Người đến tìm Lý Long là Tạ Vận Đông, anh ta vội vàng vào sân nhìn thấy Lý Long, bèn nói:
"Tiểu Long, cậu về rồi. Tôi đợi sốt ruột rồi."
"Sao thế?" Lý Long xách giỏ định bỏ lợn con vào chuồng lợn, vừa đi vừa hỏi: “Có phiền phức gì à?"
"Không có phiền phức gì, người của đội phụ đều chuẩn bị xong rồi, chuẩn bị vào núi, phải trao đổi với cậu một chút."
"Các anh định vào khe nào?"
Trong Nam Sơn có không ít khe, khe Bạch Dương lớn nhỏ, khe Tùng Thụ, khe Du Thụ, còn có khe Hùng, khe Than các nơi đều có.
"Khe Tiểu Bạch Dương, bên trong đó có một khu vực bên nước, tương đối bằng phẳng, địa thế cũng không thấp, phòng lũ, dùng nước cũng tiện. Trước kia ở đó chúng tôi đào hầm đất, lần này qua còn có thể tái sử dụng. Bên nước đó còn có không ít cây liễu, trong khe mọc một số cây tạp, cành nhánh đều dùng được."
"Được." Lý Long nghĩ nghĩ, khe Tiểu Bạch Dương ở phía đông ổ đông của Hạ Lý Mộc, gần Hồng Sơn Chủy, cách ổ đông sắp thành hình của mình khoảng ba cây số, có chuyện gì hoàn toàn có thể chăm lo được.
"Vậy được, chúng tôi định mai xuất phát, chiều nay tôi tập hợp mọi người một chút, lúc đó đội trưởng nói chuyện, cậu cũng nói với mọi người mấy câu." Tạ Vận Đông nói: “Mai anh cả cậu cũng phải qua đó. Xe ngựa nhà cậu phải theo kéo đồ vào núi, cũng kiếm được ít công điểm."
"Vậy được, lúc đó anh qua gọi tôi nhé." Lý Long vốn định ăn xong cơm trưa là vác lương thực lên núi, bây giờ xem ra còn phải ở thêm nửa ngày, nhưng việc trong núi cũng không gấp trong chốc lát, ba trăm cái cán khiêng này hiện tại cũng là nhiệm vụ quan trọng.
Tạ Vận Đông được Lý Long hứa, bèn vội vàng rời đi, anh ta với tư cách người dẫn đội, cần phải bận rộn nhiều việc. Có người lần đầu vào núi làm nghề phụ, cái gì cũng không biết, anh ta nhất định phải nhắc nhở từng người, nếu không đến lúc thiếu cái này cái kia, cuối cùng vẫn là gây phiền phức cho anh ta.
Anh vừa bỏ lợn con vào chuồng chưa bao lâu, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai và Lý Quyên đã từ ruộng về, nhìn thấy Lý Long ở bên chuồng lợn, Lý Kiến Quốc hỏi:
"Tiểu Long, lại bắt lợn con về à?"
"Bắt bốn con." Lý Long nói: “Ba con đực một con cái."
"Để anh xem." Lý Kiến Quốc bỏ cuốc xuống đến bên chuồng lợn.
Lý Quyên xách rổ, bên trong đựng đầy cỏ lợn. Cô bé cũng đến bên chuồng lợn nhìn một cái, rồi cười đi đến bên bếp đặt rổ xuống, lấy một con dao cũ dựng bên tường và một tấm thớt, bắt đầu thái cỏ lợn.
"Em mua một ít cám về, nấu cùng với cỏ lợn thì tốt hơn." Lý Long nói: “Bây giờ mấy con lợn con đang lúc lớn, có thể ăn nhiều."
"Mấy con lợn con này to đấy." Lý Kiến Quốc cười nói, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì: “Không được, phải thiến lợn đực đi, nếu không sau này thịt không ngon."
Lý Kiến Quốc là người hành động, nói là làm, từ trong nhà lấy ra lưỡi dao cạo và một gói thuốc bột nhỏ, còn có một gói chỉ bông, ở bên chuồng lợn, bày từng thứ một, lại đi lấy một chậu nước đến, rồi nói với Lý Long:
"Bắt một con lợn đực ra."
Lý Long vào bắt một con lợn đực đen trắng ra, con lợn kêu thảm thiết, như sắp bị hành hình, tiếng kêu đặc biệt chói tai.
Anh đặt con lợn đực nằm ngửa xuống, Lý Kiến Quốc dùng tay sờ vị trí, bảo Lý Long giữ chặt, rửa sạch chỗ đó, rồi dùng dao cạo rạch một đường, tiếng kêu của lợn con càng thảm hơn.
Từ miệng vết thương Lý Kiến Quốc ấn ra thứ gì đó, quấn vài vòng, dùng chỉ buộc lại, rồi lấy dao cạo cắt tinh hoàn, rồi rắc thuốc bột lên. Lý Long đã ngửi ra rồi, thứ rắc lên là sunfamid, thuốc kháng viêm thường dùng ở nông thôn. Tinh hoàn kia cũng cắt, tiếp theo là rắc thuốc bột.
Miệng dao không lớn, cũng không cần khâu, lúc này thời tiết cũng không quá nóng, còn chưa đến mức sinh giòi, cho nên anh lại thả lợn vào chuồng, con tiếp theo.
Chưa đến một tiếng, mấy con lợn đực đều được tiến hành "phẫu thuật", Lý Kiến Quốc rửa tay bằng nước trong chậu, rồi lại thu dọn từng thứ một.
Lúc này Lương Nguyệt Quyên đã nấu xong cơm, Lý Cường cũng tự giác về, cậu nhìn thấy Lý Quyên, lớn tiếng la lên:
"Chị, chị! Em có tiền xu đây, còn có lông gà, chị làm cho em cái túi cầu đi?"
"Tiền xu ở đâu ra?" Đây là Lý Kiến Quốc hỏi.
"Lông gà ở đâu ra?" Đây là Lý Long hỏi.
"Tiền xu là chú cho." Lý Cường nhìn cha một cái, trước tiên trả lời câu hỏi của cha, rồi lại nhìn Lý Long nói:
"Lông gà là bọn cáu nhổ trên gà nhà Minh Nha, nó nói làm xong túi cầu cho nó chơi thử."
Nhổ lông trên con gà sống!
Bọn trẻ bây giờ cũng ghê thật!
"Con gà đó không bị các con làm chết à?" Lý Kiến Quốc không vui hỏi.
"Không có, nhà họ có năm con gà, trên một con nhổ mấy cái là đủ rồi." Lý Cường nói: “Bọn con đâu có ngu!"
"Được rồi, các con không ngu, con chờ xem ngày mai Minh Nha bị mẹ nó đánh đi."
"Ăn cơm ăn cơm." Lương Nguyệt Mai gọi một tiếng: “Chiều còn có việc."
Trên bàn cơm, Lý Kiến Quốc hỏi Lý Long:
"Mai đi cùng nhau chứ?"
"Thôi, chiều nay em phải đến huyện, sáng mai còn phải mua ít lương thực chuyển vào. Chỗ anh Vận Đông chọn cách chỗ bạn em không xa, mai em vào núi trước, đến lúc đó đến khe Tiểu Bạch Dương tìm các anh."
"Cha, con cũng muốn đi!" Lý Cường đột nhiên nói.
"Mai con phải đến lớp dự bị, mấy tháng nữa phải lên lớp một rồi, không được đi." Lý Kiến Quốc lập tức phủ định ý định của Lý Cường. Bây giờ lớp dự bị thực ra dạy nội dung lớp một, Lý Cường tháng chín đã qua sáu tuổi rưỡi rồi, có thể đi học được rồi.
Lý Quyên thực ra cũng muốn đi, nhưng cô bé biết mình chắc chắn là không đi được, đi học mới là quan trọng nhất. Lần trước chú giúp cô bé đan cán chổi, còn gia cố chổi lớn, giúp tổ của họ nổi bật hẳn lên.
"Chú, chổi lớn của các tổ khác trong lớp cháu đều rụng lông rồi, chỉ có của tổ cháu là không rụng." Lý Quyên không nhịn được nói ra: “Cô giáo của cháu khen tổ cháu lắm!"
"Tại sao?" Lý Kiến Quốc không biết chuyện Lý Long giúp Lý Quyên đan cán chổi, hỏi.
"Hôm đó em về thấy họ đang đan cán chổi trên sân tập, bèn nghĩ đến việc đưa Lý Quyên về, thuận tay đan luôn." Lý Long giải thích nhẹ nhàng.
Lương Nguyệt Mai vừa mỉm cười vừa ăn cơm.
Cô cảm thấy rất tốt. Trước kia Lý Long khá độc lập, căn bản không thể nào nghĩ đến việc giúp Lý Quyên. Mấy tháng này anh thay đổi quá lớn.
Ăn xong, Lý Kiến Quốc nhét cho Lý Long một xấp tiền, nói:
"Đây là tiền lợn con, đúng rồi, em ra phố gửi cho cha mẹ hai mươi đồng nữa. Bây giờ quê nhà đang khó sống lắm."
"Tiền lợn con em nhận, tiền gửi thì em bỏ ra." Lý Long móc ra hai mươi đồng trả lại: “Mấy ngày nay trong núi thu được ít sừng hươu, kiếm được ít tiền."
"Được." Lý Kiến Quốc cũng không tranh, việc này giằng co trông không hay.
Chiều mấy người Lý Kiến Quốc ra ruộng làm cỏ, Lý Long đợi Tạ Vận Đông đến rồi đến nhà đội trưởng.