tướng quân nghĩ ra chính là dựng tường lửa.
Lượng lớn địa huyệt chu dưới sự thúc ép của nhện yêu, tuy rằng có thể tạm thời đè nén nỗi sợ hãi đối với lửa, nhưng lại không có thần thông kháng lửa, bị lửa nướng một lúc cũng sẽ chết, sẽ cháy khét, sẽ tỏa mùi thơm...
Quân thành Bàn Long vừa đánh giết nhện, vừa tranh thủ chặt mười mấy cây cổ thụ, càng là loại cành lá sum suê càng tốt, sau đó rưới hỏa dầu rồi châm lửa.
Vù một tiếng, lửa cháy ngút trời.
Dựa vào phương pháp này, quân thành Bàn Long trong lúc vội vã đã dựng lên một bức tường lửa rộng hơn một trượng, ngọn lửa hừng hực là rào cản mà phần lớn lũ nhện không thể vượt qua.
Phía sau có nước sâu, phía trước có tường lửa, doanh trại tạm thời chuyển nguy thành an.
Nam Kha tướng quân có kinh nghiệm chinh chiến nhiều năm, lúc này liền lệnh cho người ta dọn ra một khe hở ở phía bắc bức tường lửa, chiều rộng tối đa khoảng bốn năm thước.
Lũ nhện bên ngoài vừa thấy tường lửa mở ra một lối đi, liền bất chấp tất cả lao thẳng vào đây!
Mặc cho chúng như sóng dữ vỗ bờ, nhưng quân Bàn Long phòng thủ kiên cố, vào một con đâm chết một con, xác nhện đều bị ném vào tường lửa để làm củi đốt.
Thỉnh thoảng cũng có thương vong, nhưng so với việc tháo chạy hỗn loạn lúc trước thì đã tốt hơn rất nhiều.
Thân tín của Nam Kha tướng quân không hiểu: "Tướng quân, tại sao chúng ta không lấp kín tường lửa?"
Như vậy binh sĩ cũng không cần phải chịu thương vong nữa.
"Lũ nhện này không ngốc. Nếu không có kẽ hở, chúng sẽ nghĩ đủ mọi cách để đột phá, khiến chúng ta mệt mỏi ứng phó." Thấy cục diện dần nằm trong tầm kiểm soát của mình, Nam Kha tướng quân mới rảnh tay rút túi nước ra giải khát, thuận tiện đút chút nước cho con ưng chuẩn đốm đen đang đậu trên vai, "Thế thì chẳng thà chúng ta tự mở ra một lối đi, khiến chúng đều đổ xô về phía này, như vậy cả bức tường lửa sẽ được an toàn."
Kiểm soát được và không kiểm soát được, đây là nghệ thuật cũng là bản lĩnh. Nếu không, chưa đầy một nghìn binh sĩ đối kháng với hàng chục hàng trăm vạn con nhện, cho dù có nguyên lực hộ thể, bọn họ cũng không thể kiên trì nổi.
Nam Kha tướng quân nhìn sang ưng chuẩn: "Ngươi vừa nãy nói, viện binh còn bao lâu nữa mới tới?"
"Trước khi trời sáng." Ưng chuẩn rỉa lông trên lưng mình, "Sắp rồi."
Nó bay từ Bồ Tê Câu đến thành Bàn Long cầu viện, sau đó lại bay về thạch lâm Quỷ Châm báo tin, vội vã đi một vòng tam giác lớn mới trở lại.
Chỉ còn nửa canh giờ nữa, chân trời sẽ hửng sáng.
Nam Kha tướng quân nhìn về hướng đông bắc, sắc mặt trầm trọng. Cho dù có xông ra khỏi thạch lâm Quỷ Châm, vẫn còn một trận ác chiến phải đánh. Người Bạt Lăng chắc chắn sẽ mai phục ở lối ra, cho nên dù thạch lâm Quỷ Châm có nguy hiểm trùng trùng, y vẫn kiên trì chờ ở đây đến khi trời sáng mới ra ngoài, tốt nhất là có thể nội ứng ngoại hợp với viện binh, bao vây tiêu diệt ngược lại quân Bạt Lăng.
Chỉ cần chống đỡ thêm nửa canh giờ nữa là được.
Y cũng có chút bất mãn: "Hồng tướng quân nếu chịu chia quân qua đây, ta đã sớm tiễn đám người Bạt Lăng này về chầu tổ tiên rồi!"
"Hồng tướng quân nói, mục tiêu tác chiến ban đầu không thay đổi."
Soái lệnh khó trái, Nam Kha tướng quân hừ nặng một tiếng.
......
Lặng lẽ chạy được hai khắc, Lưu Đồng bỗng nhiên phẩy tay: "Dừng lại, phía trước có tình huống!"
Mọi người xuống ngựa đi chậm lại, gạt ra những tán lá rậm rạp, trước mắt bỗng chốc rộng mở.
Vượt qua mảnh rừng thấp này, phía trước là một sườn núi rộng lớn và thoáng đãng, hoàn toàn trái ngược với sự chật hẹp của rừng rậm.
Trên đỉnh dốc có những cây cổ thụ mấy trăm năm tuổi cành lá sum suê, sườn dốc lại phủ đầy cỏ mịn, xanh non, bằng phẳng, sạch sẽ, giống như có người chuyên môn chăm sóc.
Nơi sâu nhất của thạch lâm Quỷ Châm vốn hoang vu không dấu chân người, kẻ có thể dọn dẹp nó như thế này chỉ có thể là... nhện yêu?
Mọi người có thể nhìn rõ sườn dốc này trong đêm tối, còn phải quy công cho những đốm sáng trắng lấp lánh trên sườn dốc. Những quầng sáng này còn to hơn cả quả lựu, màu sắc tựa như sắc trắng của ngọc trai, tuy không mấy dịu nhẹ nhưng lại vô cùng sáng tỏ.
Môn Bản thấp giọng nói: "Đây là bào tử huỳnh quang."
Chúng mọc tập trung xung quanh một cái hang động khổng lồ.