Một chút sóng gió nhỏ nhặt ở giữa không đáng nhắc tới, trôi qua nhanh như thước phim tua dồn.
"Ta cứ tưởng thằng nhãi này có bảo bối gì chống lại được thần thuật chứ!" Phục Sơn Việt móc từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ cát nhỏ, "Hừ, không ngờ lại có thật!"
Nhìn vẻ mặt đắc ý như sắp vểnh lên trời của y, Hạ Linh Xuyên rất phối hợp mà hỏi một câu:
"Vật gì vậy?"
Phục Sơn Việt hất cằm về phía Đạt thúc: "Ngươi rõ nhất, ngươi nói đi."
"Đây là bảo vật do Quốc Quân ban tặng, tên là ‘Thốn Quang Âm’." Đạt thúc hạ giọng, "Trước khi cát trong đồng hồ chảy hết, nó có thể đóng băng hoàn toàn trạng thái của người sử dụng, đày họ vào khe hở thời gian, giữ cho thương thế không bị xấu đi. Nhưng ngược lại, người dùng cũng sẽ rơi vào trạng thái ngủ đông, không thể di chuyển, không thể mở mắt, chẳng còn ý thức."
Theo cách hiểu của Hạ Linh Xuyên, khi đồng hồ cát này vận hành, người dùng sẽ rơi vào trạng thái "tạm dừng".
Đối với người đó, thời gian dường như ngưng đọng.
"Chúng ta vốn định dùng bảo vật này kéo dài tính mạng cho Thiếu chủ… cho Nhị công tử, đợi khi về đến kinh đô sẽ thỉnh cầu Quốc Quân tìm cách."
"Vậy sao các ngươi còn giết người lấy máu?" Hạ Linh Xuyên thắc mắc. Mấy tên sai vặt của thương hội Thạch Môn đã bỏ mạng vô ích vì việc này.
"Chúng ta sợ xảy ra bất trắc, e rằng hiệu lực của ‘Thốn Quang Âm’ không gánh nổi đến tận kinh đô nên mới chuẩn bị sẵn máu tươi cho Quý thiếu chủ. Đề phòng ngài ấy tỉnh lại giữa chừng…"
Hạ Linh Xuyên cảm thấy kỳ lạ: "Quốc Quân Xích Yên có thể hóa giải thần thuật sao?"
"Cũng chưa chắc." Đạt thúc ngẫm nghĩ một chút, "Dù Quốc Quân bó tay thì vẫn có thể thỉnh cầu thần minh."
Tim Hạ Linh Xuyên khẽ giật thót.
Phải rồi, thần minh.
Khi xưa Ôn Hạnh lâm vào nguy kịch, Chung Thắng Quang lập tức triệu Hồng tướng quân từ tiền tuyến trở về, thỉnh cầu Thần Di Thiên đang giáng thân trên người nàng ra tay cứu chữa.
Hạ Linh Xuyên nhớ lại thần thái và giọng điệu khi ấy, rõ ràng Ôn Hạnh vẫn còn cứu được. Nhưng phụ thân của cậu ta là Ôn Đạo Luân cuối cùng lại chọn từ bỏ, có lẽ vì cái giá phải trả quá lớn.
Quốc Quân Xích Yên đương nhiên không có nỗi lo ấy, việc thỉnh cầu thần minh cứu chữa cho Phục Sơn Quý hoàn toàn là điều hợp lý, tỷ lệ thành công cũng không thấp.
Đáng tiếc thay, Phục Sơn Quý lại chẳng thể thoát chết lần thứ hai dưới tay ca ca mình. Hắn ta bỏ mạng nơi hoang sơn này, nhường lại vị trí kế thừa.
Cuộc chiến tranh giành quyền lực xưa nay vẫn vậy: ra tay trước nhưng không đủ tàn nhẫn, kết cục chỉ có thể bị phản sát.
"Được rồi, đại sự đã thành, về uống rượu thôi!" Phục Sơn Việt nhét "Thốn Quang Âm" vào túi, hất hàm với Đạt thúc, "Đi thôi, còn đứng ngây ra đó làm gì?"
Đạt thúc đành đứng dậy, lủi thủi đi theo sau hắn về hướng doanh trại.
Lúc này, không khí trong doanh trại đã căng như dây đàn.
Thương đội Thạch Môn dù có chậm chạp đến đâu cũng chẳng thể tiếp tục bị che mắt khi người của mình lần lượt ngã xuống.
Trong đội ngũ, tiếng căm phẫn sôi sục, mọi người hô hào đòi lại công bằng.
Nhưng vì Phục Sơn Việt vừa trở về một chuyến, ra tay giết chết hai tên người Xích Yên rồi lại biến mất, nên ngay cả Thạch Nhị đương gia cũng không nắm rõ tình hình thực sự. Cục diện rơi vào thế giằng co.
Hai người một hổ vừa quay lại doanh trại lập tức gây nên một trận xôn xao lớn.
Hai bên vừa nãy còn đánh nhau sống mái, thề không đội trời chung, sao chớp mắt đã đứng chung một phe thế này?
Các người lật mặt nhanh như vậy, bảo thuộc hạ bên dưới biết làm sao cho phải?
Giữa bầu không khí im lặng gượng gạo đến kỳ quặc, Hạ Linh Xuyên và Phục Sơn Việt rảo bước trở về trận địa của mình.
Câu đầu tiên Đạt thúc cất lời là: "Nhị công tử đã tử trận, hiện tại chúng ta xin nghe theo sự điều động của Đại công tử."
Đám người Xích Yên đồng loạt cúi đầu.
Trời đã đổi khác rồi.
Dù tin tức có truyền về Xích Yên khiến Quốc Quân nổi giận lôi đình thì sự đã rồi. Quốc Quân giận dữ đến đâu lẽ nào lại giết luôn giọt máu duy nhất còn lại? Vương vị sau này còn ai gánh vác?
Giờ đây bọn họ đã chịu phục dưới trướng Phục Sơn Việt, toàn bộ tài sản, bao gồm cả chiếc xe ngựa quý kia đương nhiên cũng quy về tay hắn.
Hắn nhấc thi thể Phục Sơn Quý lên định quẳng đi, nhưng đám thuộc hạ xung quanh đều trố mắt nhìn hắn với ánh mắt khó tả.
Dù sao một khắc trước hai bên vẫn là kẻ thù sinh tử. Đạt thúc dẫn bọn họ tấn công Phục Sơn Việt, mà trên tay Phục Sơn Việt cũng dính máu của đồng đội bọn họ. Tuy giờ hắn đã là "Thiếu chủ" chính danh của tất cả người Xích Yên, nhưng điều đó không có nghĩa mặc cảm trong lòng bọn họ lập tức biến mất.
Thế nên Phục Sơn Việt ngẫm nghĩ một chút rồi giao di thể cùng thủ cấp của Phục Sơn Quý cho Đạt thúc, ôn tồn dặn: "Cất cho kỹ, đem về giao lại cho phụ vương."
Đạt thúc im lặng tiếp nhận, thu nạp vào chiếc răng nanh trữ vật.
Phục Sơn Việt vẫy tay tập hợp mọi người lại, chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt.
Ánh mắt hắn bén nhọn như chim ưng, như sói dữ rình mồi, nhìn tới mức đám thị vệ phải cúi gầm mặt không dám đối diện. Ngay cả con cú mèo đậu trên cành cây gần đó cũng thu mình rụt cổ như gà rên. Lúc này hắn mới khẽ hắng giọng:
"Trong số các ngươi, từng có kẻ dính máu của ta!"
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt đám thị vệ lập tức biến đổi.
Đến rồi sao? Tính sổ sau thu hoạch?
Cũng may Phục Sơn Việt bồi thêm ngay một câu: "Nhưng tay ta cũng chẳng sạch sẽ gì, đã giết không ít người. Chủ mưu Phục Sơn Quý – đệ đệ ta cũng đã đền tội. Nói cho cùng đây là chuyện riêng của Phục Sơn gia, không liên quan đến các ngươi. Món nợ này từ nay xóa bỏ, về sau không ai được nhắc lại nữa. Thế nào?"
Hắn đã mở lời như thế, đám thị vệ liền đồng thanh hô "Vâng", nét mặt ai nấy đều nhẹ nhõm. Bầu không khí gượng gạo tan biến.
Hạ Linh Xuyên đứng ở phía đối diện quan sát, ngầm hiểu uy tín trước đây của Phục Sơn Việt hẳn phải vô cùng cao. Bằng không, chỉ dựa vào một câu "xóa bỏ" nhẹ tênh làm sao khiến đám thị vệ Xích Yên tin tưởng tuyệt đối đến vậy?
"Được rồi, ai về chỗ nấy, không được quấy rầy đoàn thương nhân đối diện. Giải tán!"
Đám thị vệ tản ra, Phục Sơn Việt sải bước đi về phía đoàn thương nhân.
Ngay khi hai bên giáp mặt, ảo cảnh của thành Thiên Tinh cũng tan biến, đột ngột hệt như lúc xuất hiện.
Hạ Linh Xuyên trở về chỗ, tóm tắt lại diễn biến vừa rồi cho mọi người nghe. Thạch Nhị đương gia vừa nghe tin người Xích Yên đã sát hại thuộc hạ mình thì thót tim hoảng sợ, mãi tới khi biết Phục Sơn Việt đã thâu tóm lại quyền lực, khống chế được đám người dưới quyền Phục Sơn Quý mới dám thở phào trút bỏ gánh nặng.
Chuyến buôn này đúng là tai bay họa gió, chẳng yên ổn chút nào.
Vừa thấy Phục Sơn Việt tiến đến, Thạch Nhị đương gia cảm xúc dâng trào, không kìm được thở dài: "Phục Sơn công tử, ngài thật sự quăng cho ta một bài toán khó rồi đấy!"
Đoàn thương nhân chết mất bốn, năm người, đều do bàn tay người Xích Yên gây ra. Chớp mắt một cái, Phục Sơn Việt lại trở thành thủ lĩnh của đám người đó, món nợ này bây giờ biết tính làm sao?
Ánh mắt đám người trong thương hội nhìn Phục Sơn Việt cũng rừng rực lửa giận.
Phục Sơn Việt biết rõ không thể trốn tránh chuyện này, liền nghiêm mặt cất lời: "Bây giờ họ là thuộc hạ của ta, tội lỗi họ gây ra ta gánh lấy. Các ngươi muốn giải quyết thế nào?"
Mấy người trong thương đội gào lên: "Nợ máu phải trả bằng máu!"
"Đúng vậy! Huynh đệ chúng ta không thể chết oan uổng!"
"Giết người đền mạng là chuyện không thể nào. Ngược lại, ta cũng muốn nhắc nhở các ngươi một câu: đội ngũ này sắp sửa bước vào địa giới Xích Yên rồi đấy." Phục Sơn Việt giơ ngón tay cái chỉ vào ngực mình, "Ta đưa ra hai phương án cho các ngươi. Một, hai bên cử người quyết đấu, có thù trả thù, có oán trả oán. Lũ ranh con sau lưng ta giết người của các ngươi thế nào, các ngươi có thể hạ sát lại như thế, nhưng phải tự tay mình ra trận. Hai, ta nguyện bỏ ra một khoản bồi thường hậu hĩnh để xoa dịu gia quyến các huynh đệ đã khuất, đồng thời mỗi người đang có mặt ở đây cũng nhận được năm mươi lượng bạc coi như tiền an ủi. Hai đường này, các ngươi tự chọn đi."
Tiếng nói vừa dứt, không ít người trong thương hội lập tức dời mắt hướng về phía Hạ Linh Xuyên.
Nếu để vị Hạ công tử này đại diện ra trận, chắc chắn sẽ thịt được không ít tên bên đó. E rằng cả hai phương án đều gom trọn: người vừa được giết, tiền vừa được cầm.
Nhưng Hạ công tử không phải người của thương hội, mà là khách quý đường xa.
Làm gì có lý lẽ bắt khách quý đi bán mạng cho mình?
Do đó, mọi người chỉ đành thèm thuồng tưởng tượng trong đầu, rồi đưa ra lựa chọn thực tế của người trưởng thành.
Thạch Nhị đương gia hội ý với mọi người một lúc lâu rồi mới quay lại tìm Phục Sơn Việt: "Nếu chọn phương án thứ hai, các huynh đệ tử nạn nhận được bao nhiêu tiền bồi thường"
Phục Sơn Việt xướng ra một con số.
Một con số đủ để ngay cả thân nhân người chết có ở đây cũng phải xiêu lòng.
Thạch Nhị đương gia im lặng một nhịp rồi lại hỏi: "Vậy còn... tiền an ủi cho những người còn sống, ừm..."
Hóa ra điểm mấu chốt nằm ở đây. Phục Sơn Việt hiểu rõ, đáp gọn: "Mỗi người tám mươi lượng."
Thạch Nhị đương gia đè nén vẻ mừng rỡ, nghiêm mặt nói: "Chuyện như thế này tuyệt đối không thể có lần sau."
"Đương nhiên!" Phục Sơn Việt biết sóng gió đã êm đẹp, trong lòng trút được gánh nặng. Hắn là vương trữ, chuyện gì giải quyết được bằng tiền thì không tính là chuyện khó, "Số tiền này cứ ghi sổ trước, chờ về đến Xích Yên, ta sẽ thanh toán đầy đủ. Ngoài ra, Thạch Nhị đương gia là người thông minh, cũng là đối tác mà Xích Yên rất hoan nghênh."
Khóe miệng Thạch Nhị đương gia nhếch lên, nhưng cảm thấy lúc này cười thì không thỏa đáng nên vội ho hắng vài tiếng che đậy: "Hợp tác vui vẻ, hợp tác vui vẻ!"
Nói xong, gã liền thu xếp người đi nhặt xác cho mấy tên xấu số.
Thực ra trong lòng gã hiểu rõ, Phục Sơn Việt chịu nhún nhường bồi thường phần nhiều là nể mặt Hạ Linh Xuyên.
Hạ Linh Xuyên cũng nhìn thấu tường tận. Chuyện này kết thúc êm đẹp, Phục Sơn Việt bỏ tiền xoa dịu chỉ là một yếu tố.
Người chết đã xuôi tay, người sống dại gì đi liều mạng vì họ?
Ai cũng có gia đình đằng sau, ai cũng có bàn tính riêng cho mình. Quan trọng nhất là, Phục Sơn Việt rất có thể là Quốc Quân tương lai của Xích Yên, thương nhân đời nào dại dột đi kết thù với vương trữ một quốc gia?
Hắn nhìn Phục Sơn Việt, tên này trông có vẻ thô giáp liều lĩnh, nhưng xem ra đó chỉ là lớp vỏ ngụy trang. Khả năng nắm bắt lòng người của hắn chẳng phải dạng vừa.
"Này, qua xem Đào Tử thế nào rồi." Hắn gọi Phục Sơn Việt.
Đào Tử vẫn đang hôn mê.
Thực ra vừa rồi Hạ Linh Xuyên dùng tầm nhìn của nhện đỏ đã quan sát trọn vẹn quá trình Phục Sơn Việt chém đầu đệ đệ ruột.
Phục Sơn Việt âm thầm trở về, bất ngờ ra tay với bốn tên thị vệ canh giữ. Bị tấn công, nhóm thị vệ dĩ nhiên phải liều mạng phản kích. Phục Sơn Việt một tay không tiện dùng lực, dù lập tức hạ gục một tên nhưng về quân số vẫn lép vế.
Đúng lúc nguy cấp, Đào Tử đầm đìa mồ hôi lại lảo đảo bò dậy, chỉ vào bốn tên thị vệ rống lên bằng giọng the thé: "Cắn tụi nó cho ta!"
Trẻ con ngơ ngác, một đứa bé la hét chẳng ai thèm bận tâm, cùng lắm chỉ nghĩ nó đang nói nhảm trong cơn sốt.
Nào ngờ từ trong kẽ đá gần đó lập tức bò ra hơn chục con rắn nhỏ, lao tới ngoạm chặt lấy cổ chân nhóm người Xích Yên.
Quả nhiên có hai tên sơ hở bị cắn trúng, theo bản năng giật nảy chân lên. Một tên khác vừa hất văng con rắn ra thì đã bị Phục Sơn Việt giáng một quyền đập nát lồng ngực, phun máu bay ngược ra ngoài.
Về sau Phục Sơn Việt giải quyết hai tên còn lại dễ như trở bàn tay, không cần tốn nhiều sức.
Đợi đến khi hắn chui vào xe ngựa trảm đầu đệ đệ mình, đám người Xích Yên khác mới cuống quít chạy về, nhưng đại cục đã định.
Đào Tử có công quấy rối địch nhân, nhưng bản thân lại kiệt sức ngã gục, hôn mê sâu cho tới tận lúc này.
Phục Sơn Việt bắt mạch cho cô bé, vận chuyển khí vào cơ thể dò xét một lượt rồi mới lên tiếng: "Nó hấp thụ quá nhiều sát khí nhưng không biết cách xua tan, vừa rồi lại bộc phát dồn dập ra ngoài, lúc này cơ năng trong người đang hỗn loạn tột cùng."