Gã họ Kha quả thực đã chém bọn họ một vố đau.
Nhưng mọi người lại không thể không theo, ai biết được đây có phải là ý tứ của vương cung hay không?
Kha Kế Hải lập tức giãn cơ mặt, vẻ sầu muộn quét sạch sành sanh, ông ta chắp tay vái chào tân khách bốn phương: "Kha mỗ xin thay mặt tướng sĩ nơi tiền tuyến, cảm tạ các vị đại nhân đã hào phóng quyên góp!"
Mấy chục vạn thạch lương thảo, quân nhu này một khi tới tay, quan quân lại có thể chống đỡ thêm được một thời gian dài.
Mọi người đương nhiên liên tục nói khách sáo, nào ngờ Kha Kế Hải vừa quay đầu đã bảo với thuộc quan phía sau: "Lượng quân lương quyên góp của các vị đại nhân, ngươi hãy ghi chép lại cho kỹ! Sai một chỗ, ta sẽ hỏi tội ngươi."
Huynh đệ Hạ gia nhìn nhau, đều thấy được ý cười trong mắt đối phương. Kha Kế Hải sợ các quý tộc có mặt ở đây nói suông, ngoảnh mặt đi liền không nhận nợ, có thể thấy quyết tâm đòi lương thảo của ông ta kiên định đến nhường nào.
Hạ Thuần Hoa cũng lên tiếng: "Gặp đúng dịp này, Hạ gia ta cũng quyên góp..."
Lời vừa tới đây đã bị Kha Kế Hải ngắt lời: "Ngươi quyên góp cái gì mà quyên góp! Tới Hạ Châu ngươi cũng phải chiêu binh mãi mã, tiền trong túi làm sao đủ dùng? Đừng quên phía bắc còn có lão đối thủ Niên Tán Lễ của ngươi! Ta thấy, trận chiến ở đó cũng chẳng dễ thở hơn Ngô Châu là bao." Nói thế nào ông ta cũng không chịu nhận lương thảo quyên góp của ông.
Hạ Thuần Hoa đành phải thôi, dẫn hai con trai trở về chỗ ngồi.
Tiếp đó, chủ nhà ra mặt hòa giải, nhanh chóng khéo léo lấp liếm chuyện ngoài ý muốn này đi. Tiếng sáo trúc réo rắt vang lên, ca kỹ vũ cơ bước lên đài, nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người.
Không hổ là địa phương dưới chân thiên tử, vóc dáng của những ca kỹ này thướt tha hơn ở thành Hắc Thủy rất nhiều, giọng hát cũng dịu dàng uyển chuyển hơn, ngay cả ánh mắt cũng tràn đầy tình ý.
Hạ Linh Xuyên nhìn đến không chớp mắt, Hạ Việt lại dùng cùi chỏ huých huých hắn: "Này, huynh nhìn phía Kha Tướng quân kìa."
Kha Kế Hải vừa uống vài chén rượu đã có một thiếu niên từ phía sau đi tới hành lễ, hai người bắt đầu trò chuyện.
Tuy nói là "trò chuyện", nhưng trông giống như thiếu niên kia đang thao thao bất tuyệt, còn Kha Kế Hải thì nâng chén rượu lắng nghe, thỉnh thoảng nhíu mày hỏi lại vài câu.
Sau một tuần trà, Kha Kế Hải liền sai người rót cho thiếu niên một ly rượu.
Thiếu niên uống một ngụm liền bị sặc, ho sặc sụa hồi lâu.
Yến tiệc có nữ quyến tham dự, cho nên rượu dịu nhẹ hơi ngọt, ai cũng uống được. Nhưng Kha Kế Hải đã quen uống rượu mạnh, sớm đã bảo người hầu đổi đi.
Thấy thiếu niên bị sặc rượu, Kha Kế Hải bật cười, nói mấy chữ mà Hạ Linh Xuyên nhìn khẩu hình đoán được là "miệng còn hôi sữa".
Thiếu niên chừng hơn hai mươi tuổi, nước da hơi ngăm đen, mặt chữ điền, diện mạo đôn hậu, nhưng đôi mắt lại rất tròn và sáng. Không giống như những người mặc toàn gấm vóc lụa là trong yến tiệc, áo bào của y tuy chất vải không tệ nhưng đã bị giặt đến bạc màu. Hạ Linh Xuyên còn phát hiện một miếng vá không mấy nổi bật ở gấu áo của y.
Tên này quả thực hoàn toàn lạc quẻ với Lộc Minh Uyển.
Sau đó, thiếu niên đưa cho Kha Kế Hải một quyển sổ nhỏ, rồi hành lễ đứng dậy lui ra.
Kha Kế Hải cũng không mở ra xem, thuận tay đưa cho thuộc quan phía sau.
Lại qua chừng nửa canh giờ, ông ta đứng dậy kính Chu Hy Ngôn một chén rượu, sau đó liền đi ra ngoài.
Xem chừng ông ta chuẩn bị rời đi.
Hạ Linh Xuyên một lần nữa tin chắc rằng lý do chủ yếu Kha Đại tướng quân đến Lộc Minh Uyển tối nay chính là để kiếm tiền kiếm lương cho quan quân tiền tuyến. Hiện giờ mục đích đã đạt được, liền muốn chuồn êm.
Cũng đúng lúc này, Ứng phu nhân ôm bụng, nhỏ giọng nói với trượng phu: "Ta hơi đau bụng."
“Có cần đi thay đồ không?”
“Không cần, chỉ là đau âm ỉ, đau một lúc rồi.” Ứng phu nhân ngượng ngùng, "Chắc là do ăn không quen mấy món sơn hào hải vị này."
Bữa tiệc này rất chú trọng thể diện, nên gần như có đầy đủ các loại từ trên trời cho tới dưới nước. Nhưng Ứng Hồng Thiền ở biên thùy đã quen ăn mấy món cơm tẻ canh rau dưa muối, lúc này nếm đủ ngũ vị tạp trần, tự thấy bản thân không hưởng thụ nổi.
“Bà thật là.” Hạ Thuần Hoa bất đắc dĩ, đành phải đứng dậy cáo từ Chu gia, dẫn theo thê nhi rút lui trước.
Đi ra bên ngoài, Lưu bang biện đang vắt chân nhắm rượu với hai đĩa thức ăn nhỏ.
Loại nhân vật nhỏ này đương nhiên không có tư cách tiến vào yến sảnh.
Thấy Hạ gia đi ra, gã chào hỏi một tiếng rồi vội vàng chạy ra ngoài chuẩn bị xe ngựa.
Đêm đã về khuya, vạn gia đăng hỏa dưới núi đã tắt đi hơn nửa, trên không trung tuyết bắt đầu rơi lả tả.
Bánh xe lăn trên lớp tuyết mới, phát ra tiếng cọt kẹt cọt kẹt.
Hạ Linh Xuyên nhìn lại cảnh tượng dưới núi, đã không còn tặc lưỡi khen ngợi nữa, ngược lại nhớ tới cảnh đêm Thạch Hoàn nhìn thấy lúc trước, tuy rằng tuyệt mỹ, nhưng bốn phía xung quanh thành lại là một mảnh đen kịt, càng ra ngoài rìa thì ánh đèn càng thưa thớt, hoàn toàn không giống như địa phương dưới chân thiên tử.
Hắn hỏi Lưu bang biện: "Dân cư quanh Thạch Hoàn không nhiều sao?"
“Nhiều chứ, sao lại không nhiều?” Lưu bang biện giải đáp, "Năm huyện mười ba hương, không làm ruộng thì cũng dựa vào Thạch Hoàn mà sinh sống."
“Thành Thạch Hoàn là một nơi phồn hoa như thế, cư dân các huyện hương xung quanh đa phần đều dựa vào việc cần mẫn phục vụ cho nó để đổi lấy kế sinh nhai. Vậy sao đèn lửa lại thưa thớt thế?”
“Ban ngày bận rộn, buổi tối về nhà cũng không có việc gì làm, chẳng phải đặt lưng xuống là ngủ ngay sao?” Lưu bang biện cười nói, "Hơn nữa nến cũng đắt đỏ, thắp làm chi?"
Hạ Linh Xuyên lập tức nhớ tới những lời Chu Hy Ngôn vừa nói lúc nãy.
Hạ Việt nhỏ giọng nói: "So với những gì chúng ta nhìn thấy trên đường đi, ngày tháng của hương dân quanh thành Thạch Hoàn đã dễ thở hơn nhiều rồi, ít nhất là có cơm ăn, có thể giữ được mạng."
Bọn họ đi từ thành Hắc Thủy đến nơi này, mới thực sự biết được dân sinh gian nan thế nào. Hạ Việt đọc vạn quyển sách suốt bảy tám năm qua, cũng không bằng những gì tai nghe mắt thấy trong hai ba mươi ngày qua, đủ loại chuyện kinh tâm động phách, nhìn mà giật mình.
Thiếu niên trẻ tuổi này rốt cuộc cũng hiểu được thế nào là "hưng, vong, đều là bách tính khổ".
Lời này vừa nói ra, ngay cả nụ cười trên mặt Lưu bang biện cũng không giữ nổi nữa. Gã nuốt nước bọt: "Vương đình mười ngày trước vừa ban lệnh, lại tăng thuế rồi, đây đã là lần thứ hai trong năm nay, cho nên hiện tại cái gì cũng đắt đỏ."
Thiếu tiền, thiếu lương thì phải vơ vét của dân. Vơ vét của dân quá tàn nhẫn, sẽ lại có người dấy binh khởi nghĩa, lại có thêm Hồng Hướng Tiền thứ hai, thứ ba. Chủ đề này đến đây thì không thể nói tiếp được nữa.
Sau khi bánh xe lăn bánh lọc cọc, Hạ Linh Xuyên vén rèm nhìn về phía trước: "Phía trước chính là xe ngựa của Kha Tướng quân, cách chúng ta không xa." Chỉ chừng năm sáu trượng, còn bị ngăn cách bởi những bông tuyết bay lả tả.
Trận tuyết này dường như càng lúc càng lớn.
Hạ Việt nói: "Lần này Kha tướng quân tới là để trưng thu quân nhu từ các quyền quý thành Thạch Hoàn, Chu đại nhân là đã biết trước hay là lâm thời phối hợp?"
Hạ Linh Xuyên xì một tiếng: "Đám quý tộc thành Thạch Hoàn này mỡ màng đến chảy nước, mắt cũng không chớp lấy một cái đã có thể quyên góp mấy vạn thạch, mười mấy vạn thạch lương thảo ra."
Hạ Thuần Hoa gật đầu: "Kha tướng quân không đòi được bao nhiêu lương thực từ chỗ Vương đình, ta nghĩ có người bày mưu tính kế cho ông ta, bảo ông ta tìm tới thành Thạch Hoàn để quyên góp."
Hạ Việt lẩm bẩm: "Bị ép tới mức đại tướng quân nơi tiền tuyến phải chạy về đô thành đòi lương, đúng là kỳ quan thiên hạ." Trong lời nói của cậu không tránh khỏi có chút uất hận.
Cậu đã sớm biết quốc sự nát bét, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn thấy trong lòng vẫn không dễ chịu gì.
Hạ Linh Xuyên vỗ đầu cậu: "Nhóc con nhà đệ vẫn còn quá non nớt."
Hạ Thuần Hoa lại lắc đầu nói: "Đòi lương chỉ là một cái cớ, ta nghĩ, Kha tướng quân trở về đô thành còn có mục đích khác."
Sắc mặt Hạ Việt biến đổi: "Ý của phụ thân...là nói ông ta cũng có nhị..."
Chữ "tâm" cuối cùng còn chưa thốt ra, Hạ Thuần Hoa đã ngắt lời quát mắng: "Nói bậy bạ! Ta nghi ngờ, ông ta vội vàng trở về để cầu tình cho Phó Thư Phó đại nhân.”
“Phó Thư…” Hạ Linh Xuyên phát động kỹ năng mờ mịt vô tri, "Là vị nào thế?"
Hạ Việt biết rõ: "Tán kỵ thường thị Phó đại nhân, vốn từng giữ chức Du kỵ tướng quân, đệ nhớ ông ấy từng đánh vài trận ở phía nam và phía tây, sau đó vì thương bệnh quấn thân, tuổi tác đã cao nên đã cáo lão về quê. Đời con cháu cũng làm quan trong triều, nhưng không có tiền đồ gì lớn."
Hạ Linh Xuyên: "Đều đã về hưu rồi? Lão đầu này phạm phải đại sự gì mà khiến Kha tướng quân phải vội vã trở về nói đỡ cho ông ta?"
Hạ Việt cũng rất hoang mang.
“Sau khi tới Thạch Hoàn ta mới nghe nói, có người âm thầm mật báo, chỉ ra Phó Thư có giao hảo với cựu Đại tư mã Đông Hạo Minh, hơn nữa còn có qua lại tiền tài với Ngô Châu.” Hạ Thuần Hoa mấy ngày qua giao thiệp với các quan viên lớn nhỏ, thu thập được một đống tình báo cùng tin đồn thất thiệt.
Huynh đệ Hạ gia nhìn nhau, sau lưng đều dâng lên một luồng khí lạnh.
Vào thời điểm này mà bị chỉ tội cấu kết với Đông Hạo Minh, chỉ có một con đường chết.
“Vương thượng tin sao?”
“Nếu không tin, Kha tướng quân hà tất phải vội vàng như lửa đốt chạy về? Phó Thư trước kia từng kề vai sát cánh chiến đấu với ông ta trên sa trường, không chỉ một lần cứu mạng ông ta, hai người quan hệ cực kỳ tốt.” Hạ Thuần Hoa nhìn hai con trai, thở dài một tiếng, "Các con có biết, Phó gia tuy làm quan không lớn, nhưng gia sản lại vô cùng phong phú, có thể xếp vào hạng sáu trong cả quốc đô."
“Phó gia từng xuất hiện danh tướng đi theo bên cạnh Diên Cao Tổ lập nên công trạng vĩ đại, nhận được ban thưởng lớn. Hậu duệ của ông ấy tuy võ lực không ra sao, làm quan cũng không nổi bật, nhưng bản lĩnh kinh doanh lại vô cùng xuất sắc, mở mười mấy ngành nghề, gia sản càng làm càng lớn. Lúc Phó Thư làm Du kỵ tướng quân, thân phận quan viên không thể kinh thương, nhưng lại dùng danh nghĩa người thân đứng tên các ngành kinh doanh, nghe nói gần ba phần mười tiệm thuốc ở quốc đô đều là của nhà ông ấy; cả thảy sáu con phố ở phía tây đô thành cũng đều là đất đai của Phó gia. Đó là nơi tấc đất tấc vàng đó! Hờ, các con nghĩ xem, Phó gia phải giàu đến mức nào?”
Hạ Linh Xuyên chống cằm: "Có thể giàu hơn Vương thượng không?"
Hạ Thuần Hoa cười mà không nói.
Ngươi giàu hơn ai, người đó sẽ đỏ mắt; nếu ngươi còn giàu hơn cả quốc quân, vậy thì...
Ánh mắt Hạ Việt khẽ lay động, tại sao phụ thân lại đột nhiên nhắc tới tiền của Phó gia?
Hạ Thuần Hoa lại nói: "Tiên đế từng vì con em Phó gia cậy giàu bất nhân, khinh rẻ bình dân, phạt tịch thu một khoản tài vật lớn của nhà bọn họ. Mọi người đều tưởng nhà bọn họ đã tổn thương nguyên khí, không ngờ chưa đầy vài năm đã khôi phục lại được, nhưng từ đó về sau hành sự vô cùng khiêm tốn."
Hạ Việt nghiêng đầu: "Với tài sản kinh người của Phó gia, liệu có thể chống đỡ nổi một cuộc chiến tranh, cho đến khi chúng ta đánh thắng Đông Hạo Minh không?"
Hạ Thuần Hoa nhẹ giọng nói: "Cũng chưa biết chừng."
Đây là câu cửa miệng của ông, huynh đệ hai người đều biết câu tiếp theo chính là "sao không thử một lần"?
Trong xe còn có Lưu bang biện ngồi đó, lời không thể nói quá rõ ràng, nhưng hai huynh đệ đều đã nghe hiểu.
Phó gia quá giàu có, lại không thể sinh ra quyền thần đương triều, mà quốc gia đánh trận lại thiếu tiền đến mức kêu gào thảm thiết, cho nên...
Cho nên Phó Thư rốt cuộc có thông địch phản nghịch hay không, bản thân sự thật không quá quan trọng. Phó gia cho rằng khiêm tốn có thể tránh tai họa, đáng tiếc hoài bích kỳ tội chính là chân lý ngàn đời không thể phá vỡ.
Hạ Linh Xuyên cười nói: "Quận Thiên Tùng chúng ta chẳng phải có câu tục ngữ: Giàu mà không có võ thì nhốt làm heo béo đó sao."
Dẫu cho là cự phú thì đã sao, khi quyền thế mài dao, chẳng phải cũng phải ngoan ngoãn vươn cổ chịu chém?
Hạ Thuần Hoa thấp giọng nói: "Đại tư mã hành thích quân không thành trốn về Ngô Châu, hắn thì tự tại rồi, nhưng quan lại, thương nhân bị liên lụy trong triều đình lại không biết bao nhiêu mà kể. Nghe nói máy chém ở cổng chợ chém đến cùn cả lưỡi, gia sản bị tịch thu không có chỗ để, đều chất đống trong mấy kho hàng lớn phía sau miếu Bình Hòa, đại khái phải mất hơn hai tháng mới xử lý xong."