Thế nhưng, không hề có chuyện gì xảy ra.
Mọi người hoặc là gật đầu mỉm cười với hắn, hoặc là trực tiếp ngó lơ, nhanh chóng lướt qua nhau, không ai ngoái đầu nhìn lại.
Đây là xem hắn như cư dân bản địa rồi sao?
Hạ Linh Xuyên vốn biết rõ, quân dân Bàn Long cực kỳ cảnh giác với kẻ ngoại lai, phàm là kẻ xâm nhập bất hợp pháp đều bị xử lý như gián điệp.
Có phải vì lần trước mình từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Đại Phong Quân, cho nên mới nhận được giấy phép thông hành của Đại Phương Hồ?
Mang theo những nghi vấn này, hắn tiếp tục tiến về phía trước.
Dọc đường đi non xanh nước biếc, hoa dại trải đầy trên sườn dốc, những cánh bướm rực rỡ sắc màu bay lượn thành đôi thành cặp, hoa màu trên ruộng cũng tươi tốt bạt ngàn.
Mọi thứ vô cùng điềm tĩnh, thậm chí còn yên bình hơn cả những vùng quê mà Sách Ứng Quân từng đi qua. Thế nhưng nơi đây lại là hoang nguyên Bàn Long, mảnh đất được tưới đẫm bằng xương máu của vô số người.
Thành Bàn Long trong tầm mắt cũng ngày một gần và hùng vĩ hơn.
Đường nét tòa thành trì này không khác nhiều so với những gì hắn nhìn thấy trong ảo cảnh Bàn Long, chỉ là thiếu đi vài phần góc cạnh, một chút công sự phòng ngự. Điểm rõ ràng nhất chính là trên cổng thành không còn những chiếc Ngạc Xỉ Chùy với vẻ ngoài dữ tợn, có thể thấy thành Bàn Long ở thời kỳ này phải đối mặt với áp lực chưa lớn như giai đoạn sau. Thế nhưng nó vẫn mang lại cảm giác áp bách mười phần cho bất kỳ kẻ ngoại lai nào.
Khi đi đến gần, Hạ Linh Xuyên mới phát hiện dưới chân tường thành tuy không có Ngạc Xỉ Chùy, nhưng bên ngoài lại bị phủ kín bởi một loài dây leo màu xám nâu. Chúng bám dày đặc trên bề mặt tường, khiến người ta hầu như không nhìn ra màu sắc ban đầu của gạch đá. Bây giờ đang là mùa xuân, nhưng loài cây này đã kết đầy những quả to bằng nắm tay, màu đỏ nhạt, hình dáng trông giống như quả đu đủ. Phải nói là, công tác phủ xanh tường thành này có chút thất bại.
Nam môn chính là nơi quan trọng nhất của thành Bàn Long, tại sao lại trồng dây leo bám tường? Thân dây leo này thô to, những gốc dây già ở phía dưới còn to hơn cả đùi của hắn, chẳng phải rất thích hợp cho kẻ địch leo trèo hay sao?
Không chỉ có Hạ Linh Xuyên, không ít kẻ ngoại lai cũng đang chỉ trỏ bàn tán.
Đúng vậy, thành Bàn Long không giống với những gì hắn tưởng tượng, không hề canh phòng nghiêm ngặt hay nội bất xuất ngoại bất nhập. Hắn chỉ liếc mắt nhìn quanh đã thấy bốn phía đều có những người tha hương mặc trang phục khác nhau, thậm chí là màu da khác nhau.
Hắn còn nhận ra, mấy người đi đường này là những thương nhân đơn độc tự chạy hàng, phía trước có một đoàn xe đang xếp hàng chờ thông quan. Đoàn người ít nhất cũng phải bốn, năm mươi người, mười mấy cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa.
Những người này chắc hẳn đều là kẻ ngoại lai, bởi vì vẻ mặt của nhiều người khi nhìn về phía thành Bàn Long cũng tương tự như Hạ Linh Xuyên, hơn nữa còn không mấy che giấu sự kinh ngạc của mình.
Cổng thành hé mở, binh sĩ phụ trách kiểm tra an ninh có khoảng bảy, tám người, hợp thành một tiểu đội, trang phục chỉnh tề, tinh thần phấn chấn nhưng nét mặt lại rất ôn hòa.
Họ kiểm tra thẻ thân phận và văn thư thông quan của người đi đường, nếu là thương đội thì phải kiểm tra hàng hóa ngẫu nhiên, hễ khớp với ghi chép trong văn thư là cho đi qua.
“Xem ra cũng không nghiêm ngặt lắm nhỉ.”
Hạ Linh Xuyên thừa nhận, việc này còn lỏng lẻo hơn cả thông quan ở thành Hắc Thủy. Rất nhanh đã đến lượt hắn. Hạ Linh Xuyên nở nụ cười đầy vẻ hiền hòa, nhưng thực chất đã vận khí xuống hai chân, chuẩn bị hễ có gì bất ổn là quay đầu bỏ chạy. Dù sao hắn cũng chẳng có bất kỳ giấy tờ chứng minh thân phận nào.
Hắn chỉ đến để thử vận may mà thôi. Mộng cảnh bắt đầu từ nơi này, nếu không vào thành Bàn Long thì hắn cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo.
Nào ngờ lính gác cổng vừa nhìn thấy hắn, ngay cả văn thư thông quan cũng không thèm hỏi, chỉ xua tay ra hiệu cho hắn nhanh chóng đi qua.
Hạ Linh Xuyên do dự, bước chân khựng lại.
Lính gác cổng liền nói thẳng: "Đi đi chứ, đừng cản đường!"
Trông không giống như có bẫy, Hạ Linh Xuyên sải bước lớn, nhanh chóng lách qua cổng thành.
Quả nhiên sau lần kề vai sát cánh chiến đấu cùng Đại Phong Quân, hắn đã đạt được... thiện cảm của thành Bàn Long? Không còn là con chuột chạy qua đường ai ai cũng đòi đánh nữa rồi.
Thành lâu vẫn hùng vĩ như trong ký ức của hắn, nhưng chỉ có hai tầng cổng, không giống như cấu trúc ba tầng úng thành ở hậu thế.
Sau khi thông quan, trước mắt hắn hiện ra một quảng trường.
Quảng trường này vẫn rộng lớn như thế, chỉ là cách bài trí có chút khác biệt so với ký ức của hắn. Điều kỳ lạ là ngay rìa quảng trường có một hồ nước, sóng nước lấp lánh, hơi nóng bốc lên nghi ngút, thì ra là một hồ nước nóng. Ven bờ được điểm xuyết bởi những bụi cói giấy mềm mại như nhung.
Hạ Linh Xuyên đứng bên bờ, nước hồ trong vắt có thể nhìn thấy tận cát dưới đáy, bên trong không thả cá chép, mà là một đàn cá suối bản địa bơi lội thành từng bầy.
Cao nguyên Xích Phách lúc này sông ngòi chằng chịt, cây cỏ tươi tốt, chính là một viên minh châu trên hoang nguyên Bàn Long. Hạ Linh Xuyên cũng từng nhìn thấy hồ nước này ở thành Bàn Long thời hậu thế, nhưng khi đó nó đã sớm cạn khô, chỉ còn trơ lại lòng hồ trống rỗng.
Chỉ khi tận mắt chứng kiến, hắn mới biết bờ hồ này được xây thành nhiều bậc thang, người dân có thể từ quảng trường đi thẳng xuống ven hồ lấy nước mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Hắn thử nhiệt độ, phải đến hơn bốn mươi độ C.
Nhiệt độ nước cao như vậy mà vẫn có cá sao? Tăng thêm hai mươi độ nữa liệu có chín luôn không nhỉ?
Hạ Linh Xuyên quay đầu lại, ngay lập tức nhìn thấy trên bức tường cao bên cạnh cổng thành đang dựng giàn giáo, rất nhiều thợ thủ công gõ gõ đập đập.
Bức tượng điêu khắc cao tới bảy, tám trượng, tuy chưa hoàn thành nhưng đã có thể nhìn rõ hình dáng đại khái.
Đường nét kia, hình khối kia, ừm, đúng là một con Giao rồi.
Trong huyễn cảnh Bàn Long, bên cạnh cổng thành còn có một bức tượng Hắc Giao, nhưng ở nơi này, nó vẫn chưa được xây xong.
Giờ thì Hạ Linh Xuyên đã biết mình đang ở thời đại nào rồi.
Giai đoạn này có lẽ là sau khi hoang nguyên Bàn Long một lần nữa trở thành vùng đất lưu vong, Chung Thắng Quang đã hoàn toàn thất vọng về cố quốc, thế nên mới đổi bức tượng Kim Ngưu - vốn là hộ quốc thần thú ban đầu ở phía sau cổng thành - thành tượng Hắc Giao.
Hạ Linh Xuyên chọn bừa một con đường dạo chơi, đường phố rộng rãi sạch sẽ, nhà cửa san sát, bên ngoài các cửa tiệm có người rao bán hàng hóa... Trông chẳng khác gì những tòa thành trì náo nhiệt khác.
Đã từng chứng kiến sự xơ xác, hoang tàn đầy sát khí của thành Bàn Long thời hậu thế, nay lại nhìn thấy dáng vẻ hiện tại của nó, Hạ Linh Xuyên dù biết rõ bản thân đang ở trong mơ, cũng không khỏi dâng lên một cảm giác khó tả như thể đã trải qua mấy kiếp người.
Đặc biệt là những người buôn bán, bình dân phú thương qua lại tấp nập, ai nấy đều nói cười vui vẻ, mặc cả trả giá, cãi cọ om sòm, hay vội vã đi đường, khắp nơi đều tràn ngập hơi thở cuộc sống đời thường.
Cái bầu không khí bi tráng, trầm uất, tiêu điều mà Hạ Linh Xuyên từng nghĩ, hoàn toàn không hề tồn tại.
Hắn đang ở trong mộng cảnh, liệu có phải là sự thật từng diễn ra trong quá khứ?
Con người sống ở đây vẫn sinh hoạt như thường lệ, vẫn vì năm đấu gạo mà khom lưng, vẫn mua cho con trẻ những xâu kẹo hồ lô hai đồng một cây, vẫn giở trò lừa lọc trộm cắp như thường.
Hạ Linh Xuyên đi tới trước cửa một tửu lầu, liền bị một đứa trẻ từ phía đối diện lao tới tông thẳng vào ngực.
Tên nhóc này vừa lùn vừa gầy như một con vượn, nhưng lực tông lại rất mạnh, người bình thường có lẽ đã bị đâm ngã nhào, nhưng Hạ Linh Xuyên luyện võ nhiều năm, hạ bàn vững như chuông đồng. Cậu nhóc kia không những không tông ngã được hắn, ngược lại còn bị bật lùi ra sau hai thước, ngã bệt xuống đất.
Cậu nhóc tức giận trợn mắt: "Cái người này, không biết đi đứng tử tế à?"
“Tên nhóc nhà ngươi giật dây chuyền của ta làm gì?” Hạ Linh Xuyên cúi đầu nhìn xuống, sợi dây chuyền vốn đeo sát da thịt đã bị kéo tuột ra ngoài vạt áo, mảnh Thần Cốt nhỏ kia đang nhấp nháy ánh đỏ nhạt.
Lúc tên nhóc kia tông vào hắn, hắn đã cảm thấy cổ mình thắt lại, may mà sợi dây tuy mảnh nhưng không bị giật đứt.
Cậu nhóc lồm cồm bò dậy từ mặt đất, vắt chân lên cổ chạy biến.
Hạ Linh Xuyên đang định đuổi theo tặng cho nó một cú tát trời giáng, thì bất thình lình bả vai bị ai đó vỗ mạnh, một giọng nói vang lên: "Này, Hạ Linh Xuyên!"
Nơi này lại có người biết tên của hắn! Hạ Linh Xuyên giật mình, không thèm đuổi theo tên nhóc kia nữa mà quay đầu lại nhìn.
Người này có vóc dáng trung bình, hơi gầy, đôi mắt to tròn, ra dáng một thanh niên lanh lợi, nhưng dưới nách lại chống nạng, một bên chân co lên không chạm đất.
“Quả nhiên là ngươi!” Hắn mỉm cười nhìn Hạ Linh Xuyên, lộ ra hàm răng trắng bóc.
“Hồ Mân!” Hạ Linh Xuyên vô cùng vui mừng, bước tới ôm vai bá cổ hắn: "Cái tên thọt nhà ngươi từ đâu chui ra thế?"
Sự vui mừng của hắn nằm ở chỗ, không chỉ gặp lại người quen cũ trong mơ, mà đối phương thậm chí vẫn còn nhớ rõ hắn! Điều này chứng tỏ hắn đã để lại dấu ấn trong mộng cảnh, chứ không đơn thuần chỉ là một người đứng xem hay khách qua đường.
Phát hiện này có ý nghĩa vô cùng trọng đại.
“Ta đang định đến Sương Hà mua một bầu rượu, kết quả lại thấy ngươi đứng ngây ngốc ở đây để cho tên nhãi con móc túi!”
Hai người nhìn nhau một cái, rồi ha ha cười lớn.
Hồ Mân chính là chiến hữu Đại Phong Quân đã cùng hắn tử thủ trận địa xe trong mộng cảnh lần trước. Khi đó Hạ Linh Xuyên bị gãy một cánh tay, biết bao nhiêu mũi tên nỏ đều là do Hồ Mân lắp vào giúp hắn.
Tình bằng hữu chân thành giữa những nam nhân, nếu không phải là cùng nhau học chung một mái trường, thì cũng là cùng nhau vào sinh ra tử trên trận địa.
“Đi, chúng ta đi làm vài chén.” Hạ Linh Xuyên vừa quay đầu lại liền nhìn thấy tửu quán Sương Hà.
“Ủa?” Đây chẳng phải là nơi mà sau khi đội thám hiểm tiến vào phế tích Bàn Long, Tôn Phù Bình đã triệu tập bọn họ để bàn bạc đối sách đó sao? Có điều tửu quán khi đó chỉ còn trơ lại một tấm biển lắc lư trong gió, chữ nghĩa cũng khó lòng nhận ra.
Nhưng tửu quán Sương Hà trước mắt hắn lúc này, trên tấm biển hiệu là những chữ mạ vàng lấp lánh, trong tiệm đông nghịt khách khứa, làm ăn vô cùng phát đạt.
Hai người vui vẻ tiến vào bên trong, khi tiểu nhị đi tới hỏi họ muốn dùng rượu thịt gì, Hạ Linh Xuyên mới muộn màng sờ sờ túi áo.
"Thôi hỏng, sạch bách như vừa mới giặt xong!
Thanh đao gãy đưa hắn vào mộng cảnh, mà chỉ cho hắn mang theo một bộ quần áo thôi sao?
Không cho chút vốn liếng khởi nghiệp gì cả? Thế này thì keo kiệt quá rồi.
Hồ Mân lại đang hào hứng gọi món: "Trước tiên cho một vò Lão Lạc Bạch, xào cho tụi này một đĩa rau, thêm một đĩa tóp mỡ heo, một đĩa tai heo trộn! À đúng rồi, ngươi muốn ăn ngỗng hay ăn gà?"
“Ta…” Người không tiền thì làm gì có quyền lựa chọn? Nụ cười của Hạ Linh Xuyên có chút gượng gạo: "Ta ăn gì cũng được."
“Vậy thì cho một đĩa đùi ngỗng muối thái lát, lấy cái to nhất, béo nhất ấy!”
Hạ Linh Xuyên vừa nghe thấy chữ "nhất", vội vàng nói: "Nhiều quá rồi. Ta ăn cơm rồi mới đến đây, đừng lãng phí."
Hồ Mân trợn mắt: "Ngươi thì no rồi nhưng ta vẫn còn đói mà. Có bấy nhiêu đây thì sao uống hết vò rượu này được! Ngươi cứ gọi thêm đi."
Nói đến đây, hắn bỗng nhiên phản ứng kịp: "Ồ! Không sao không sao, cứ ăn tự nhiên, gọi thoải mái đi, bữa này ta bao!"
“Thế này…” Thế thì tốt quá! “... Sao lại để ngươi tốn kém được chứ! Ta là loại người thích chiếm hời của người khác sao?"
Hạ Linh Xuyên cũng trợn mắt lên, Hồ Mân liền cười xòa: "Huynh đệ với nhau, nói mấy lời khách sáo đó làm gì?"
Chỉ một lúc mà đĩa tóp mỡ heo đã được bưng lên.
Món này thực chất là phần tóp mỡ vụn còn sót lại sau khi nhà bếp thắng mỡ heo, rắc thêm chút bột tiêu. Thịt thà đắt đỏ như vậy, vứt đi thì không đành liền đem bán cho khách uống rượu, một đĩa chỉ tốn hai đồng tiền lẻ.
Hạ Linh Xuyên gắp một miếng bỏ vào miệng, vừa giòn vừa thơm, càng nhai càng thấy bùi. Xem ra Hồ Mân đúng là một con sâu rượu lâu năm, rất biết thưởng thức cái ngon của tóp mỡ heo.
“Làm sao ngươi sống sót được thế?” Hồ Mân hỏi hắn, "Chúng ta tử thủ đến tận bình minh, khó khăn lắm mới đợi được Hồng tướng quân đích thân tới chi viện, vậy mà ngươi lại bị người ta đánh rơi xuống nước. Sau khi đẩy lui quân địch, ngay cả Tiêu thống lĩnh cũng đích thân nhảy xuống theo, nhưng tìm thế nào cũng không thấy tăm hơi ngươi đâu."
Tiêu thống lĩnh nhảy xuống nước tìm hắn sao? Hạ Linh Xuyên không khỏi xúc động.
Hắn nhớ rõ khi đó mình trèo lên tảng đá lớn, muốn chiêm ngưỡng phong thái của Hồng tướng quân thì kết quả lại bị gia nhân lay tỉnh, đến nay vẫn coi đó là một điều đáng tiếc. Nhưng hóa ra trong mắt Hồ Mân và Tiêu thống lĩnh, hắn là bị kẻ địch đánh rơi xuống nước rồi mất tích?