“Yên tâm, có ta ở đây, tính mạng của ngươi chắc chắn được đảm bảo! Hơn nữa, chỉ khi ta còn sống, các ngươi mới có hy vọng đối phó với Lư Diệu.”
Hạ Linh Xuyên nghe vậy vội dỏng tai lên: “Ồ? Nói rõ hơn xem?”
“Ta bị cá sấu thần tha đi khiến bộ hạ tan rã, Lư Diệu mới thừa cơ thu phục bọn họ.” Sống chết của mình đều nằm trong tay thiếu niên trước mắt, Ngô Thiệu Nghi đành gắng gượng tinh thần giải thích: “Chỉ cần ta còn sống, bọn họ sẽ không chịu sự sai khiến của Lư Diệu. Còn cả Bùi Tân Dũng nữa, ta có thể thuyết phục hắn cùng chúng ta đối phó Lư Diệu.”
Nghe đến đây, Hạ Linh Xuyên đồng ý không chút do dự: “Được rồi, ta cần phải làm gì?”
Tiếp đó, hắn làm theo chỉ dẫn của Ngô Thiệu Nghi, lấy ra một viên quy châu rửa sạch. Đừng nhìn con rùa khổng lồ có kích thước kinh người, thực ra quy châu lại chỉ to bằng quả trứng gà nhỏ. Vệt máu bám trên bề mặt vừa được rửa sạch, viên châu liền tỏa ra ánh sáng trắng bạc pha chút xanh lam nhạt.
Chẳng phải thứ này còn sang quý hơn cả dạ minh châu sao?
Hơn nữa quy châu còn có tác dụng kỳ diệu khác, chẳng hạn vừa rồi hắn thử ngậm một viên trong miệng liền có thể hô hấp tự do dưới nước.
Hạ Linh Xuyên nhìn viên quy châu, thở dài tiếc rẻ vài tiếng rồi tìm một chiếc chày gỗ, gõ đùng đùng mấy cái nghiền nát thành bột.
Nghiền châu lấy bột có điều kiêng kỵ: tuyệt đối không được dùng đồ sắt.
Sau đó hắn đi tìm vô căn thủy.
Vô căn thủy chính là nước mưa chưa kịp chạm đất. Việc này thì dễ, gần đây trời vừa mưa xong, bất kỳ mái hiên nào cũng có vại hứng đầy nước.
Hắn nhận lấy một lá bùa vàng do Ngô Thiệu Nghi đưa, đốt thành tro rồi ngâm vào nửa chén nhỏ vô căn thủy.
Tiếp theo, hắn trút toàn bộ bột quy châu vào, khuấy cho đến khi tan hoàn toàn.
Kỳ lạ thay, lúc này nước bùa lại chuyển sang màu đỏ tươi. Hạ Linh Xuyên không rõ đây là do tác dụng của chu sa hay thứ gì khác.
Xong bước này, hắn phải ra đồng bắt một con cào cào.
Ngô Thiệu Nghi đặc biệt dặn dò: phải là con cái, và bụng không được quá to.
Điều này lại càng không làm khó được Hạ Linh Xuyên. Hồi nhỏ sống ở nông thôn, số cào cào hắn từng “hành hạ” không tới một nghìn thì cũng phải tám trăm con. Huống chi thôn Tiên Linh vừa mới gặt xong, giờ đây trên cánh đồng, nhảy nhót tưng bừng nhất chính là mấy con côn trùng nhỏ bé này.
Thời gian gấp rút, con chồn tím cũng chạy ra ngoài phụ giúp. Thân thủ nó linh hoạt, mắt lại tinh, tầm nhìn thấp nên tốc độ bắt cào cào còn nhanh hơn Hạ Linh Xuyên nhiều.
Chẳng mấy chốc, bọn họ đã bắt được một con cào cào cái béo mầm, lật bụng ra xem thì thấy bụng đã to tướng.
Đang mùa thu, trứng trong bụng cào cào cái đã lớn, con nào cũng chuẩn bị đẻ.
Bụng quá to là không đạt yêu cầu, vứt đi tìm con khác.
Cứ thế tìm liên tiếp mười bảy mười tám con, Hạ Linh Xuyên mới kiếm được một con đúng chuẩn: khỏe mạnh, tràn đầy sức sống, bụng chỉ hơi phình nhẹ.
Hạ Linh Xuyên ném con côn trùng xanh lét vào bát nước bùa rồi đậy nắp lại. Hai người, một con điêu, sáu con mắt trố ra nhìn chăm chăm không chớp.
Con cào cào rơi vào nước bùa, theo bản năng giãy giụa vài cái. Nhưng sau khi nhấp một ngụm nước bùa, nó bỗng ngẩn ra rồi đứng im bất động.
Cùng lúc đó, mực nước trong bát bắt đầu hạ xuống với tốc độ trông thấy.
Rõ ràng, nó đang uống nước vô cùng ngon lành.
Kỳ lạ ở chỗ, lượng nước trong bát ít nhất phải gấp hai ba lần thể tích con cào cào, vậy mà cuối cùng lại bị nó uống sạch bách.
Ngô Thiệu Nghi thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm: “May quá, xem ra thành công rồi.”
Hạ Linh Xuyên liếc nhìn gã: “Thế nếu không thành công thì sao?”
“Lá bùa kia chỉ có duy nhất một tấm, do chính tay Thánh sư ban cho.” Hồng Hướng Tiền đã chết, bí kỹ này ông ta cũng không thể làm lại được nữa.
Hạ Linh Xuyên nghe vậy lại càng thêm hiếu kỳ về nhân vật Hồng Hướng Tiền này. Quân phản nghịch gọi ông ta là Thánh sư, trên dưới đều tâm phục khẩu phục; ngay cả kẻ giết người không chớp mắt như Lư Diệu cũng không ngoại lệ; thậm chí cá sấu thần đến từ yêu quốc phương Bắc cũng ngoan ngoãn chịu sự sai khiến của ông ta.
Kẻ này lại còn tinh thông thuật pháp phù lục, khiến Hạ Linh Xuyên lập tức liên tưởng đến Tôn Phù Bình - Tôn Quốc sư.
Quả thực không hề đơn giản.
Con cào cào không hề bị bội thực mà chết. Sau khi uống cạn nước, nó rơi vào trạng thái tĩnh lặng, thỉnh thoảng mới giơ hai chân trước lên cọ mặt cọ râu. Tuy nhiên, màu sắc trên cơ thể nó bắt đầu biến đổi, từ xanh nõn chuối chuyển dần sang đỏ như máu, toàn thân mọc ra những đốm đen bất quy tắc.
Cùng lúc đó, bụng nó ngày càng phình to như bóng nén khí, lớp da bụng bị căng mỏng đến mức trong suốt. Hai người thậm chí có thể nhìn thấy những quả trứng nhỏ xíu bên trong đang lớn dần lên, căng tròn với tốc độ mắt thường cũng thấy được.
Chính những quả trứng này đã làm phình to chiếc bụng của con cào cào mẹ.
Ngay khi bụng nó căng tròn tới mức cực hạn, Hạ Linh Xuyên nghi ngờ nó sắp nổ tung tới nơi, thì phần bụng rốt cuộc cũng ngừng phát triển.
Theo lẽ thường, cào cào sẽ đẻ trứng xuống đất, trải qua một thời gian trứng mới nở thành ấu trùng. Thế nhưng con cào cào mẹ này lại chẳng hề có ý định đẻ trứng. Những quả trứng kỳ quái kia lại trực tiếp nở thành ấu trùng ngay bên trong bụng nó!
Ấu trùng cào cào ngoại trừ chưa mọc cánh và kích thước nhỏ bé thì hình dáng chẳng khác gì con trưởng thành.
Vừa mới chui ra khỏi vỏ trứng, lũ ấu trùng đã vội vã lao vào đồng loại, dùng bộ hàm săn mồi đã hoàn thiện xé xác cắn nuốt lẫn nhau. Đến cả đàn sói đói ba ngày cũng chẳng thể tham ăn dữ tợn bằng chúng.
Hạ Linh Xuyên nhìn cảnh tượng trước mắt mà nổi hết da gà.
Cào cào vốn là loài ăn cỏ, là sinh vật ăn chay nghiêm ngặt, thế nhưng sau khi con mẹ uống nước bùa, lũ ấu trùng trong bụng lại đột biến tính nết, không những thèm thịt mà còn tàn sát chính đồng loại của mình.
Rất nhanh, số lượng ấu trùng trong bụng con mẹ giảm đi trông thấy.
Những con yếu ớt bị ăn thịt trước, sau đó tới lượt những con mạnh hơn cắn xé lẫn nhau.
Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm: “Đây chẳng phải là nuôi Cổ sao?”
Thông qua sự tàn sát tàn khốc, toàn bộ dưỡng chất của hàng chục cá thể nhỏ bé cuối cùng chỉ tập trung vào một con duy nhất.
Đặt vào xã hội loài người, hành vi này có một thuật ngữ cao siêu hơn: trò chơi có tổng bằng 0*.
(*Trò chơi có tổng bằng không (hoặc zero-sum game). Đây là một khái niệm trong lý thuyết trò chơi, chỉ tình huống mà lợi ích của người này đúng bằng sự mất mát của người kia. Tổng tài sản hoặc lợi ích của tất cả các bên cộng lại luôn bằng không, nghĩa là không có giá trị nào mới được tạo ra mà chỉ có sự chuyển giao.)
Trận tử chiến giữa lũ ấu trùng diễn ra cực nhanh. Chỉ trong vài nhịp thở ngẩn ngơ của hắn, chúng đã hoàn thành cuộc tàn sát, và hai con ấu trùng cuối cùng đã phân thắng bại.
Sau khi nuốt chửng kẻ thua cuộc, con ấu trùng lớn nhất đã trở thành kẻ sống sót duy nhất.
Kích thước của nó lại nở to ra, lớp vỏ xuất hiện hai màu đỏ đen xen kẽ, dáng vẻ gần như y hệt con mẹ.
Trong suốt quá trình này, con cào cào mẹ vẫn đứng im, không hề lăn lộn hay giãy giụa vì đau đớn trước trận tàn sát đẫm máu trong bụng. Hạ Linh Xuyên thậm chí còn mơ hồ đọc được một chút ý vị từ ái kỳ dị trên gương mặt dữ tợn của nó.
Con ấu trùng sau khi tiêu hóa xong đồng loại cũng không tiếp tục cử động.
“Toàn bộ tinh hoa của mẫu thể đã chuyển hết cho nó rồi. Nếu chúng ta để mặc, trong vòng hai canh giờ nữa nó cũng sẽ mọc cánh, phá bụng chui ra.” Trải qua thời gian dài chờ đợi, trạng thái của Ngô Thiệu Nghi càng lúc càng tồi tệ, ấn đường gã đã phủ một tầng hắc khí, ánh mắt cũng tán loạn.
“Bây giờ, hãy móc nó ra!” Ngô Thiệu Nghi quay sang nói với con chồn tím: “Được rồi, ngươi mau đi gọi mọi người về đây, càng đông càng tốt.”
Con chồn tím nhảy xuống giường đất, bóng dáng thon dài nhanh chóng biến mất sau cánh cửa.
Hạ Linh Xuyên đổ con cào cào ra, rồi theo chỉ thị của Ngô Thiệu Nghi xé nát con cào cào mẹ, chuẩn bị nhét bột vào miệng tên tù binh.
Tên thổ phỉ kia đã tỉnh lại từ lúc nào, thấy cảnh này liền hoảng sợ gào lên: “Ta vô tội! Đừng hại ta!”
“Ngươi vô tội?” Hạ Linh Xuyên nhếch môi cười lạnh: “Vậy vết máu trên ống quần ngươi từ đâu ra? Lẽ nào ngươi là nữ cải nam trang?”
Tên thổ phỉ ngẩn người: “Cái... cái đó, ta chỉ phụ giúp khuân vác thi thể mà thôi...”
Hạ Linh Xuyên lười nghe gã ngụy biện, vung cùi chỏ đập mạnh vào cơ hoành của gã. Cú đánh khiến tên này gập người về phía trước, há hốc miệng ôm bụng, nửa ngày không thốt nổi một lời.