Ninh Chuyết lấy ra hai nghìn vạn linh thạch hạ phẩm, lập tức giao vào tay Lưu Nhĩ.
“Đây là khoản đầu tư của gia tộc ta dành cho Tam Tướng Doanh, mong có thể trợ tướng quân kỳ khai đắc thắng, công thành danh toại!”
Lưu Nhĩ không khỏi hít sâu một hơi, ánh mắt nóng rực nhìn túi trữ vật của Ninh Chuyết. Hắn trông thấy bên trong vẫn còn chất đầy linh thạch!
Ngay sau đó, hắn thu hồi ánh mắt, nắm lấy cánh tay Ninh Chuyết, cảm kích nói: “Ắt hẳn quân sư đã dốc hết sức thuyết phục quý gia tộc, mới khiến họ chịu viện trợ hào phóng đến vậy. Ta, Lưu Nhĩ, có tài đức gì mà được quý gia tộc, được chính quân sư hết lòng tương trợ như thế này?”
Ninh Chuyết cũng nắm lấy cánh tay Lưu Nhĩ, chân thành đáp: “Tướng quân, hai ta vừa gặp đã như cố tri, càng chung sống lâu ngày, tình nghĩa lại càng thêm sâu đậm.”
“Tướng quân đối đãi với người khác ôn hòa, một lòng trung quân ái quốc, dũng mãnh giết địch, quả thực là bậc nam nhi có đảm đương! Ninh Chuyết ta vô cùng kính phục. Theo ý kiến nông cạn của ta, vốn dĩ ta muốn vô điều kiện trợ giúp tướng quân. Nhưng lão tổ tông lại chưa hiểu rõ về tướng quân, nên nói muốn trích ba phần chiến lợi phẩm.”
Lưu Nhĩ ngẩn người: “Ba phần?”
Ninh Chuyết lộ vẻ bất đắc dĩ, tựa như một người trẻ tuổi vốn cảm động trước nghĩa cử cao đẹp, nguyện vì lý tưởng mà phấn đấu, nhưng bậc trưởng bối trong nhà lại quá đỗi thế tục, chỉ biết cân đo lợi ích.
Lưu Nhĩ vỗ vai Ninh Chuyết: “Đừng nói ba phần, cho dù là sáu phần thì đã sao?”
“Quý gia tộc đã viện trợ đến mức này, nhận lấy phần chiến lợi phẩm tương ứng cũng là lẽ đương nhiên. Chỉ có điều, trước mắt… Hầy, quân sư cũng biết rõ, ngay từ khi Tam Tướng Doanh mới thành lập, ta đã hứa sẽ giao quyền sở hữu chiến lợi phẩm cho các tướng sĩ rồi!”
“Ba phần chiến lợi phẩm kia, ta biết lấy đâu ra đây? Ừm… Có lẽ chỉ đành khấu trừ từ phần của ta, nhị đệ và tam đệ. Chỉ là e rằng phải khất lại một thời gian mới có thể hoàn trả đủ.”
Ninh Chuyết đưa tay ra, mỉm cười nói: “Chuyện này, trên đường trở về, tại hạ đã suy xét thấu đáo rồi. Đã đến lúc thu hồi quyền sở hữu chiến lợi phẩm. Hiện giờ chính là thời cơ tốt nhất.”
Lưu Nhĩ tỏ vẻ nghi hoặc: “Ồ? Xin được nghe cao kiến.”
Ninh Chuyết bèn giải thích: “Sau trận phục kích, quân ta lại đóng quân bên ngoài Thương Lâm Tiên Thành. Có không ít tu sĩ gây sự, la lối rằng đãi ngộ ở đây quá thấp, muốn rời khỏi Tam Tướng Doanh để đầu quân nơi khác.”
Lưu Nhĩ lộ vẻ hổ thẹn: “Đều do ta tài năng nông cạn, túi tiền lại eo hẹp, không có cách nào ban thưởng cho những người lập công. Đây là lỗi của ta!”
Ninh Chuyết lắc đầu: “Trao quyền sở hữu chiến lợi phẩm cho các tướng sĩ, vốn đã là đãi ngộ lớn nhất mà chúng ta có thể dành cho họ.”
“Chỉ có điều, trong trận phục kích vừa rồi, chiến lợi phẩm có thể thu nhặt chẳng được bao nhiêu, trái lại binh lực còn tổn thất không ít. Pháp khí của nhiều binh sĩ cũng hư hại ở những mức độ khác nhau, khiến họ oán trách khoản trợ cấp sửa chữa mà chúng ta cấp phát quá ít. Vì thế, các binh sĩ đều cho rằng khế ước này khiến họ chịu thiệt thòi quá lớn. Thực chất, đây chính là một phen đánh cược. Đã đặt cược thì phải chấp nhận kết quả, như vậy mới hợp với quy củ.”
“Nếu trong trận phục kích vừa rồi, bọn họ thu hoạch được vô số chiến lợi phẩm, tuyệt đối sẽ chẳng có chuyện liên tục gây sự như thế này. Huống hồ, Bạch Ngọc Doanh đã bắt đầu chiêu binh mãi mã trở lại. Tuy có phần thu liễm, nhưng tài lực vẫn hùng hậu. Rất nhiều tu sĩ trong Tam Tướng Doanh đều bị điều kiện hậu đãi mà bọn họ đưa ra hấp dẫn.”
“Thế nhưng, vì còn e ngại thể diện, lo sợ mang tiếng phản bội, một khi gia nhập quân đội khác sẽ bị nghi kỵ, xa lánh, nên họ mới mượn cớ gây sự để đạt được mục đích của mình.”
Lưu Nhĩ gật đầu lia lịa, vẻ mặt tán đồng: “Quân sư nói rất có lý!”
Ninh Chuyết nói tiếp: “Nếu bọn họ đã cho rằng khế ước này bất lợi cho mình, vậy thì hiện giờ chính là thời cơ tốt để thuận nước đẩy thuyền, hủy bỏ lời ước định ấy.”
“Sở dĩ trước đây chúng ta phải hứa giao quyền sở hữu chiến lợi phẩm cho các tướng sĩ, suy cho cùng cũng vì quân phí eo hẹp, bất đắc dĩ mới phải dùng cách này để thu hút tu sĩ tòng quân. Nhưng hiện nay, trong tay chúng ta đã có nguồn tài chính tương đối dồi dào, hoàn toàn có thể nâng quân lương lên mức tiêu chuẩn, thậm chí còn cao hơn các doanh trại khác.”
“Đừng quên, trong trận phục kích vừa rồi, Tam Tướng Doanh chúng ta mới là đội quân thể hiện xuất sắc nhất! Có chiến tích làm chỗ dựa, ta tin rằng sẽ có rất nhiều tu sĩ chủ động tìm đến xin nhập ngũ.”
Lưu Nhĩ cúi đầu, chìm vào trầm tư.
Một lát sau, hắn mới ngẩng lên: “Chuyện này hệ trọng, không thể tùy tiện quyết định. Quân sư, hãy cho ta thời gian trở về suy nghĩ, sau đó bàn bạc thêm với nhị đệ và tam đệ.”
Ninh Chuyết gật đầu, vẻ mặt hết sức tán đồng: “Tướng quân suy nghĩ sâu xa, ấy chính là phúc của toàn quân. Quả đúng nên làm như vậy.”
Trên đỉnh một ngọn núi xa xăm.
Yêu tu lão giả ngồi xếp bằng trên một tảng đá núi, bên dưới là một vũng máu đỏ thẫm.
Máu tươi không ngừng tuôn ra từ khóe ngoài hai hốc mắt, cũng như từ con mắt khổng lồ giữa hai đầu mày, khiến dáng vẻ lão vô cùng thê thảm.
Gần như ngày nào lão cũng âm thầm quan sát sự biến hóa khí vận của Tam Tướng Doanh, bất kể phải trả giá đắt đến đâu.
“Ừm?!”
Sắc mặt yêu tu lão giả đột nhiên biến đổi.
Chỉ thấy khí vận hình vượn, tượng trưng cho Tam Tướng Doanh, bỗng nhiên xoay chuyển. Từ cả hai tay lẫn hai chân của con vượn, mỗi nơi đều cuộn lên một luồng lốc xoáy.
Cùng lúc ấy, thân hình con vượn khẽ rung lên, đột nhiên phình to, trở nên cường tráng gấp mấy lần trước kia, khí thế uy vũ hùng tráng.
Con vượn mạnh mẽ kia đã kích động khí vận của Bạch Ngọc Doanh và Kim Kích Quân. Tấm biển bạch ngọc tượng trưng cho Bạch Ngọc Doanh càng lúc càng bay lên cao, còn ánh sáng từ ngọn kim kích của Kim Kích Quân thì ngày một sắc bén.
Con vượn nhận thấy tình thế không ổn, lập tức thu mình lại, thân hình một lần nữa trở về kích thước ban đầu.
Thoạt nhìn, dường như chẳng có gì thay đổi. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ phát hiện khí vận của con vượn đã ngưng tụ hơn trước, sống động như thật, thần thái linh hoạt.
“Chuyện này là thế nào?”
“Khí vận của Tiểu Lục, cớ sao đột nhiên tăng mạnh đến vậy?”
Yêu tu lão giả cảm thấy kỳ quái, đồng thời trên mặt cũng hiện lên vẻ lo âu.
“Khí vận hình vượn thu mình lại, chứng tỏ tâm thái của Tiểu Lục không muốn phô trương thanh thế, cũng không muốn chính diện đối đầu với Tôn Can của Kim Kích Quân và Song Tịnh của Bạch Ngọc Doanh.”
“Như vậy không ổn, hoàn toàn không phù hợp với lời phê mệnh của hắn.”
Yêu tu lão giả vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, đích thân ra tay, chính là để bảo vệ vương mệnh, giảm thiểu mọi biến số ngoài dự liệu.
Giờ phút này, phát hiện tình thế không đúng, lão lập tức phát ra một đạo mật tín, để nó bay thẳng vào Tam Tướng Doanh.
Lúc này, Lưu Nhĩ đang cùng Quan Hồng và Trương Hắc thương nghị xem có nên nhân cơ hội thu hồi quyền sở hữu chiến lợi phẩm hay không.
Trương Hắc là người đầu tiên lên tiếng:
“Quân sư nói quá đúng! Đám tu sĩ này chẳng qua chỉ muốn chiếm lợi mà thôi. Lần này gần như chẳng thu được chiến lợi phẩm gì, bọn họ đã gây sự. Sao không chịu nghĩ đến tương lai, khi đại thắng trở về, chiến lợi phẩm chất đống, chẳng lẽ lúc ấy còn có thể ít được lợi hay sao?”
“Dù sao hiện giờ chúng ta cũng đã có tiền. Thu hồi quyền này về tay mình, ngay lúc này chính là cơ hội tốt nhất. Nếu còn không ra tay, sau này sẽ muộn mất!”
Trương Hắc nói xong, liền chăm chú nhìn Lưu Nhĩ.
Thấy Lưu Nhĩ mỉm cười, liên tục gật đầu với mình, Trương Hắc lập tức cười khà khà.
Thế nhưng trong lòng Lưu Nhĩ lại âm thầm thở dài:
Tam đệ tính tình lỗ mãng, ngay thẳng, nhưng thiếu suy xét, hoàn toàn không nhìn ra hai mối bất lợi ẩn giấu trong chuyện này. Sau này giao chiến, tốt nhất vẫn nên giữ đệ ấy ở bên cạnh ta.
Lưu Nhĩ lại nhìn sang Quan Hồng.
Quan Hồng vừa dùng lược chải bộ râu quai nón dày nặng, dài chấm đến tận bàn chân, vừa nói:
“Sau trận phục kích, ta càng thêm tin tưởng vào những trận đại chiến sắp tới.”
“Thu hồi quyền sở hữu chiến lợi phẩm, đương nhiên sẽ có lợi hơn cho chúng ta.”
“Nhưng tuyệt đối không thể cưỡng ép thi hành. Một khi khiến lòng người thêm oán hận, ắt sẽ có vô số lời đồn nổi lên, bôi nhọ thanh danh của đại ca và chúng ta, nói rằng chúng ta không giữ chữ tín.”
“Cho dù hiện tại những người này đều chấp nhận thay đổi, nhưng nếu sau này chúng ta đại thắng, chiến lợi phẩm thu được vô cùng phong phú, trong lòng bọn họ vẫn sẽ sinh ra bất mãn, oán khí chồng chất, thậm chí có thể khiến họ xa rời chúng ta, không còn đồng lòng như trước.”
“Hơn nữa, chúng ta đều là những bậc chính nhân quân tử. Một lời đã nói, tứ mã nan truy, đương nhiên phải coi trọng lời hứa. Nếu ngay cả điều này cũng không làm được, chính ta còn khinh thường bản thân mình!”
Nụ cười trên mặt Lưu Nhĩ càng đậm thêm mấy phần.
Quan Hồng đã nói trúng một trong hai mối bất lợi kia, khiến Lưu Nhĩ cảm thấy hết sức vui mừng.
Nhị đệ bản tính chính trực, trọng nghĩa giữ tín, suy nghĩ lại sâu xa. Có thể nhìn thấu đến tầng này, quả nhiên không tầm thường!
Nghe Quan Hồng nói vậy, Trương Hắc lập tức phản bác:
“Bận tâm đến đám tiểu nhân ấy làm gì! Chúng ta làm việc gì cũng phải cân nhắc đủ điều, chẳng phải quá phiền phức hay sao? Thanh danh giữ chữ tín, người có tài học chỉ cần liếc mắt là có thể phân biệt thật giả. Cứ lo trước lo sau như vậy thì còn làm nên đại sự gì nữa?”
Lưu Nhĩ lại âm thầm thở dài.
Trương Hắc quay sang nhìn hắn: “Đại ca, huynh quyết định thế nào thì cứ nói đi. Đệ đều nghe theo huynh.”
Lưu Nhĩ đang định lên tiếng, chợt cảm ứng được mật tín truyền đến, bèn đổi lời:
“Để ta tự mình suy xét thêm một phen. Hai vị hiền đệ cứ về tu luyện trước đi.”
Quan Hồng và Trương Hắc rời khỏi chủ trướng không lâu, Lưu Nhĩ cũng bí mật rời doanh trại, đi vào khu rừng bên ngoài quân doanh, một lần nữa gặp lại yêu tu lão giả.
“Lão sư, hóa ra người vẫn chưa rời đi!”
Lưu Nhĩ cung kính hành đại lễ bái kiến, trong lòng chân thành vui mừng.
Ngay sau đó, hắn lại mang theo vẻ nghi hoặc, ân cần hỏi han:
“Lão sư, sắc mặt người không được tốt. Phải chăng đã gặp chuyện phiền lòng gì? Đồ nhi nguyện dốc hết sức mình, giúp ân sư giải quyết ưu phiền!”
Sắc mặt yêu tu lão giả trắng bệch như giấy, ấy là hậu quả của việc thường xuyên quan sát khí vận, khiến lão mất máu quá nhiều.
Mà cái gọi là mất máu ở đây, nào chỉ đơn thuần là máu huyết thông thường, mà còn là tinh huyết toàn thân, thậm chí cả thọ nguyên của lão!
Yêu tu lão giả khẽ lắc đầu, không giải thích nguyên do thương thế của mình, mà trực tiếp hỏi Lưu Nhĩ về tình hình gần đây.
Một lát sau, lão đã hiểu rõ nguyên nhân khiến khí vận của Lưu Nhĩ tăng mạnh - chính là Ninh Chuyết.
“Hóa ra là Ninh Chuyết vung tiền như nước, hào phóng viện trợ Tam Tướng Doanh, nên mới dẫn đến biến hóa này.”
“Kẻ này quả thực là tuấn kiệt trẻ tuổi, chẳng trách Lưu Nhĩ luôn nhớ mãi không quên, đặc biệt coi trọng hắn.”
“Có điều, trong lời phê mệnh của Lưu Nhĩ lại không hề có người này. Điều đó chứng tỏ, trong vương mệnh của hắn, kẻ này sẽ không tiếp tục giữ vai trò quan trọng nữa. Vị quân sư mà cả đời Lưu Nhĩ dựa vào nhất, lúc này vẫn còn đang dựng lều tranh, cày ruộng trồng rau tại Nam Đậu Quốc kia kìa.”