Khi đứng dậy, hắn âm thầm vỗ nhẹ lên lưng lão phụ thân mấy cái, ám hiệu này có nghĩa là "vạn lần cẩn thận".
Hạ Thuần Hoa nhìn hai người, không nói một lời.
Chủ quán ăn còn chỉ đường cho bọn họ: "Phía sau có hố xí, đi vào trong rồi thì đừng có nhìn xuống dưới."
Hai người vừa ra khỏi quán ăn, Đơn Du Tuấn mới thấp giọng nói: "Chủ nhân, ngài nhìn mấy con ngựa kia xem, đều là lương câu cực kỳ giỏi chạy đường dài."
Hạ Linh Xuyên vốn không để ý, dù sao Tân Hoàng ngày hôm nay thứ không thiếu nhất chính là trâu ngựa. Nhưng được Đơn Du Tuấn nhắc nhở, hắn nhìn kỹ lại thì thấy ba con ngựa này lông tóc bóng mượt, chân dài, tai lá liễu, ngực rộng cơ dày, đôi mắt có thần sáng quắc.
Loại này hoàn toàn khác biệt với lũ ngựa thồ kéo xe.
Một con trong số đó đang dùng móng cào đất, Đơn Du Tuấn liếc mắt một cái liền nói: "Ba con này đều là chiến mã, móng ngựa và móng sắt vừa mới được cắt tỉa thay mới. Ta từng làm du kỵ binh ở phương Bắc, tuyệt đối không nhìn lầm."
Ba tên thương nhân kia, ai nấy đều sở hữu loại ngựa tốt thế này sao?
Đơn Du Tuấn vội vã nói tiếp: "Chúng ta đi dọc đường về phía bắc đến tận đây, mới gặp được mấy toán thương nhân? Chúng ta vừa tới Tân Hoàng, bọn họ lại vừa vặn có mặt ở chỗ này."
Khu vực miền trung và miền bắc Hạ Châu tiêu điều xơ xác, thương nhân không kiếm được tiền nên cũng ít khi tới. Hạ Linh Xuyên đi theo đoàn vận lương lên phía bắc, dọc đường quả thực không thấy mấy đoàn thương đội, ngay cả khách lữ hành đơn lẻ cũng chẳng có mấy ai.
Hắn khẽ hít một hơi sâu: "Biết rồi, ra ngoài lượn lờ hai vòng rồi quay lại."
Hai người mới đi được vài bước, phía sau bỗng có ánh sáng lay động. Hạ Linh Xuyên quay đầu nhìn lại, một trong ba gã thương nhân đã bước ra ngoài, một tay ôm bụng nói: "Ta cũng muốn đi hố xí. Các ngươi vẫn chưa tìm thấy sao?"
Hạ Linh Xuyên chỉ tay về phía sau quán ăn: "Chưa tìm thấy, không phải bảo ở sau quán mì sao?"
"Đi theo ta." Gã thương nhân nói xong liền lách người đi vào con hẻm phía sau quán ăn.
Trời tối đen, người dân xung quanh không thắp đèn, chỗ nào cũng là ngõ tối. Hai bên con hẻm này là những bức tường đất thấp chưa đầy bảy thước, nhưng cây cối lại rất cao, ban ngày râm mát, ban đêm đương nhiên càng che khuất ánh sáng dữ dội hơn.
Gió thổi vù vù, lá cây xào xạc, bốn bề tối tăm không một tia sáng, cực kỳ giống cảnh tượng trong phim ma.
Vào thời điểm này, ở địa phương chắc chắn là sắp có chuyện xảy ra.
Rẽ qua hai khúc ngoặt, Hạ Linh Xuyên hỏi gã thương nhân đang sải bước nhanh phía trước: "Còn bao lâu nữa? Hố xí sao lại xa thế này?"
"Sắp tới rồi, ngay phía trước thôi."
"Ngươi có vẻ rất quen thuộc địa bàn ở đây?" Hạ Linh Xuyên dừng bước, cười tủm tỉm hỏi, "Thường xuyên tới đây đi vệ sinh sao?"
Gã thương nhân cũng quay người lại: "Các ngươi rốt cuộc có đi hay không? Ta đang vội."
Hạ Linh Xuyên ghé tai nói thầm với Đơn Du Tuấn một câu, gã thương nhân hoàn toàn không nghe thấy gì. Ngay sau đó, Hạ Linh Xuyên liền lên tiếng: "Ta thấy các ngươi không giống thương nhân cho lắm. Ngay cả trong quân đội cũng chưa chắc đã có được mấy con ngựa tốt như vậy."
Gã thương nhân gãi gãi đầu: "Ta thấy các ngươi cũng chẳng giống, tầm này làm gì còn thương nhân nào đi về phía bắc nữa?" Dứt lời, sắc mặt gã đột nhiên sa sầm, quát lớn một tiếng:
"Ra tay!"
Bàn tay đang gãi đầu của gã hạ xuống, nhưng cổ tay lại đột ngột xoay một vòng. "Xoẹt" một tiếng xé gió khẽ vang, mũi tụ tiễn từ trong hộp cơ quan bắn thẳng vào mặt Hạ Linh Xuyên.
Nhãn lực của gã khá tốt, nhìn ra được trong hai người thì địa vị của Hạ Linh Xuyên cao hơn.
Màn lật mặt này diễn ra hoàn toàn không có điềm báo trước, trong con hẻm tối om như mực, ai có thể chú ý đến mũi ám tiễn này?
Cùng lúc đó, từ sau bức tường thấp hai bên có hai bóng người nhảy vọt ra, lao thẳng về phía sau lưng Hạ Linh Xuyên và Đơn Du Tuấn.
Ngay từ đầu, bọn chúng đã nuôi ý đồ giết người đoạt của.
Hạ Linh Xuyên sớm đã có chuẩn bị, hắn nghiêng người né tránh mũi ám tiễn, đồng thời tay trái ném mạnh một viên hương đoàn tử giấu sẵn xuống đất.
Một mùi thối khắm không thể tả xiết tức thì bao trùm lấy con hẻm nhỏ hẹp và tối tăm.
Trùng hợp là đúng lúc này gió lại ngừng thổi, khiến cho mùi thối kia nồng nặc đến mức cực hạn.
Hạ Linh Xuyên và Đơn Du Tuấn đều đã nín thở từ trước, nhưng ba tên đối thủ lại bị quả bom thối bất thình lình này làm cho đầu óc choáng váng, tay chân luống cuống. Gã thương nhân dẫn đường lúc trước không nhịn được mà khom lưng nôn ọe, hai kẻ vừa nhảy qua tường còn chưa đứng vững đã theo bản năng đưa tay lên bịt mũi.
Đây là phản ứng sinh lý tự nhiên của con người.
Lời thì thầm lúc nãy Hạ Linh Xuyên nói với Đơn Du Tuấn chỉ vỏn vẹn hai chữ:
"Nín thở!"
Đối phương muốn gài bẫy bọn họ, bọn họ há lại không muốn gài bẫy ngược lại?
Kẻ đang nôn ọe kia vừa khom lưng xuống đã biết là hỏng bét, đang định nín thở rút đao thì Hạ Linh Xuyên đã nâng cổ tay lên, cũng tặng cho gã một phát ám tiễn.
Khẩu tụ tiễn tử kim đặt làm riêng ở chỗ Lý Phục Ba, hắn mới chỉ nhận được vào ngày trước khi lên đường, hôm nay xem như là lần đầu tiên xuất trận.
Vũ khí do Lý đại sư đặc chế hiển nhiên không cùng đẳng cấp với loại hàng chợ mà đối phương sử dụng. Gã kia vừa mới thẳng lưng lên liền cảm thấy phía dưới mát lạnh, một cơn đau nhói truyền đến.
Một tiễn bắn nát bi!
Quá trình khổ luyện của Hạ Linh Xuyên rốt cuộc cũng có thành quả, chưa kể khoảng cách lại gần như thế, làm sao có thể trượt được?
Gã thương nhân giả mạo kia đứng không nổi nữa, lập tức ngã nhào xuống đất lăn lộn, gào thét thảm thiết đến xé lòng.
Thế nhưng sự nham hiểm của Hạ Linh Xuyên đâu chỉ dừng ở đó? Phía sau mũi tụ tiễn còn nối với một sợi dây.
Hắn liền thuận tay nhẹ nhàng giật một cái, "phựt".
Đứt rồi.
Kẻ kia cũng không thét lên được nữa, lập tức ngất lịm đi.
Cảm giác dùng ám khí đâm lén này quả thực quá sướng, Duyệt Võ Đường ở thành Bàn Long căn bản không cho phép hắn sử dụng loại vũ khí có tính sát thương lớn như thế này. Hạ Linh Xuyên thở hắt ra một hơi, quay người tìm đối thủ tiếp theo, chính là kẻ đang giao thủ với Đơn Du Tuấn.
Kẻ này không chỉ ứng biến cực nhanh, lập tức đè nén sự khó chịu do mùi hôi thối mang lại để lao vào chiến đấu, mà còn vô cùng dũng mãnh. Gã cùng Đơn Du Tuấn cứng đối cứng chém nhau hai đao, trong bóng tối chỉ thấy tia lửa bắn tung tóe.
Hạ Linh Xuyên xông lên tung ngay một cước, nhắm chuẩn thời cơ khi đao thế của đối phương đã dùng hết lực, đá thẳng vào sườn hông gã!
Với lực chân của hắn, ngay cả một miếng đồng cũng có thể bị đá cho biến dạng, huống chi là thân thể bằng xương bằng thịt?
Mạn sườn kẻ kia đau nhói, toàn thân tê dại, mắt tối sầm lại, suýt chút nữa thì tắt thở.
Đơn Du Tuấn bồi thêm một đao, thừa cơ chém bay đầu gã.
Tên địch cuối cùng vừa cầm phân thủy thứ lao tới liền bị Hạ Linh Xuyên thuận tay gạt ra. Gã thấy hai tên đồng bọn đều đã ngã xuống, mà đối thủ lại không hề sứt mẻ một sợi tóc, lập tức không thèm tham chiến, quay đầu bỏ chạy.
Trong ba người, chiến lực của gã không phải cao nhất, nhưng tốc độ chạy trốn chắc chắn là nhanh nhất. Gã lao ra hai bước, một tay chống lên tường, trực tiếp nhảy qua sân đất nhà dân, rẽ vào một con hẻm khác.
Gã đến Tân Hoàng trước hai người này nên thông thuộc địa hình hơn nhiều.
Tranh thủ ngoảnh đầu nhìn lại, dường như không có ai đuổi theo.
Phải mau chóng quay về báo tin, đám người này rất khó nhằn. Chờ đại đội tới nơi, gã nhất định phải chặt đầu mấy tên này xuống để đá cầu.
Thế nhưng gã vừa định co giò chạy tiếp thì sau gáy bỗng nhiên nổi gió, một thanh đại đao từ trên trời giáng xuống, đâm xuyên qua lồng ngực gã.
Đâm từ sau lưng, lòi ra trước ngực, xuyên thấu hoàn toàn.
Kẻ này còn lảo đảo bước tới trước hai bước rồi mới ngã quỵ xuống đất mà chết.
Bản thân đã chạy vào trong hẻm rồi, sao thanh đại đao kia lại có thể ném trúng được? Gã mang theo vẻ mặt không thể tin nổi mà nhắm mắt.
Hạ Linh Xuyên thu hồi tụ tiễn tử kim trước, sau đó mới đi tới rút đao.
Mũi tên này đã dính phải thứ bẩn thỉu, tạm thời không tiện dùng lại. Đơn Du Tuấn đi theo phía sau cũng có chút kinh ngạc, vừa rồi gã rõ ràng nhìn thấy thiếu gia ném trường đao, lúc đó kẻ địch đã nhảy qua tường trốn mất, thế mà thanh đao kia lại có thể bẻ lái giữa không trung, tự động đổi hướng truy kích mục tiêu.
Gã từng nghe nói đến những loại mũi tên, phi đao hay pháp khí khác có khả năng truy đuổi mục tiêu, nhưng chưa từng nghe nói trường đao cũng có loại hiệu ứng đặc biệt này.
Hạ Linh Xuyên rút bảo đao từ sau lưng kẻ địch đang chết không nhắm mắt ra, lau sạch vết máu trên quần áo của gã rồi thu đao vào bao.
Tất nhiên, đặc tính một đao xuyên ngực kẻ địch đang bỏ chạy này chính là nhờ vào "Nhất Trịch Tất Trung" của Phù Sinh Đao. Hạ Linh Xuyên cảm thấy, cái này dùng còn sướng hơn cả bắn cung nhiều.
"Quay về thôi." Kẻ địch ngay cả hai người đi hố xí như bọn họ cũng không tha, đối với Hạ Thuần Hoa thì càng khỏi phải bàn.
Nhưng Hạ Linh Xuyên cũng không quá lo lắng, lão phụ thân cũng có tu vi hộ thân, lại thêm một đống pháp bảo phòng thân, người khác muốn đối phó với ông ấy cũng không dễ dàng như vậy.
Hai người vội vã chạy về, vừa tới đầu hẻm, phía đông bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ lớn, ánh lửa rực trời chiếu sáng cả Tân Hoàng!
Vụ nổ này có uy lực cực kỳ khủng khiếp, mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội.
Sắc mặt Hạ Linh Xuyên lập tức đại biến:
Tửu lầu nơi huyện lệnh thiết tiệc Mạc Chiết Kính Hiên hình như chính là ở hướng đó!
Trong quán mì, Hạ Thuần Hoa và hai gã thương nhân đang trò chuyện câu được câu chăng, cả hai bên đều có chút lơ đãng.
Tiếng nổ lớn đột ngột vang lên, chủ quán đang bưng chậu nước giật mình làm đổ tung tóe, phải bám chặt lấy cây cột mới không bị ngã.
Hạ Thuần Hoa, Mao Đào và Tiêu Thái theo bản năng quay đầu nhìn về hướng có âm thanh.
Hai gã thương nhân kia lập tức rút vũ khí, bạo khởi phát nạn.
Thế nhưng bọn chúng vừa mới áp sát đến trước người Hạ Thuần Hoa ba thước, trước mặt đột nhiên hiện ra một lớp màn sáng mỏng manh bảo vệ, trên bề mặt có những hoa văn nhỏ li ti như da rắn.
Đòn tấn công của bọn chúng lập tức trở nên trì trệ, giống như bị sa vào vũng bùn lầy.
Đây là pháp bảo hộ thân Hạ Thuần Hoa tự động kích hoạt.
Tiêu Thái vừa quay đầu lại liền biết có biến, quát to một tiếng "To gan!" rồi lao tới hộ chủ.
Hạ Thuần Hoa ném sợi chỉ đỏ Triền Ty đang quấn trên tay ra phía trước, nó lập tức bành trướng giữa không trung thành một tấm lưới lớn, trói chặt một tên địch vào bên trong.
Pháp bảo của Tôn Phù Bình quả nhiên lúc nào dùng cũng tốt.
Đúng lúc này, tấm rèm vải chắn gió đột ngột bị vén lên, mọi người đều giật mình, lại thấy hai người Hạ Linh Xuyên xông vào, đồng thời hô lớn: "Bên ngoài đã giải quyết xong ba tên!"
Chuyện tiếp theo cũng không có gì bất ngờ, năm người bên mình vây đánh một tên còn lại, chỉ trong nháy mắt gã đã nằm bẹp dí.
Trong lúc Tiêu Thái đập tên kia thừa sống thiếu chết, Hạ Thuần Hoa đã xách tấm lưới dưới đất lên, hỏi tên tù binh bên trong: "Nói cho rõ ràng, bên ngoài rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"
Tên kia cười lớn: "Chủ quan của các ngươi đã lên chầu trời rồi! Huynh đệ của ta đã tới, chuẩn bị tiễn các ngươi đi cùng đây!"
Hạ Thuần Hoa nhìn con trai một cái, ngay sau đó lại hỏi: "Làm sao các ngươi biết được khi nào đoàn vận lương đi qua nơi này?" Đoàn vận lương thông báo cho Tân Hoàng chuẩn bị chỉ trước đó một ngày. Đám du kỵ binh Tầm Châu này tuần tra khắp nơi ở miền trung và miền bắc Hạ Châu, địa bàn rộng lớn như vậy, đáng lẽ không thể nhận được tin tức nhanh đến thế mới phải.
Tên kia chỉ cười gằn không đáp.
"Hắn muốn kéo dài thời gian." Hạ Linh Xuyên một mắt nhìn thấu ý đồ của gã, "Chúng ta mau quay về doanh trại!"
Tiêu Thái vung một đao cắt đứt cổ họng tên tù binh, không thèm đoái hoài đến chủ quán đang ôm cột run lẩy bẩy, Hạ Linh Xuyên cũng không quên ném xuống mấy đồng tiền ăn. Năm người lao ra khỏi quán, cởi dây trói ba con chiến mã tốt của thám tử Tầm Châu rồi phi thân lên ngựa.
……
Năm người, ba con ngựa, chạy chưa đầy trăm trượng đã nghe thấy tiếng rầm rập:
Có một đội ngũ đang từ phía nam kéo tới, nghe tiếng động ít nhất cũng phải hai, ba trăm kỵ binh!
"Cha!" Sắc mặt Hạ Thuần Hoa biến đổi, ra sức thúc ngựa chạy nhanh.
Ngựa rẽ ra khỏi đường chính, lao thẳng về phía doanh trại của đoàn vận lương. Hạ Linh Xuyên quay đầu, nhìn thấy phía sau là một mảng kỵ binh đông nghịt như kiến cỏ.
Những kẻ này giật phăng áo ngoài và áo choàng ra, để lộ quân phục bên trong. Cho dù Hạ Linh Xuyên chưa từng thấy qua kiểu dáng đó, hắn cũng có thể khẳng định chắc chắn kẻ đến chính là du kỵ binh Tầm Châu.
Hiển nhiên đám người này đã sớm mai phục ở bên ngoài Tân Hoàng, chỉ chờ tiếng nổ vang lên trong trấn là lập tức xông vào giết người cướp lương!