Dưới đáy khe núi tối đen như mực này cũng chẳng nghiên cứu ra được gì, Hạ Linh Xuyên và Đơn Du Tuấn mò mẫm đi về lại dưới chân vách đá, bám vào sợi dây thừng do đồng bạn thả xuống, leo trở lại trên cao.
Đường về khá thuận lợi, không gặp trắc trở gì.
...
Khi Hạ Linh Xuyên chạy về tới doanh trại quân đội ở trấn Tân Hoàng, nơi này đèn đuốc sáng trưng, binh lính bận rộn đi lại, bầu không khí vẫn chưa hề thả lỏng.
Dập lửa, dọn dẹp doanh trại, cứu chữa thương binh, giam giữ và thẩm vấn tù binh, kiểm kê lương thảo, lại còn phải trao đổi tin tức với huyện phủ, những việc này dưới sự chỉ huy của Hạ Thuần Hoa vẫn diễn ra vô cùng ngăn nắp, trật tự.
Thấy Hạ Linh Xuyên xuất hiện, ông liền bỏ lại vị quan viên bên cạnh rồi bước nhanh tới: "Thế nào, đã bắt được Đổng Duệ chưa?"
"Chưa ạ." Hạ Linh Xuyên lắc đầu, "Vẫn để hắn chạy thoát."
Tên họ Đổng kia có lẽ thuộc giống chạch, trơn tuột khó bắt.
"Tên này quả thực khó bắt." Hạ Thuần Hoa lộ vẻ thất vọng, nhưng vẫn vỗ vỗ vai hắn, "Tạm thời không quản hắn nữa, chúng ta còn có vấn đề khó giải quyết hơn." Ông cũng biết Đổng Duệ sau khi bị trọng thương thì trong thời gian ngắn không đáng lo ngại.
"Lúc trước tửu lầu phát nổ, huyện lệnh bản địa vẫn còn sống, nhưng bị nổ đứt một chân. Thế nhưng Mạc Chiết tiên sinh..." Ông thở dài một tiếng thật sâu, "Đã không qua khỏi."
Hạ Linh Xuyên lập tức nói: "Phụ thân bớt đau buồn."
Mạc Chiết Kính Hiên là lão thần được Hạ Thuần Hoa mang tới từ thành Hắc Thủy, lòng trung thành không cần bàn cãi, đột ngột hy sinh ở đây là một tổn thất không nhỏ đối với Hạ Thuần Hoa đang thiếu thốn nhân tài.
"Còn nữa, đám du kỵ binh Tầm Châu rút lui khỏi đây đã có người đón đầu tiếp ứng giữa đường, cho nên nhân mã của chúng ta đành phải quay về."
Toán tàn quân này bị truy đuổi ròng rã hơn ba mươi dặm đường, nhưng cũng không có ai nhận được số vàng treo thưởng, đành phải hậm hực quay về.
Mạng của Bách Lý đại nhân quả thực quá lớn.
Có điều du kỵ binh Tầm Châu cũng tổn thất không ít, lúc đến gần ba trăm người, cuối cùng chỉ có khoảng một trăm kỵ binh thoát thân, trong đó hơn một nửa mang thương tích đầy mình.
Hạ Linh Xuyên nghe xong càng cảm thấy không ổn: "Có người tiếp ứng?"
"Đuổi đến dốc Mã Minh thì từ bên sườn núi đột nhiên bước ra hơn hai trăm quân, ai nấy đều binh hùng tướng mạnh, bên ta đành phải từ bỏ truy kích." Sắc mặt Hạ Thuần Hoa u ám, đối với đám thuộc hạ này cũng có phần tức giận vì bọn họ không chịu tiến bộ.
Hạ Linh Xuyên đã nghe ra điểm bất thường: "Hơn hai trăm binh lính Tầm Châu này từ đâu ra?" Rõ ràng không phải thuộc hạ của vị "Bách Lý đại nhân" kia, nếu không đã sớm cùng gã tấn công trấn Tân Hoàng rồi.
"Theo lời khai của tù binh, viên tướng lĩnh bị con chém đứt một cánh tay tên là Bách Lý Khánh, là một Du kích tướng quân dưới trướng Niên Tán Lễ, danh tiếng không nhỏ, chiến tích bất phàm, không ngờ chỉ mới một hiệp đã bại dưới tay con."
"Thật đáng tiếc, lại để con cá lớn này chạy mất." Đám thân binh bên cạnh Bách Lý Khánh đều liều mạng bảo vệ gã phá vây thoát thân.
Đúng lúc này, Hạ Thuần Hoa cũng gọi người vệ binh bắn tên lúc trước tới bên cạnh.
Người vệ binh này trông chừng mới mười sáu, mười bảy, tuổi tác tương đương với Hạ Linh Xuyên, nhưng vừa rồi lại không chút do dự hiến tế tuổi thọ để đổi lấy sức mạnh to lớn bắn bị thương Quỷ Viên, lúc này gương mặt trắng bệch, đôi môi tím tái.
Quỷ Nhãn Cung tuy mạnh nhưng khi sử dụng lại có di chứng rất lớn.
Hạ Thuần Hoa vỗ vỗ vai hắn, lộ vẻ tán thưởng: "Làm tốt lắm, ngươi có công lớn."
Trán người vệ binh đầy mồ hôi hột, nhưng vui mừng khôn xiết: "Đa tạ, đa tạ đại nhân!"
Hạ Thuần Hoa lấy từ trong nhẫn trữ vật ra một miếng ngọc bội, đưa cho hắn rồi nói: "Đeo tấm bùa hộ mệnh này vào, từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là hộ vệ cận thân của ta."
Người vệ binh mừng rỡ nhận lấy.
Hạ Linh Xuyên nhìn hắn hỏi: "Ngươi tên là gì?"
"Tiểu nhân là Hồ Huyến."
Hạ Linh Xuyên gật đầu, gương mặt lạ bên cạnh lão phụ thân ngày càng nhiều. Nói đi cũng phải nói lại, Hạ Thuần Hoa rốt cuộc có bao nhiêu thân tín, thực ra hắn cũng không quá rõ.
Lửa đã dập tắt, thương binh cũng được sắp xếp vào các nhà dân gần đó, Hạ Linh Xuyên thấy ở đây không còn việc gì của mình liền đi vào doanh trại chiếm lấy một chiếc lều vải, sau đó dặn dò nham lang canh cửa, không cho bất kỳ ai vào.
Bản thân hắn thì chèn chặt các khe hở dưới chân lều, đảm bảo đến một con ruồi cũng không bay lọt vào được mới thắp đèn dầu lên, lấy chiếc bình lưu ly mới đoạt được ra tỉ mỉ quan sát.
Chiếc bình vừa xuất hiện, sợi dây chuyền Thần Cốt trên cổ hắn lại bắt đầu phát nóng, Hạ Linh Xuyên có thể cảm nhận rõ ràng sự khát khao của nó, giống như một kẻ bị bỏ đói cả ngày đang nhìn chằm chằm vào chiếc đùi cừu nướng mỡ màng.
Hắn suy nghĩ một chút, tháo sợi dây xuống đặt trên ghế dài, sau đó mở nút bình lưu ly, từ từ ghé sát lại gần.
Hắn không dám ngửi, mùi hương của một số loại dược vật cũng có thể lấy mạng người.
Điều thú vị là, cái lỗ tròn ở giữa sợi dây chuyền Thần Cốt khẽ phát ra tiếng gió rít, giống như bên trong đang ẩn giấu một phong động nhỏ.
Hạ Linh Xuyên cẩn thận từng li từng tí, nhỏ một giọt chất lỏng màu đỏ trong bình vào.
Chỉ đúng một giọt.
Sau đó, giọt chất lỏng màu đỏ rơi vào lỗ tròn giữa Thần Cốt rồi biến mất tăm.
Hạ Linh Xuyên cầm sợi dây chuyền lên, tìm tới tìm lui trên ghế dài cũng không thấy một chút dấu vết nào. Điều này chứng tỏ chất lỏng màu đỏ đã đi xuyên qua lỗ tròn, không biết chảy đến phương nào rồi.
Nhưng hiện tại Hạ Linh Xuyên đã biết sợi dây chuyền Thần Cốt chính là chìa khóa mở ra mộng cảnh Đại Phương Hồ. Vậy rốt cuộc là thứ gì đã hấp thụ loại chất lỏng này, là bản thân sợi dây chuyền, hay là... Đại Phương Hồ?
Hắn nhớ lại hai lần "ăn" trước đó của sợi dây chuyền Thần Cốt, một lần là đá tảng nền móng của động phủ tiên nhân, lần khác có lẽ là linh phù của Hồng Hướng Tiền, tất cả đều không phải vật phàm.
Giờ đây chất lỏng màu đỏ này lại được Thần Cốt nhắm trúng, há chẳng phải đã gián tiếp chứng minh nó cũng là một vật vô cùng quý hiếm sao?
Có điều sau khi sợi dây chuyền nuốt trọn một giọt thì không còn phát nhiệt nữa, phong động ở trung tâm biến mất, trở lại thành một mặt dây chuyền tầm thường không có gì nổi bật.
"Còn muốn nữa không?" Hắn hỏi sợi dây chuyền Thần Cốt. Kể từ khi biết Phù Sinh Đao có thể hiểu được lời mình nói, hắn cũng mặc định món đồ này có khả năng tương tự, chỉ là ngày thường nó chưa từng giao tiếp với hắn mà thôi.
Sợi dây chuyền Thần Cốt không hề phản ứng, vẫn im lìm như trước.
Xem ra là nó đã ăn đủ rồi. Chỉ cần một giọt, cũng thật dễ nuôi.
Hạ Linh Xuyên cất sợi dây chuyền và bình thuốc đi, bước ra ngoài lều, dưới sự trợ giúp của nham lang đã tìm được dược viên Linh Quang.
Con khỉ này đang ở trong phòng bệnh trị thương cho mọi người, vô cùng tận tụy, hơn nữa tay chân còn lanh lẹ hơn quân y bình thường rất nhiều, nhận được sự yêu mến rộng rãi của các thương binh.
Khi Hạ Linh Xuyên tìm tới, trên cổ nó đang đeo một cái yếm đựng hạt khô, nặng trĩu đầy ắp, toàn bộ đều là do người bệnh tặng.
Hắn thò tay vào yếm của nó bốc vài hạt lạc, vừa bóc vỏ vừa ăn: "Ta vừa thu được một món chiến lợi phẩm, ngươi xem giúp ta một chút."
"Ngay đây!"
Kết quả là Hạ Linh Xuyên phải chờ ròng rã một khắc đồng hồ, Linh Quang mới từ trong đám bệnh nhân lui ra, đi theo hắn về lều.
Hạ Linh Xuyên thuật lại toàn bộ quá trình truy kích Đổng Duệ thất bại nhưng đoạt được bình lưu ly một lượt, sau đó nói với Linh Quang: "Đổng Duệ vốn định dùng thứ này cho con Quỷ Viên bị trọng thương kia, có lẽ nó có tác dụng cấp cứu. Đã là dược vật thì giao cho ngươi nghiên cứu phân tích vậy."
Linh Quang nghe xong hai mắt sáng rực, giơ bình lưu ly lên quan sát tỉ mỉ, giống như nhận được món đồ chơi yêu thích, đến một ánh mắt cũng không thèm bố thí cho Hạ Linh Xuyên: "Được!"
Thấy nó không chút khách khí chiếm luôn lều của mình, Hạ Linh Xuyên lắc đầu đi ra ngoài.
Đêm nay đối với người Hạ Châu mà nói, định sẵn là một đêm không ngủ.
Tăng Phi Hùng dẫn người tìm thấy thi thể của lính gác ở gần đó, điều này cũng giải thích lý do tại sao khi Bách Lý Khánh xâm nhập trấn Tân Hoàng, lính gác lại không hề phát ra cảnh báo. Vì vậy, Hạ Thuần Hoa hạ lệnh tăng cường cảnh giới xung quanh nơi đóng quân, đồng thời đẩy nhanh tiến độ thẩm vấn tù binh.
Ông vô cùng bức thiết muốn biết kẻ chỉ huy hành động lần này rốt cuộc là ai.
Sau khi Tăng Phi Hùng truy kích Bách Lý Khánh trở về, hắn ta cùng bộ hạ ngồi bên đống lửa nghỉ ngơi, vừa uống nước vừa ăn bánh. Hạ Linh Xuyên rảo bước đi tới, đưa bầu rượu về phía hắn ta: "Làm một hớp không?" Đêm nay quả thực đủ kinh tâm động phách.
Tăng Phi Hùng lắc đầu: "Lát nữa phải thay ca cảnh giới, không thể uống rượu."
Hạ Linh Xuyên trò chuyện với hắn ta về trận chiến vừa rồi, lại hỏi thăm quá trình truy kích Bách Lý Khánh. Tăng Phi Hùng nhìn khoảng cách với đám binh lính xung quanh, lúc này mới đè thấp giọng nói: "Thừa cơ đánh chó rơi xuống nước thì còn được, chứ đụng phải xương cứng là lập tức tan rã ngay." Tiếp ứng của Bách Lý Khánh vừa tới, đội quân truy kích do hắn ta dẫn đầu đã nhụt chí, "Đội ngũ mà chúng ta kéo lên ở Hạ Châu này, không thể đưa lên chiến trường phương Bắc được."
Hắn ta hiện tại đã thăng quan, phải lo lắng cho nỗi lo của Hạ tổng quản. Đối với Hạ Châu hiện tại, việc gây dựng một đội quân thiện chiến thực sự có chút xa xỉ, bất kể là thời gian hay tài lực đều không hề dư dả.
Đối với lời nhận xét của hắn ta, Hạ Linh Xuyên không hề cảm thấy bất ngờ: "Phải huấn luyện một thời gian đã. Ngươi xem quân đội các nơi, có bao nhiêu đội quân vừa chiêu mộ được vài ngày đã trực tiếp ra chiến trường, làm gì có thời gian và tâm trí để luyện binh? Thực ra, thắng được vài trận chiến vẫn là tốt nhất, quan trọng là phải biết chọn đối thủ."
Hắn ở thành Bàn Long đã trải nghiệm sâu sắc về việc này, sự dũng mãnh của Đại Phong Quân ít nhất có một nửa đến từ lòng tin: lòng tin của người dân thành Bàn Long vào việc họ đều thắng trước mỗi trận chiến, cùng với sự tự tin không thể che giấu.
Tiêu Thái ghé đầu lại gần nói: "Vẫn để bọn chúng chạy thoát hơn trăm tên, trận này đánh thật uất ức!"
Câu này Tăng Phi Hùng không thích nghe chút nào, dù sao người dẫn đội chính là hắn ta. Hắn ta cười lớn: "Thả đi đa phần đều là thương binh, có kẻ còn bị thương rất nặng, đây là ý của tổng quản!"
Hạ Linh Xuyên "ồ" lên một tiếng.
Tiêu Thái tính tình thẳng thắn, không hiểu: "Ý gì thế?"
"Chúng ta cảm thấy người Tầm Châu khó đối phó là vì du kỵ binh của bọn họ thoắt ẩn thoắt hiện, khó tìm ra tung tích." Hạ Linh Xuyên giải thích cho gã, "Hiện tại bọn họ phải kéo theo một đống thương binh, kiểu gì cũng nghĩ cách sắp xếp, như vậy sẽ rất dễ lộ ra sơ hở." Người Tầm Châu thâm nhập sâu vào hậu phương quân địch để hành động, sau khi bị thương rất khó có được sự cứu chữa hiệu quả, đây chính là một rắc rối lớn.
Lão phụ thân quả thực quá nham hiểm.
Đúng lúc này, Hạ Linh Xuyên bỗng thấy ở phía tây cách đó không xa có một luồng hồng quang lóe lên rồi vụt tắt.
Luồng sáng kia không mạnh, nhưng trong màn đêm tăm tối đã đủ để gây chú ý.
Đó là cái gì?
Dưới cái nhìn chăm chú của hắn, dường như lại có thêm vài luồng hồng quang lướt qua, hơi giống tia chớp nhưng không gây ra bất kỳ động tĩnh nào, xung quanh vẫn tĩnh lặng như tờ.
Hạ Linh Xuyên nhìn quanh bốn phía, bỗng nhiên phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ:
Binh lính xung quanh ai ăn cứ ăn, ai uống cứ uống, ai tán gẫu cứ tán gẫu, đến cả hứng thú liếc mắt nhìn qua đó một cái cũng không có. Thậm chí ngay cả Đơn Du Tuấn, Tăng Phi Hùng cùng những người khác dường như cũng hoàn toàn làm ngơ trước luồng sáng kia.
Hạ Linh Xuyên thử thăm dò hỏi: "Đó là cái gì thế?"
"Hả?" Tiêu Thái không hiểu, "Cái gì cơ?"
Hạ Linh Xuyên chỉ tay về hướng hồng quang: "Không nhìn thấy sao?"
Mọi người đều mờ mịt: "Nhìn thấy cái gì?"
Bọn họ thực sự không nhìn thấy. Hạ Linh Xuyên hậm hực: "Không có gì, chỗ đó hiện tại dùng để làm gì?" Nơi hồng quang dâng lên dường như cũng là mấy gian nhà cấp bốn.
Tăng Phi Hùng liếc mắt nhìn một cái: "Giam giữ tù binh."
Hạ Linh Xuyên lập tức phủi phủi tay đứng dậy, đi về phía luồng hồng quang kia.
Ít nhất là trong lòng những tướng lĩnh đi ra từ thành Hắc Thủy như Tăng Phi Hùng, hắn từ lâu đã rũ bỏ được hình tượng vị công tử bột bất tài vô dụng, thậm chí đêm nay giữ vững được quân lương còn có một nửa công lao của hắn, vì vậy cũng không hỏi hắn đi làm gì, mọi người vẫn ai bận việc nấy.