Xưa nay Tùng Dương phủ bán binh khí chỉ bày lên giá, thích mua thì mua, không mua thì thôi.
Thế nào gọi là phong thái? Đây chính là phong thái.
Phong thái là khoe mẽ một cách tao nhã.
Trọng ở chữ “vô tình”.
Nhị đương gia lập tức đứng dậy, vái Hạ Linh Xuyên một cái thật sâu: “Chúng ta có mắt không tròng. Chẳng hay Hạ công tử thuộc dòng dõi quý tộc nào?” Nói đi cũng phải nói lại, thiếu niên này có thể bình an thoát khỏi đầm lầy Ma Sào, lại được Chu Hậu trao thông hành lệnh, bản thân việc này đã chẳng hề đơn giản.
“Ta là khách phương xa, vừa vặn bị lũ lụt sông Hàm cuốn vào đầm lầy Ma Sào.” Hạ Linh Xuyên xua tay. “Ở đây vô căn vô cứ, chẳng ai biết ta.”
“Không sao, không sao. Mấy tháng tới, thương đội Thạch Môn chính là nhà của công tử.” Nhị đương gia cười tươi như hoa. “Chúng tôi nhất định đưa ngài bình bình an an đến thành Linh Hư.”
“Vậy còn một phiền phức.” Hạ Linh Xuyên liếc về hướng Cam trạch. “Sau khi rơi xuống nước ta mất hết hành lý, thân không một vật, đến tự chứng thân phận cũng không làm được.”
“Chuyện này dễ thôi, làm lại ở quan thự là được.” Nhị đương gia vỗ tay. “Hay là bây giờ ta dẫn Hạ công tử đến quan thự, làm xong thân phận luôn?”
“Vậy thì tốt quá. Có điều Cam tam gia mới đến một khắc trước, buông lời rằng hắn không gật đầu thì ta không ra khỏi huyện Ngô Trạch được.”
“Cam tam gia? Một khắc trước?” Nhị đương gia dường như thoáng sững người, rồi xua tay cười. “Không đáng ngại, chúng ta đi thôi.”
Cam tam gia đã tới, còn uy hiếp vị Hạ công tử này?
Đây quả là thần trợ công, Nhị đương gia mừng rơn trong lòng, phải cố gắng lắm mới không bật cười thành tiếng.
Hạ Linh Xuyên mỉm cười đứng dậy.
Trước khi trở mặt với Cam tam gia, hắn đã quyết định đổi thương đội vào Bối Già, bằng không đường xa vạn dặm, ai biết Cam gia có nhân cơ hội báo thù hay không?
Hai người vừa xuống lầu, xe ngựa đã đậu sẵn trước cửa tửu lâu.
Ngô Trạch rốt cuộc chỉ là huyện thành, từ tửu lâu Viễn Trí đến quan thự cũng chỉ mất một khắc đi đường. Có Nhị đương gia của Thạch Môn thương hội giúp một tay, việc làm thân phận cho Hạ Linh Xuyên vô cùng thuận lợi. Thực tế những thương hội này thường dùng nhân lực, xa phu, hỏa kế hay võ phu từ nơi khác đến, cũng phải giúp họ lo những thủ tục này, đã có quy trình từ lâu.
Trên xe, qua trò chuyện với Nhị đương gia, Hạ Linh Xuyên biết được Thạch Môn thương hội sáng lập đã ba mươi năm, đại đương gia hiện nay là Thạch Tòng Sơn, nhị đương gia Thạch Tòng Thủy là huynh đệ ruột, bảy năm trước tiếp quản thương hội từ tay phụ thân, tiếp tục dốc sức gây dựng.
Lần này Thạch Tòng Thủy sắp xếp cho Hạ Linh Xuyên thân phận là họ hàng xa của Thạch gia, tên Hạ Kiêu, từ quê nhà đến Ngô Trạch nương nhờ thương hội Thạch thị. Có ba người của Thạch thị thương hội cần làm giấy tờ đã có mặt, Hạ Linh Xuyên được kẹp ở giữa.
Hạ Kiêu là tên thuở nhỏ của Hạ Linh Xuyên, mãi đến sau ba tuổi mới đổi.
Một khắc sau, Hạ Linh Xuyên cầm thân phận mới ra lò bước ra khỏi quan thự.
Nhị đương gia cười nói: “Chúng ta đã bao một gian thang thất ở Tử Trúc Uyển, Hạ lão đệ đường xa đến đây, hãy đi gột sạch phong trần mệt mỏi trước. Buổi tối chúng ta thắp đèn trò chuyện thâu đêm, thế nào?”
Cam gia lạnh nhạt với Hạ Linh Xuyên bao nhiêu thì Thạch Môn thương hội nhiệt tình bấy nhiêu.
“Cung kính không bằng tuân mệnh, làm Nhị đương gia tốn kém rồi.” Hạ Linh Xuyên cũng không làm bộ, cười ha hả nhận lấy.
Chu Nhị Nương trao thông hành lệnh cho hắn, tức là cũng giao luôn quyền chọn thương hội. Giờ đây những điều này đều là thứ hắn xứng đáng hưởng, ngược lại phản ứng của Cam gia mới là bất thường.
Sau khi bọn họ rời đi chưa đầy hai khắc, đã có người bước vào quan thự, nhét một phong bao đỏ cho tiểu lại quản lý hộ tịch, đồng thời dặn dò:
Mấy ngày tới nếu có một thiếu niên mười bảy mười tám tuổi, cao lớn tuấn tú đến làm giấy tờ, không được duyệt!
Thiếu niên ấy lai lịch bất minh, e là sơn tặc.
Tiểu lại cầm phong bao, bên trong chừng một lượng bạc, nên đáp ứng rất sảng khoái:
“Yên tâm, cứ giao cho ta!”
Không muốn làm thì có cả trăm lý do.
……
Xe ngựa đến Tử Trúc Uyển, Hạ Linh Xuyên mới biết đây là suối nước nóng đẹp nhất Ngô Trạch, bước vào trúc xanh vây quanh, tiếng chim thánh thót, đâu đâu cũng có mùi lưu huỳnh, thường nghe tiếng người mà chẳng thấy bóng người.
Nơi này có hồ tắm công cộng và cả thang thất riêng. Thạch Môn thương hội đặt cho hắn một gian thang thất riêng, một ao suối nước nóng hơi nước nghi ngút để mình hắn hưởng, khát đói thì lắc chuông, sẽ có một thị nữ mắt to bước vào dâng đồ ăn.
Ở chốn thương mại bận rộn, loại thang xá này được quan thương ưa chuộng nhất, một là thả lỏng thân tâm, hai là bàn chuyện kín đáo.
Hạ Linh Xuyên ăn gió nằm sương trong đầm lầy Ma Sào hơn chục ngày, nhiều lắm chỉ tắm nước lạnh hai lần, lại còn phải luôn đề phòng lươn vàng cá sấu đánh lén, sao có thể sảng khoái? Vừa bước vào Tử Trúc Uyển đã thấy toàn thân ngứa ngáy, vội ngâm mình vào ao, ngâm đến xương mềm gân giãn, rồi kỳ sạch lớp ghét tích tụ đã lâu.
Thị nữ cũng đặc biệt nhiệt tình, đưa trái cây vào rồi không đi, đòi xoa bóp gân cốt cho hắn.
Nàng ở đây đã nhìn quen những lão giả trung niên mặt mỡ bụng phệ, thỉnh thoảng cũng muốn dùng một nam tử tuấn tú dáng chuẩn để rửa mắt.
Phải nói, tay nghề của nàng thật sự không tệ.
Lực đạo vừa phải, nhận huyệt rất chuẩn.
Hạ Linh Xuyên trò chuyện phiếm vu vơ với nàng, sau đó còn hỏi sang Thạch Môn thương hội.
Thị nữ cực kỳ nhiệt tình, hỏi gì đáp nấy. Vị hội trưởng đời trước của Thạch Môn thương hội tính tình thẳng thắn, không khéo léo như thương nhân thông thường, mãi đến khi qua đời, thương hội này ở địa phương vẫn vô danh tiểu tốt, sau khi huynh đệ họ Thạch tiếp quản mới dần khởi sắc.
Hiện tại thương hội lớn nhất huyện Ngô Trạch vẫn là Cam thị thương hội, Cam Thanh khi còn sống thủ đoạn cứng rắn, chiếm hết tài nguyên. Thạch Môn thương hội chưa bằng một phần tư quy mô của nó, ở Ngô Trạch không lọt nổi hạng năm, nhưng nghiệp vụ vẫn đầy đủ. Huynh đệ họ Thạch chuyên về gỗ và hàng tạp, cũng rất ra gì và này nọ.
Nhưng có Cam thị ở đó, Thạch Môn thương hội không ăn no được.
“Nghe đám hỏa kế của họ nói, điểm đáng khen nhất của thương hội này là không nợ lương, đến hạn là kết toán.” Thị nữ nói. “Các thương hội khác ít nhiều đều kéo dài thời gian, hoặc chia nhiều lần trả.”
“Cam thị thương hội cũng vậy sao?”
“Cũng vậy, đó đều là thông lệ.” Thị nữ thở dài. “Giống như bọn ta, có khi cũng bị nợ lương nửa tháng mười ngày.”
Tín dự quý hơn hoàng kim, hai huynh đệ này rất trân quý chiêu bài của mình.
Sau khi thị nữ xong việc rời đi, hơi nóng bốn bề nghi ngút, Hạ Linh Xuyên chỉ thấy thân thể càng lúc càng thư thái, cơn buồn ngủ ập tới, ngủ thiếp đi chẳng mộng mị gì.
Đây là giấc ngủ êm ái nhất kể từ khi hắn bị lũ sông Hàm cuốn đi.
Chẳng bao lâu, có người gõ cửa.
Nhị đương gia tới, cùng lộ diện còn có Đại đương gia.
Ba người gọi một bàn đầy rượu thức ăn, trò chuyện ngay trong thang thất.
Huynh đệ họ Thạch xông pha nam bắc, từng thấy đủ loại kỳ văn dị sự nên mang ra kể khi nhắm rượu; còn Hạ Linh Xuyên cũng đã trải qua không ít chuyện kinh tâm động phách, tùy tiện lấy một hai trận ra kể cũng đặc sắc phi thường.
Hạ Linh Xuyên không đề cập, huynh đệ họ Thạch cũng không hỏi mục đích hắn đến thành Linh Hư, không dò xét xuất thân, chỉ nói nhất định đưa hắn bình an tới nơi.
Thực ra bọn họ đã biết từ miệng Triệu quản sự rằng Hạ Linh Xuyên là người Diên quốc.
Hai người này ăn nói rất có kỹ xảo, khiến người ta thoải mái vô cùng, ý định kết giao hết sức rõ ràng. Chẳng hạn Nhị đương gia đã trực tiếp đề nghị, Tùng Dương phủ có mở chi nhánh ở thành Linh Hư, mong Hạ Linh Xuyên sau khi đến nơi có thể làm cầu nối giới thiệu cho đôi bên.
Cử thủ chi lao mà còn được món nhân tình, Hạ Linh Xuyên đương nhiên nhận lời ngay. Có điều, Thạch Môn thương hội của Phù quốc mà lại muốn móc nối với Tùng Dương phủ?
Huynh đệ họ Thạch giới thiệu, Phù quốc thực ra còn có vài đặc sản mà Tùng Dương phủ cần, chẳng hạn kim nê...
“Phù quốc cũng sản xuất kim nê sao?” Phù Sinh bảo đao được chủng từ kim nê, trong tay Hạ Linh Xuyên vẫn còn giữ lại một ít.
“Không, không, kim nê do nhiều loại nguyên liệu điều phối ra, mỗi khí tông đều có bí phương riêng. Phù quốc sản xuất hai loại nguyên liệu chính của kim nê, khí tông nhà nào cũng dùng đến.” Đại đương gia Thạch Tòng Sơn cười nói. “Nếu chúng ta có thể cung cấp hàng cho Tùng Dương phủ, danh tiếng Thạch Môn thương hội tự nhiên sẽ tăng vọt.”
Đã có việc cầu thiếu niên trước mặt, bọn họ cũng sẽ không ra tay ám toán dọc đường. Hạ Linh Xuyên biết, họ đang đưa tới một viên định tâm hoàn.
Dù là huynh đệ họ Thạch hay phủ chủ Tùng Dương Lệ Thanh Ca, hình như đều thích đầu tư vào cổ phiếu tiềm năng mà mình nhắm trúng. Ngày sau gặp phong vân hóa rồng, liền có thể kéo họ một tay.
Thương nhân ai cũng mong kết rộng thiện duyên, có điều Cam gia lúc này hiển nhiên là ngoại lệ.
Hạ Linh Xuyên hỏi đến Cam tam gia, Nhị đương gia - người cùng hắn uống rượu, châm trà, giờ đã đỏ mặt, xua tay nói: “Hắn là một kẻ phá gia chi tử! Mẹ hiền sinh con hư, Cam gia không ai quản nổi hắn, cả huyện Ngô Trạch cũng không ai quản được hắn!”
“Bên cạnh hắn là một đám hồ bằng cẩu hữu, kẻ có tà đạo, kẻ có cửu lưu, thậm chí còn lôi kéo không ít quan lại trong nha thự, ở Ngô Trạch chẳng khác nào bá chủ một phương. Kẻ nào đối đầu với hắn, với Cam gia, thế nào cũng bị hắn dạy cho một trận. Cam Thanh nhìn trúng điểm này nên mới không quản giáo. Dù sao quan quý thượng lưu nể mặt Cam Thanh, cũng sẽ không chấp nhặt với hắn.”
Nghe đến đây, Hạ Linh Xuyên toát mồ hôi. Trước kia... hình như hắn cũng thế này.
E rằng có vài việc Cam Thanh không tiện ra tay, mới nhờ tam đệ làm thay.
Những đường lối này, Hạ Linh Xuyên quá rõ.
Đại đương gia vuốt cằm nói: “Trước kia Cam Thanh còn sống, hắn tiêu không hết tiền; nay trụ cột trong nhà đã đổ, ta thấy hắn cũng chẳng còn oai phong được mấy ngày. Hạ lão đệ vài hôm nữa theo lão nhị tây tiến thành Linh Hư thì không cần sợ bị hắn quấy rầy.”
“Cứ nhắc mãi con châu chấu cuối thu ấy làm gì?” Thạch Tòng Thủy nâng chén. “Nào, uống rượu!”
Chuyến này nếu thuận lợi, thông hành lệnh Ma Sào sẽ sớm thuộc về Thạch Môn thương hội, lại còn kết giao thêm nhân vật như Hạ Linh Xuyên, toàn là chuyện tốt!
Thạch Môn thương hội đang rất cần một cơ hội để ngẩng cao đầu.
….
Hôm sau, tin Cam Thanh, người cầm lái Cam gia thương hội gặp nạn đã lan khắp huyện Ngô Trạch, đầu đường cuối ngõ đều bàn tán chuyện.
Mao lão thái thái và Cam nhị gia chìm trong bi thương, hoàn toàn không hay biết gì.
Ngược lại, Cam tam gia nghe những lời đồn đại bên ngoài càng lúc càng ly kỳ, sắc mặt càng thêm khó coi.
Lũ tiện dân này, lại dám bịa chuyện gã thuê sơn tặc sát hại đại ca! Lý do chỉ là trước khi xuất phát đại ca từng cãi nhau với gã, bị hạ nhân nghe thấy.
Sao bọn chúng không nói là tên nhóc hôm qua thấy tiền nổi lòng tham, giết người đoạt của?
Dù ở nhà hay ra phố, ai nấy dường như đều chỉ trỏ sau lưng gã.
Cam tam gia đã nghẹn đầy một bụng tức, cho đến khi tùy tùng báo thêm một tin xấu:
Tên tiểu tử theo Triệu Phúc ra khỏi đầm lầy Ma Sào, tên tiểu hôm qua khiến gã mất mặt - đã làm xong giấy tờ thành công!
Cam tam gia “rầm” một tiếng đập bàn đứng bật dậy: “Chuyện gì thế này, chẳng phải ta đã khiến hắn không thể làm giấy tờ được rồi sao?”
Vì dùng sức quá mạnh nên tay gã đau rát.