Gã cúi đầu nhìn xuống, ý nghĩ nảy ra trong đầu giống hệt như Hạ Thuần Hoa: Tiểu tử này này leo lên bằng cách nào vậy?
Con quái điểu này sức lực có hạn, lại phải gắng gượng bay lượn trong ngày mưa bão, đôi cánh đã sớm ướt sũng. Chở hai nam nhân bay đi, nó cắn răng chịu đựng vẫn có thể miễn cưỡng chống đỡ, đằng này đột nhiên lại có thêm một tráng hán tinh lực dồi dào từ trên trời rơi xuống, làm sao nó chịu nổi nữa đây?
Dù nó có điên cuồng vỗ cánh, cơ thể vẫn cứ chao đảo, nghiêng ngả rơi thẳng xuống dòng nước.
Đổng Duệ sợ đến mức hồn bay phách lạc, ngặt nỗi hai phụ tử họ Hạ lại cùng nhau rúc dưới bụng chim, gã không cách nào tấn công được, chỉ có thể bất lực hét lớn: "Buông tay! Các ngươi buông tay ra!"
Mỗi lần gặp phải cặp phụ tử này, gã đều gặp xui xẻo vậy chứ?
Đúng là oan nghiệt!
Giọng nói của Hạ Linh Xuyên từ dưới bụng chim truyền lên, lọt vào tai vô cùng rõ ràng: "Quay lại đất liền, bằng không cùng chết!"
Hắn ngay cả tuyệt kỹ giữ mạng như thuật Lý Đại Đào Cương cũng đã dùng ra rồi, thứ vừa nãy nhét vào đai lưng của phụ thân chính là Quỷ Ảnh Thiền Thoái. Nếu hắn lại rơi vào dòng nước lũ một lần nữa, e là chỉ còn con đường chết.
Đổng Duệ cũng không dám bướng bỉnh nữa, bẻ đầu con quái điểu hướng về phía đất liền, hạ lệnh cho nó bay trở về.
Thế nhưng nó thực sự không chịu nổi sức nặng của ba nam nhân, tuy khoảng cách với đất liền ngày càng gần, nhưng độ cao cũng ngày một thấp xuống. Cổ chân Hạ Linh Xuyên chợt lạnh buốt, mặt nước đã ngập qua mắt cá chân.
Phóng mắt nhìn quanh, toàn cảnh là một vùng nước lũ mênh mông bát ngát, làm gì còn cao địa, làm gì còn bờ sông?
Làm gì còn quân đội nào nữa?
Chỉ còn lại những đợt sóng lũ cuồn cuộn ngút trời.
Hạ Thuần Hoa kinh hãi, vô thức vùng vẫy muốn leo lên trên, Hạ Linh Xuyên vội hét lớn: "Đừng cử động lung tung!"
Đáng tiếc đã muộn, con quái điểu vốn dĩ đã kiệt sức, làm sao chịu nổi sự giãy giụa của ông? Nó kêu lên một tiếng "quác quác" đầy bất lực rồi lao thẳng xuống nước.
Những con sóng dữ dội nào có nể tình, lập tức ập tới, đè nghiến bọn họ xuống đáy.
Biết bơi cũng vô dụng, Hạ Thuần Hoa sặc mấy ngụm nước lớn, mắt không nhìn thấy gì, trong lúc hoảng loạn, tay ông dường như quệt trúng một vật.
Người rơi xuống nước vô thức bám chặt lấy chiếc phao cứu mạng này.
Hóa ra đây là một cây lùn mọc ở rìa bãi đá, một nửa cành lá đã bị nước lũ cuốn trôi, đang điên cuồng lay động.
May mà rễ cây của nó khá chắc, gánh vác một mình Hạ Thuần Hoa dường như không thành vấn đề.
Một tay ông vẫn đang nắm chặt lấy ống quần của con trai.
Nhìn lên phía trên, Đổng Duệ đang ôm chặt lấy con quái điểu, một móng vuốt của nó lại móc chặt vào người Hạ Linh Xuyên, cả ba quấn quýt lấy nhau không rời.
"Xuyên nhi, nắm... nắm lấy ta..." Hạ Thuần Hoa muốn nói "nắm lấy tay ta", nhưng Hạ Linh Xuyên bị dòng nước xiết mãnh liệt càn quét, ngay cả eo cũng không gập lại nổi.
Sức nặng của ba người một chim, cộng thêm lực xung kích khủng khiếp của dòng nước, lúc này toàn bộ đều đè nặng lên người Hạ Thuần Hoa.
Dù cho ông có chút tu vi hộ thân, nhưng chưa đầy hai giây đã cảm thấy bả vai như muốn rạn nứt, không thể chống đỡ nổi nữa.
Tệ hơn là, gốc cây kia cũng bắt đầu có dấu hiệu lung lay, bật rễ.
Hạ Linh Xuyên nâng cánh tay lên, nhắm thẳng vào thân cây bắn ra tụ tiễn, định bụng sẽ bám theo dây thừng kéo mình trở lại.
Nào ngờ đúng lúc này, một con sóng lớn ập tới, lực đạo hung mãnh trực tiếp đánh lệch hướng tụ tiễn.
"..."
Vận khí có thể đen đủi đến mức này sao?
Rắc rối ở chỗ, móc xích và tụ tiễn đã hợp làm một, hắn không thể bắn ra phát thứ hai!
Binh sĩ Diên quốc trên bờ cuối cùng cũng phát hiện ra tình huống bên này, Ngô Thiệu Nghi sải bước lao tới, vừa chạy vừa hét: "Dây thừng! Mau mang dây thừng tới đây!"
Đáng tiếc là không kịp nữa rồi.
Lại một ngọn sóng lớn ập tới, bên trong còn cuốn theo một con man ngưu, thân hình to lớn của nó đâm sầm vào người Đổng Duệ.
Lực va chạm cực mạnh lập tức khiến mắt gã trợn ngược lên.
Đàn man ngưu này cũng không thoát khỏi móng vuốt của nước lũ, ngày thường dù có khả năng bơi lội giỏi đến mấy, lúc này cũng chỉ đành chờ chết.
Một tiếng "xoẹt", ống quần của Hạ Linh Xuyên bị xé rách.
Nước lũ trong nháy mắt đã cuốn phăng hai người một chim, cùng với một con man ngưu ra xa bốn, năm trượng, trong tay Hạ Thuần Hoa chỉ còn lại một mảnh vải rách.
"Xuyên nhi..." Hạ Thuần Hoa không dám tin vào mắt mình.
Binh sĩ Diên quốc trên bờ quăng dây thừng xuống, kéo cành cây lên, cuối cùng cũng cứu được Hạ Thuần Hoa.
Lúc này, một dải rác trôi nổi khổng lồ gồm vô số cành cây, đất đá và bùn cát từ thượng nguồn cuồn cuộn đổ xuống, quét qua vị trí Hạ Thuần Hoa đứng lúc nãy.
Thế trận hung hãn ấy, chỉ có một câu thơ cổ mới có thể hình dung:
Vô tận lạc mộc tiêu tiêu hạ.
Không một ai có thể sống sót dưới sự tấn công khủng khiếp như vậy.
Hơn nữa chỉ cần chậm vài nhịp, Hạ Thuần Hoa cũng sẽ mất mạng.
Ông đứng trên bờ, ướt sũng như gà mắc mưa, nước chảy ròng ròng khắp người, nhưng trong lòng lại trống rỗng, hụt hẫng vô cùng.
Trưởng tử của ông không còn nữa rồi.
Xung quanh vẫn vang lên tiếng còi dồn dập, tiếng la hét chói tai. Trận chiến này vẫn chưa kết thúc!
Ngô Thiệu Nghi thấy sắc mặt ông trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, cũng chỉ đành lên tiếng an ủi: "Đại nhân bớt đau thương! Chúng ta phải rút lui thôi!"
Rơi vào dòng nước lũ kinh hoàng như thế, trừ phi là Đại La Kim Tiên giáng thế, bằng không làm sao có thể sống sót nổi?
Niên Tán Lễ, kẻ đã bày ra chiêu "thủy ngập quân Diên" này, rốt cuộc đã sử dụng loại pháp thuật thông thiên triệt địa nào vậy?
Thế nhưng, bản thân Niên Tán Lễ cũng đang ngậm đắng nuốt cay:
Dòng nước lũ này... không thể dừng lại được nữa!
Nhìn thấy quân Diên đều như gà mắc mưa, mục tiêu của lão ta đã đạt được, muốn thu hồi bảo bình để ngăn nước lại.
Thế nhưng pháp quyết thu bình có niệm đi niệm lại bao nhiêu lần, nước từ trong bình chảy ra vẫn không hề dừng lại, điên cuồng tuôn trào dữ dội!
Hơn nữa, nó cũng điên cuồng hấp thu chân lực và tinh khí thần của lão ta, tham lam giống như một con voi khổng lồ ba ngày chưa được uống nước.
"Đáng chết, mau thu lại cho ta, thu, thu đi chứ!"
Bảo bình hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển của Niên Tán Lễ.
Lúc này lão ta mới sực nhớ tới lời nhắc nhở trước kia của Hồng Thừa Lược: Lục Ý Bình tuy chỉ là món phỏng chế từ Vân Thủy Bảo Bình thời Thượng Cổ, nhưng tính khí của nó vô cùng ương ngạnh, chẳng kém gì hàng thật.
Nhưng Niên Tán Lễ lại tưởng "tính khí ương ngạnh" chỉ là khó chiều một chút, ai ngờ thứ này lại tàn bạo đến mức không thèm nể mặt lão ta chút nào. Nếu không nhờ lão ta quanh năm tu luyện, chân lực thâm hậu, e rằng lúc này đã bị nó hút khô thành một cái xác không hồn.
Đến tận lúc này lão ta mới hiểu được thâm ý trong lời nói của Hồng Thừa Lược, phàm nhân muốn ngự trị chiếc bình này, căn bản không thể nào đạt tới cảnh giới thu phát tùy tâm!
Trong lúc tình thế cấp bách, lão ta chỉ đành hướng miệng Lục Ý Bình về phía dòng chính của sông Hàm.
Thế nhưng nước sông Hàm sau một thời gian rút xuống thấp nay đã dâng cao trở lại, cộng thêm lượng nước khổng lồ từ Lục Ý Bình đổ vào, chẳng khác nào hai dòng lũ hợp nhất, trực tiếp đẩy hai đợt lũ tiếp theo dâng cao ngất trời.
Đặc biệt là đợt lũ đầu tiên, ngọn sóng cao tới bốn trượng!
Lúc này, bờ nam sông Hàm đã hoàn toàn bị ngập lụt, nước lũ tràn qua tạo thành một lối đi thông suốt, điên cuồng đổ về phía nam, không hề kiêng dè bất cứ thứ gì, cuốn trôi sạch sẽ mọi vật cản trên đường đi.
Niên Tán Lễ trơ mắt nhìn bờ đất bị đợt lũ cao bốn trượng đánh sập hoàn toàn, những binh sĩ vừa mới tìm được đường sống bò lên đây, bất kể là người Tầm Châu hay quân Diên, đều đồng loạt bị cuốn phăng vào dòng nước dữ.
Trong dòng nước đục ngầu có vô số chấm đen nhỏ.
Mỗi một chấm đen đều đại diện cho một mạng người đang liều mạng giãy giụa.
Mỗi một chấm đen cũng đại diện cho một sinh mệnh sắp sửa vụt tắt trong chớp mắt.
Bởi vì giữa những đợt sóng cuồn cuộn, những chấm đen ấy nhanh chóng bị nhấn chìm dưới đáy nước...
Hơn nữa nước lũ vẫn đang tiếp tục xói mòn bờ đất, tốc độ chạy trốn của những người sống sót trên bờ căn bản không thể nhanh bằng tốc độ sạt lở của bờ sông!
Niên Tán Lễ nhìn cảnh tượng đó mà lòng đau như cắt.
Đó là binh sĩ, đội quân và tướng lĩnh mà lão ta đã dày công gây dựng, nâng đỡ suốt bao nhiêu năm, vậy mà trong chớp mắt đã bị dòng nước lũ cuốn đi hơn một nửa.
Thế nhưng lão ta vẫn phải nắm chặt lấy chiếc bình, không dám buông tay.
Cũng không biết đã niệm pháp quyết đến lần thứ bao nhiêu, niệm đến mức môi miệng tê dại, chiếc bình đột nhiên khựng lại.
Nước không còn chảy ra nữa.
Niên Tán Lễ run rẩy lùi lại hai bước, hai tay mỏi nhừ không hạ xuống được.
Lão ta định hạ lệnh, kết quả vừa mở miệng đã phun ra một ngụm máu tươi.
Khí huyết công tâm.
Thân binh bên cạnh vội vàng lao tới đỡ lấy: "Tướng quân, tướng quân?!"
Hắn dường như nghe thấy Niên Tán Lễ lẩm bẩm lặp đi lặp lại: "Hồng Thừa Lược, tên khốn kiếp nhà ngươi, ngươi dám lừa ta!"
Lặp lại vài lần như vậy, Niên Tán Lễ mới thở hổn hển ra lệnh: "Đuổi theo, đuổi theo quân Diên, tuyệt đối không thể để Triệu Phán chạy thoát."
Trận này cho dù có thắng, lão ta cũng chỉ là thảm thắng, thực chất là tổn thất vô cùng nặng nề. Đã như vậy, ít nhất cũng phải đạt được mục tiêu vượt sông.
Nghĩ đến đây, lão ta bỗng nhớ tới lời hứa của Hồng Thừa Lược khi hiến kế cho mình: Đảm bảo binh sĩ Tầm Châu có thể vượt sông lên bờ.
Khốn kiếp thật chứ.
Vốn dĩ lão ta điều khiển Lục Ý Bình đã kiệt sức, lúc này lại thêm khí hỏa công tâm, thế là ngất lịm đi.
Những người còn sống sót của hai bên đều đang tập hợp lại trên bờ. Vừa rồi do thời gian gấp rút, Niên Tán Lễ chưa đợi toàn bộ thuộc hạ của mình lên đã trút xuống dòng nước lũ ngập trời, kết quả là không khống chế được, ngay cả quân của mình cũng bị nhấn chìm.
Cả hai bên đều chịu thương vong vô cùng nghiêm trọng.
Triệu Phán tuy nhờ truy kích quân Tầm Châu mà thoát được một kiếp, nhưng lúc này thu gom tàn binh nhìn lại, quân số chỉ còn chưa đầy ba phần mười!
Một trận lũ lớn đã nuốt chửng gần ba vạn tinh binh của hắn ta.
Cả hai bên đều đang thổi kèn tập hợp, nhưng trái tim của Triệu Phán cũng giống như chìm xuống đáy sông Hàm. Hắn ta đã thua rồi.
Chiến trường phía bắc Hạ Châu giằng co suốt hai, ba tháng qua, cuối cùng đã kết thúc bằng sự thất bại. Hắn ta không hoàn thành được sự ủy thác của Quốc Quân!
Đúng lúc này, Hạ Thuần Hoa lao về phía hắn ta, quân Hạ Châu ở phía sau đã tập hợp xong xuôi. Nhìn bộ dạng thất thần của Triệu Phán, Hạ Thuần Hoa túm chặt lấy cổ áo hắn ta gầm lên: "Vực dậy đi, ngươi chưa thua! Trận chiến này vẫn chưa đánh xong!"
Triệu Phán vốn định gạt tay ông, nghe thấy lời này liền ngẩn người: "Cái gì?"
Gương mặt Hạ Thuần Hoa vặn vẹo, khắp người toàn là nước và bùn cát, một lọn tóc còn dính bết trên mũi, hoàn toàn không còn chút dáng vẻ nho nhã, trầm ổn thường ngày.
Thế nhưng tia sáng trong mắt ông, không biết là quỷ dị hay điên cuồng.
"Triệu tướng quân, ngươi chấp niệm quá rồi!" Hạ Thuần Hoa nói với Triệu Phán như thế, "Hãy nghĩ xem nhiệm vụ của ngươi là gì, chính là ngăn chặn Niên Tán Lễ ở phía bắc! Ngươi nhìn xem, nhìn về phía lão ta xem!"
Trời tối mưa to, binh hoang mã loạn, Triệu Phán vừa rồi cũng không nhìn rõ toàn cục, lúc này nhìn theo hướng ông chỉ, chẳng thấy gì ngoài một vùng sóng nước mênh mông.
Phải rồi, vừa nay tuy đại quân của Niên Tán Lễ đã leo lên được, nhưng sóng lũ lại dâng cao, trực tiếp nhấn chìm cả vùng cao địa đó.
"Người của lão ta cũng bị ngập rồi, tình cảnh chẳng khá khẩm hơn ngươi bao nhiêu đâu!" Mặt Hạ Thuần Hoa đỏ bừng lên vì kích động, "Hơn nữa lão ta thi triển loại thần thông kinh thiên động địa này, ngươi tưởng lão ta không phải trả cái giá nào sao? Tên ngu xuẩn đó! Loại thần thông kia căn bản không phải là thứ phàm nhân có thể sử dụng!"
Muốn vượt cấp, nhất định phải trả giá đắt.
"Triệu tướng quân, trời không tuyệt đường sống của chúng ta!"
Mấy câu nói này giống như một tia sét, lập tức khiến Triệu Phán bừng tỉnh.
Đúng vậy, nhiệm vụ của hắn ta là chống địch ở phía bắc, chỉ cần ngăn chặn bước chân nam hạ của binh sĩ Tầm Châu, hắn ta coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.
Quân đội của mình tuy chịu tổn thất nặng nề, nhưng Niên Tán Lễ thì khá hơn được bao nhiêu chứ?
Trận chiến hỗn loạn này chính là một ván cờ đổi quân, một cuộc đổi quân đẫm máu và tàn khốc, nhưng hắn ta vẫn chưa thua!
Triệu Phán hỏi Hạ Thuần Hoa: "Nhân thủ của ngươi đâu?"
"Vẫn còn hai ngàn người, đều giao cho ngươi sử dụng!"
"Tốt!" Triệu Phán mạnh mẽ gạt nước mưa trên mặt, hạ lệnh tập hợp tinh nhuệ, gom được tám trăm người, cộng thêm quân Hạ Châu làm nòng cốt, thế là lại trực tiếp xông lên truy kích tàn quân của Niên Tán Lễ.
Lúc này ai tỉnh táo lại trước thì người đó chiếm được tiên cơ. Bên phía Triệu Phán cờ xí rợp trời, trống trận vang rền, dọa cho những binh sĩ Tầm Châu vừa mới thoát chết dưới nước sợ hãi chạy trốn tán loạn, ngược lại quân Diên thấy phe mình thanh thế lớn mạnh, vội vàng kéo tới đầu quân.
Trên đường truy đuổi, số lượng binh sĩ thu nạp được ngược lại càng lúc càng đông.
Bên phía Niên Tán Lễ cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, quân đội men theo bờ sông tháo chạy về hướng tây, ngay cả cờ chủ soái cũng bị vứt bỏ, dáng vẻ vô cùng hoảng hốt, chật vật.
Lúc này, nhóm người Hồng Thừa Lược đã lui về khu rừng an toàn, từ trên cao nhìn xuống thế cục chiến trường bên dưới.
Ngũ Thanh đứng bên cạnh gã, khẽ thở dài một tiếng: "Cả hai bên đều không chiếm được chút lợi lộc nào."
Trường hợp này thực sự nằm ngoài dự liệu của mọi người.
Hồng Thừa Lược ngẩng đầu nhìn về hướng đông, trên mặt cuối cùng cũng nở một nụ cười nhẹ: "Xem ra, ta có thể sớm ngày trở về Bối Già rồi."
Gã nắm chặt chiếc lược trong tay.
Quyển thứ sáu: Ma Sào