Lần này trong mộng không có biến cố gì, cả Hồ Mân và A Lạc đều không có mặt. Hắn chỉ đi dạo loanh quanh trong thành Bàn Long một lát, rồi trở về căn nhà nhỏ của mình để luyện tập tiễn thuật và đao pháp.
Việc tọa thiền điều tức trong mộng cảnh không hề giúp tăng tiến tu vi ở hiện thực. Thế nhưng, độ thuần thục tích lũy được nhờ rèn luyện võ kỹ lại đồng bộ với hiện thực, sau khi tỉnh dậy cũng không hề mất đi. Khi Hạ Linh Xuyên xác nhận được điểm này, hắn đã vui mừng khôn xiết, bởi vì nó đồng nghĩa với việc hắn có ít nhất gấp đôi thời gian so với người thường để luyện võ, bao gồm cả hiện thực lẫn mộng cảnh.
Hắn cũng từng nghe qua điển tích "Giấc mộng hoàng lương", có người chỉ trong khoảng thời gian nấu một nồi kê vàng đã ngủ một giấc, kết quả là trải qua hết nửa đời sau trong mộng. Hắn cũng hy vọng một ngày nào đó trong mộng cảnh Bàn Long có thể kéo dài vô tận, cho đến khi hắn luyện thành thục tất cả các kỹ pháp của mình.
Thế nhưng hắn cũng chỉ nghĩ đẹp thế thôi. Cho dù hắn có khát khao đến mức nào, thời gian hắn lưu lại trong mộng cũng chỉ được khoảng mười mấy canh giờ.
Hạ Linh Xuyên cũng để ý thấy, việc bản thân ra vào mộng cảnh Bàn Long trở nên thường xuyên hơn bắt đầu từ lúc hắn xông vào động phủ tiên nhân. Trước đó vài tháng, tổng cộng hắn cũng chỉ vào mộng cảnh có hai lần.
Dĩ nhiên, khởi đầu của tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ thanh đao gãy.
Sợi dây chuyền Thần Cốt rốt cuộc đã làm gì với động phủ tiên nhân mà khiến nơi đó lập tức đóng cửa, còn mộng cảnh Bàn Long lại bắt đầu thường xuyên mở ra với Hạ Linh Xuyên?
Đúng rồi, còn có lá bùa đen đoạt được từ chỗ Lư Diệu, hắn cũng đã dâng cho sợi dây chuyền Thần Cốt "ăn" mất.
Thế này tính là gì, phần thưởng sao?
Nói cách khác, sau này hễ tìm được thứ gì kỳ quái, hắn đều phải dâng cho Thần Cốt nếm thử trước hả?
...
Sáng sớm hôm sau, tuyết trên mặt đất đã dày lên, thời tiết vô cùng lạnh giá.
Chu gia phái người gửi thiệp, mời Hạ gia tối nay đến dự tiệc tẩy trần cho Chu Tú Nhi.
Vốn dĩ không vội vàng như thế, nhưng Chu đại nhân biết Hạ tổng quản sẽ không lưu lại thành Thạch Hoàn quá lâu.
Người đưa thư cũng ở lại. Người này họ Lưu, là một bang biện. Chu Hy Ngôn sau khi đón cháu gái ruột thất lạc nhiều năm về, liền lập tức phái một bang biện đến quán trọ để người Hạ gia sai bảo.
Cái gọi là "bang biện", ý chỉ người chuyên giúp người khác làm việc. Họ không chuyên trách phục vụ cho riêng Chu phủ, mà là những kẻ "biết tuốt" ở thành Thạch Hoàn, từ quan to quý nhân phía trên cho đến tam giáo cửu lưu dưới đáy xã hội đều có tiếp xúc. Những việc mà các gia tộc lớn không tiện ra mặt, cũng thường tìm đến bang biện để giải quyết.
Người ngoại tỉnh đến thành Thạch Hoàn, nhu cầu chẳng qua cũng chỉ quanh quẩn mấy việc ăn uống, vui chơi, mua bán, bái hội, một bang biện lão luyện chắc chắn sẽ thu xếp mọi việc đâu ra đấy. Kiểu người này ở thành Hắc Thủy cũng có, được gọi là chân chạy vặt.
Người Chu gia biết Hạ Thuần Hoa chân ướt chân ráo đến đây, lạ nước lạ cái nên mới đặc biệt tìm một nhân vật đa năng như vậy tới, có thể nói là vô cùng chu đáo.
Hạ Thuần Hoa vốn định ra ngoài đi dạo một chút, thế nhưng chân còn chưa kịp bước, quản gia lão Mạc đã mang tới mấy phong thiệp bái kiến.
Ứng phu nhân ngạc nhiên nói: "Chu Tú Nhi tối qua mới về nhà, sao hôm nay đã có người biết lão gia nhà chúng ta đến thành Thạch Hoàn rồi?"
Hạ Thuần Hoa xua tay: "Không có gì lạ, hôm qua ta đã sai người đến quan phủ đăng ký rồi."
Hiện tại ông đã là đại viên địa phương, nếu không có chiếu chỉ thì không được tự ý vào quốc đô, cho dù đến thành Thạch Hoàn cũng phải trình báo ngay lập tức, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Lưu bang biện cười nói: "Nơi này ở ngay dưới chân thiên tử, tin tức vô cùng nhạy bén. Các môn phiệt nhất lưu tối qua đã biết tân Tổng quản Hạ Châu tìm lại được cháu gái cho Chu đại nhân, môn phiệt nhị lưu có lẽ đến sáng nay mới biết, còn những kẻ đến chiều tối nay mới nhận được tin tức thì đều là môn phiệt tam lưu trở xuống."
Xem ra, quy luật này ở đâu cũng như nhau cả.
Phu thê Hạ Thuần Hoa không thể phân thân, Hạ Linh Xuyên liền ném một thỏi bạc cho Lưu bang biện: "Ta mới đến Thạch Hoàn, ngươi dẫn ta đi dạo đi."
Lưu bang biện nhận lấy bạc, vỗ ngực bôm bốp: "Có tiểu nhân ở đây, Đại thiếu gia cứ việc coi Thạch Hoàn như hậu viện nhà mình mà dạo chơi!"
Hai người vừa bước ra khỏi khách điếm, Mao Đào đã từ đâu chui ra, muốn làm chân chạy vặt cho Hạ Linh Xuyên: "Đại thiếu gia, chúng ta đi đâu chơi đây?"
Sự phồn hoa của thành Thạch Hoàn đã sớm khiến gã ngứa ngáy tay chân.
“Làm chính sự trước đã.” Hạ Linh Xuyên nói với Lưu bang biện, "Nghe nói Thạch Hoàn nổi tiếng về chế tạo khí cụ. Thanh đao yêu thích của ta đã bị gãy, muốn tìm một thợ thủ công cao minh để sửa chữa."
Muốn tìm một tiệm rèn ở thành Thạch Hoàn thì dễ, nhưng muốn tìm được người thợ có tay nghề cao siêu nhất thì đối với một người xứ khác như hắn lại là chuyện khó khăn.
Đây chính là lúc bang biện phát huy tác dụng, Lưu bang biện lập tức cười nói: "Không vấn đề gì, xin Đại thiếu gia đi theo tiểu nhân!"
Xe ngựa đã dừng sẵn ở cửa quán trọ.
Thùng xe làm bằng gỗ hồng, bên ngoài không có những nét chạm khắc rườm rà phô trương, nhưng lớp đệm lót bên trong lại rất thoải mái, ba nam nhân ngồi đối diện nhau vẫn có thể duỗi thẳng chân mà không thấy chật chội.
Xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Lưu bang biện giới thiệu: "Thạch Hoàn là một trong các bồi đô, nơi này danh tượng khắp nơi, khí tông nhiều như nấm, nhưng xuất chúng nhất trong số đó phải kể đến phủ Tùng Dương."
“Phủ Tùng Dương?” Hai người kia đều tỏ vẻ chưa từng nghe qua.
“Phủ Tùng Dương cũng là một đạo môn, lập tông đã hơn năm mươi năm rồi. Vị phủ chủ đời thứ nhất là Vương gia được khai quốc Cao Tổ của Đại Diên ta phong thưởng, ngài ấy lấy thân phận quan trường để khai tông lập phái, môn hạ đặc biệt giỏi về luyện khí, binh khí chế ra đa phần đều bán rất chạy cho các quân quan và con cháu giới thượng lưu.”
Hóa ra phủ Tùng Dương này đi theo con đường cao cấp, lại có một nửa bối cảnh chính thống của triều đình, hèn chi có thể đứng vững không ngã giữa thành Thạch Hoàn cạnh tranh khốc liệt này.
Hạ Linh Xuyên bừng tỉnh, lại cười nói: "Trước kia ta luôn nghĩ các đạo môn đều ẩn dật trong núi sâu rừng thẳm, vô cùng thần bí, không ngờ bọn họ lại mở ngay giữa chốn hồng trần thế tục này."
“Nơi ngài nói đó là tiên tông! Chỉ xuất hiện trong truyền thuyết mà thôi.” Lưu bang biện thuận miệng đáp, "Bây giờ chỉ còn lại đạo môn. Những đạo môn cao cao tại thượng kia, ngoại trừ mấy nhà có lịch sử lâu đời ra, những nơi khác đều không ra gì cả. Tuy nói tiên tông và đạo môn đều có thần thông, nhưng ngài có biết khoảng cách giữa hai bên là thế nào không?"
“Ngươi nói thử xem.” Những bang biện này quả nhiên là kẻ lõi đời, chuyện gì cũng có thể tán gẫu được.
“Tiên nhân ngày xưa ngự kiếm phi hành, đi mây về gió, kim cang bất hoại, có thể lấy thủ cấp người ta từ ngoài ngàn dặm, ai ai mà không phải bái lạy tôn sùng?” Lưu bang biện chỉ lên trời, "Còn nhìn lại các võ giả, thuật sư bây giờ xem, giỏi lắm thì có chút thần thông, bị chém một đao cũng chảy máu, mất đầu cũng sẽ chết, đi ra ngoài vẫn phải dựa vào bốn vó ngựa chạy, cũng chẳng thể trường sinh bất lão, đánh không lại quân đội Vương đình, lại còn tranh nhau muốn được Vương đình sắc phong... Nói câu không kính trọng, so với người thường chúng ta cũng chẳng khác là bao."
Mao Đào nghe vậy liên tục gật đầu: "Đúng là cái lý này."
Khi không còn đủ mạnh mẽ, người ta sẽ ngã xuống khỏi thần đàn.
Trong lòng Hạ Linh Xuyên chấn động, nghĩ đến bộ hài cốt trong động phủ tiên nhân ở hồ Tiên Linh, lại một lần nữa lại tò mò về nguyên nhân cái chết của vị kia.
Họ nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đường phố của thành Thạch Hoàn rộng hơn thành Hắc Thủy rất nhiều, sự ngăn nắp, sạch sẽ lại càng vượt xa, trục đường chính thậm chí còn được lát bằng đá xanh vuông vức, ít nhất có thể cho mười cỗ xe ngựa đi song song.
Thạch Hoàn là đầu mối giao thông thủy bộ, một nửa vật tư của quốc đô đều phải trung chuyển qua đây, bởi vậy thương mại vô cùng phát đạt. Hạ Linh Xuyên nhìn suốt dọc đường, các kiến trúc san sát nối tiếp nhau, không thiếu những tòa lầu các nguy nga tráng lệ. Ngoại trừ tửu lầu; quán ăn, hí viện, sòng bạc là những cơ sở thông thường thành nào cũng có, thành Thạch Hoàn còn có rất nhiều địa điểm vui chơi giải trí, Hạ Linh Xuyên nhìn thấy một cửa tiệm treo tấm biển gỗ, trên viết mấy chữ lớn sơn đỏ "Mê Hồn Trận" vô cùng bắt mắt.
“Đó là cái gì?”
“Mê cung.” Lưu bang biện giải thích cho hai gã nhà quê, "Đây đều là các trận pháp do thuật sư và yêu quái lập ra để cho khách nhân vào chơi, một số nơi còn phối hợp thêm cả huyễn trận, hoa lá chim muông cá cảnh đều có đủ, rất được các cô nương yêu thích."
Gã cười hề hề: "Còn có một số trận pháp đặc chế được gọi là 'Tiêu Hồn Trận', bên trong ca múa tấp nập, chuyên dành cho những đấng nam nhi chúng ta tiêu khiển. Đắt khách lắm đấy, còn phải đặt trước nữa kia. Ta từng thấy có vị khách ở lỳ bên trong suốt hai ngày, sống chết cũng không chịu ra."
Mao Đào ngạc nhiên: "Trong huyễn trận đều là giả, sao so được với mấy cô nương ở Hồng quán phường, vừa sờ vừa chạm được."
“Ngươi không hiểu rồi, đôi khi không sờ được mới là tốt nhất.” Lưu bang biện nháy mắt ra hiệu, "Nữ nhân trong huyễn trận, muốn đẹp, muốn cao quý bao nhiêu liền có bấy nhiêu, muốn thuần khiết có thuần khiết, lẳng lơ quyến rũ lại càng không thiếu, chỉ cần ngươi chịu chi tiền. Hồng quán phường làm sao bì được?"
Mao Đào nghe mà tâm hồn bay bổng, hận không thể nhảy ngay xuống xe để đi mở mang tầm mắt.
Lúc này, xe ngựa cũng rẽ từ trục đường chính vào một con phố phụ.
Tuy nói là phố phụ, nhưng nó cũng rộng rãi ngang ngửa với trục đường chính của thành Hắc Thủy, cửa tiệm hai bên đường ít nhất đều có bốn cánh cửa lớn mở rộng, bảng hiệu được lau chùi sáng loáng.
“Cả con phố này đều là cửa hàng do các khí tông mở.” Lưu bang biện mở cửa xe, "Đã đến lão điếm của phủ Tùng Dương rồi, đây là tiệm có thâm niên lâu đời nhất đấy."
Hạ Linh Xuyên bước xuống nhìn thử, ừm, quả nhiên là vô cùng bề thế. "Phủ Tùng Dương có mấy cửa tiệm ở thành Thạch Hoàn?"
“Hai tiệm.” Lưu bang biện bổ sung, "Ở quốc đô còn có ba tiệm nữa." Nói xong liền dẫn hai người nhóm Hạ Linh Xuyên đi vào trong.
Bên trong tiệm bài trí trang nhã, bốn bức tường đều được trang trí bằng binh khí, trông rất đặc biệt.
Ngay chính giữa đại sảnh đặt một chiếc đỉnh đồng lớn, chiều cao ngang vai Mao Đào, khách khứa qua lại thường dừng chân ở đây. Gã ghé đầu vào nhìn, dưới đáy đỉnh là một cảnh quan thu nhỏ, có núi có nước, có ruộng có vườn.
Điều kỳ lạ là, gần miệng đỉnh có sương trắng lượn lờ không khác gì những đám mây.
Gã tò mò reo lên: "Ái chà? Trong sông có cá, thế mà lại biết bơi kìa!"
Cũng nhờ gã có nhãn lực tốt mới nhìn thấy dưới lòng sông nơi đáy đỉnh có thứ gì đó đang động đậy, nhìn kỹ lại thì ra là cá đang bơi.
Lưu bang biện giới thiệu: "Đây là bảo vật trấn điếm của lão điếm phủ Tùng Dương, tên là 'Đỉnh Trung Sơn Hà'. Được luyện thành từ bốn mươi năm trước."
Hạ Linh Xuyên cũng khen ngợi: "Quả thực là sống động như thật."
“Đây chính là hoạt cảnh.” Lưu bang biện cười bảo, "Người sống như chúng ta cũng có thể đi vào trong. Ta từng vào đó tham quan rồi, phong cảnh vô cùng mỹ lệ."
Những vị khách khác nghe xong cũng không ngớt lời trầm trồ khen ngợi.
Lão điếm của phủ Tùng Dương được ngăn làm ba phần, phía trên cùng là nơi trưng bày, ở giữa là kho chứa đồ và nơi bàn bạc công việc, phía sau còn có một khoảng không gian rộng lớn dùng để đúc khí cụ.
Lưu bang biện quen đường quen lối đi vào trong, rất nhanh đã tìm được Triệu quản sự, gã giới thiệu Hạ Linh Xuyên với ông ta: "Vị này là trưởng công tử của tân Tổng quản Hạ Châu Hạ đại nhân, đặc biệt đến quý điếm để sửa chữa bảo đao. Hạ công tử đã tìm qua không ít thợ rèn, nhưng đều không sửa được."
“Thế chắc chắn không phải vật phàm, mời mấy vị ngồi.” Triệu quản sự lập tức dẫn hai người ngồi xuống ghế, dâng trà xong thì quay lưng đi tìm một người tới.
Người này đã ngoài năm mươi tuổi, ánh mắt sắc bén, nước da ngăm đen.
“Vị này là Lý Phục Ba, thủ tịch đại tượng sư Trung Lô của phủ Tùng Dương.”
Lý Phục Ba cũng không nói lời khách sáo nhiều với Hạ Linh Xuyên, gã nhận lấy thanh đao gãy rồi chậm rãi rút ra khỏi vỏ, ấn đường lập tức bị ánh hàn quang của lưỡi đao chiếu sáng. Đệ tử của gã đặt một tấm ván gỗ xuống đất, Lý Phục Ba vung tay hạ đao, chém hờ một nhát.
Không có chuyện gì xảy ra cả, tấm ván gỗ vẫn nguyên vẹn như cũ.
Mao Đào không nhịn được mà sờ sờ mũi, nhưng Lý Phục Ba lại trả thanh đao gãy về cho chủ nhân: "Mời ngài."