Phụng thiên thừa vận, quốc quân chiếu viết:
Mục Lan, nàng trung dũng hiếu võ, anh danh lẫy lừng. Từ khi khoác giáp ra trận đến nay, nàng liên tiếp lập nên chiến công hiển hách. Trong trận phục kích tại Thiên Phong Lâm, nàng dũng mãnh vô song, kịp thời tiếp viện, lập được công lớn.
Nhớ lại năm xưa, tiền tuyến nguy cấp, Mục lão tướng quân chủ động xin lĩnh mệnh, vượt qua Nghiệm Tướng Đồ, thu thập tàn binh, chỉnh đốn đội ngũ, dũng mãnh giết địch.
Sau đó, thế lực dần lớn mạnh, quân uy vang xa, cuối cùng có thể độc lập thống lĩnh một quân, đó chính là Hồng Hoa Doanh.
Kế đến, Mục lão tướng quân đích thân quán xuyến mọi việc, nhiều lần lập nên chiến công hiển hách, khiến quân địch khiếp sợ, bách tính được an cư. Thật xứng đáng là rường cột quốc gia, tấm gương của muôn dân.
Nghe tin Mục Lan tướng quân trọng thương, quả nhân vô cùng đau xót. Nàng tận tâm vì nước, vẹn toàn trung hiếu, quả thực là rường cột của Lưỡng Chú Quốc ta, khiến quả nhân hết sức vui mừng.
Quốc sự gian nan, chiến cục Thiên Phong Lâm càng cần được quan tâm. Nay thương thế của nàng chưa lành, không thể đích thân thống lĩnh Hồng Hoa Doanh. Để an ủi lòng nàng, đồng thời giữ lại người kế thừa cho Thượng tướng quân phủ, quả nhân đặc biệt bổ nhiệm Mã Lương Tài tướng quân làm tham quân Hồng Hoa Doanh, chủ trì các công việc trọng đại trong doanh.
Nàng hãy an tâm dưỡng thương, đợi đến khi bình phục rồi trở lại cùng chung sức. Mọi việc trong Hồng Hoa Doanh tạm thời giao cho Mã tướng quân chủ trì, nàng có thể yên lòng.
Khâm thử.
Sứ giả đọc xong thánh chỉ, đảo mắt nhìn quanh một lượt, nhíu mày hỏi:
“Mục Lan tướng quân đâu? Vì sao không ra tiếp chỉ?”
Trương Trọng Nghĩa vội đáp:
“Mục Lan tướng quân vẫn đang hôn mê, thần trí chưa tỉnh táo.”
Sứ giả gật đầu:
“Đã như vậy, Mã Lương Tài tướng quân, phiền ngài mau chóng tiếp quản Hồng Hoa Doanh, nhận chức vì nước.”
Mã Lương Tài gật đầu, cất tiếng quát khẽ. Âm thanh nhanh chóng truyền khắp Hồng Hoa Doanh.
Các tướng sĩ trong doanh lập tức tập kết, nhưng không hề tuân theo mệnh lệnh của Mã Lương Tài. Thay vào đó, bọn họ tụ tập quanh trướng chủ tướng của Mục Lan, đồng lòng nhất trí, cùng hướng ánh mắt địch ý về phía Mã Lương Tài.
Cảnh tượng này khiến Ninh Chuyết và Lưu Nhĩ chấn động!
Mục Lan không có mặt, Mã Lương Tài lại là tu sĩ cấp Nguyên Anh, hơn nữa còn phụng mệnh quốc quân mà đến. Vậy mà toàn bộ tướng sĩ Hồng Hoa Doanh vẫn có biểu hiện như thế, đủ thấy lòng quân đang hướng về ai.
Sắc mặt Mã Lương Tài trầm xuống như nước. Sứ giả cũng quát mắng:
“Các ngươi làm gì vậy? Thánh chỉ ở đây, lẽ nào các ngươi muốn kháng mệnh, phản quốc hay sao?”
Các tướng sĩ có người mặt không biểu cảm, có kẻ cười lạnh, tất cả đều kiên định không lay chuyển.
“Chỉ bằng một đạo thánh chỉ mà muốn cách chức tướng quân nhà chúng ta? Chuyện này tuyệt đối không được!”
“Lâm trận thay tướng chính là điều đại kỵ. Tướng ở ngoài biên, có khi không cần tuân theo mọi mệnh lệnh của quân vương. Đó là lẽ thường tình, mong sứ giả chớ trách.”
“Hồng Hoa Doanh chúng ta do một tay Mục lão tướng quân gây dựng. Mục Lan tướng quân lại là con gái độc nhất của ngài. Mã Lương Tài ngươi tuy là Nguyên Anh, nhưng cũng chỉ là một trong ba vị tướng quân dưới trướng vương điện mà thôi, sao có thể sánh với Thượng tướng quân phủ đường đường chính chính?”
Các tướng sĩ Hồng Hoa Doanh, người một câu, kẻ một lời, rõ ràng công khai chống lại thánh chỉ. Điều này khiến sứ giả tức đến không nói nên lời.
Sắc mặt Mã Lương Tài lạnh như băng. Dưới đôi mày trắng, ánh mắt hắn sâu thẳm, sắc bén.
Nhìn những tướng sĩ trước mặt đồng lòng nhất trí, hắn không khỏi nhớ lại cảnh tượng khi quốc quân hạ lệnh cho mình…
Trong vương điện nguy nga tráng lệ, rèm trướng khẽ lay động, hương thơm nồng đậm tràn ngập đại điện.
Quốc quân Lưỡng Chú Quốc nằm trên vương tọa, ôm Hồ phi trong lòng.
Hồ phi kiều diễm quyến rũ, khoác cung trang hoa lệ, tựa đóa hoa đang độ nở rộ, đẹp đến mê người.
“Đại vương, nếm thử một quả nho đi ạ.”
Hồ phi cười duyên, dùng ngón tay ngọc thon dài cầm một quả nho đã bóc vỏ, đưa đến bên môi quốc quân Lưỡng Chú Quốc.
Quốc quân há miệng, ngậm cả quả nho lẫn ngón tay Hồ phi vào trong, chậm rãi thưởng thức, vẻ mặt lộ rõ sự hưởng thụ.
“Thần Mã Lương Tài bái kiến quốc quân.”
Mã Lương Tài quỳ một gối xuống đất, cung kính cúi đầu. Hắn nhìn thấy nền gạch ngọc dưới chân sáng bóng như gương, phản chiếu rõ ràng bóng dáng của mình.
Quốc quân khẽ ừ một tiếng, vẫn ôm Hồ phi trong lòng, liếc nhìn Mã Lương Tài: “Đứng dậy nói chuyện.”
“Thần, tạ ân.”
Mã Lương Tài đứng lên, nhưng vẫn cúi đầu.
Quốc quân nói: “Gọi ngươi đến đây là vì chuyện Hồng Hoa Doanh.”
“Chủ tướng hiện tại của Hồng Hoa Doanh là Mục Lan đã trọng thương hôn mê, không thể tiếp tục thống lĩnh đội quân này nữa. Ngươi hãy đến tiếp nhận.”
Mã Lương Tài giật mình, không nhịn được ngẩng đầu lên: “Vương thượng, thần có tài đức gì mà có thể tiếp nhận, thống lĩnh Hồng Hoa Doanh? Đó chính là…”
Quốc quân mất kiên nhẫn ngắt lời: “Thân quân của Thượng tướng quân phủ chứ gì?”
“Mục lão đã nằm liệt giường bao lâu rồi? Chức Thượng tướng quân mỗi năm tiêu tốn bao nhiêu quốc lực! Đã đến lúc nhường vị trí ấy cho người trẻ tuổi rồi. Tiếp nhận đội quân này chắc chắn không dễ dàng. Chính vì vậy, quả nhân mới gọi ngươi đến làm việc này.”
“Ngươi phải nhớ, Hồng Hoa Doanh là quân đội của quốc gia. Dù ngươi là tu sĩ Nguyên Anh, cũng không được tùy tiện tàn sát.”
“Này, đón lấy.”
Quốc quân khẽ vỗ tay vịn vương tọa, một luồng hào quang lập tức bắn ra.
Mã Lương Tài vội vàng đưa hai tay đón lấy.
“Những chuyện cũ của Hồng Hoa Doanh, hẳn ngươi đã rõ. Bảo vật này có thể giúp ngươi thành sự, hãy sử dụng cho tốt.”
“Nếu tiếp nhận được Hồng Hoa Doanh thì dẫn quân trở về đây. Nếu không thành, ngươi hãy đến quy thuận Tổng tướng, nghe hắn điều phái, lập công chuộc tội.”
Mã Lương Tài chắp tay:
“Thuộc hạ tuân mệnh!”
Quốc quân mất kiên nhẫn phất tay. Mã Lương Tài lập tức lui khỏi đại điện.
Quốc quân quay sang Hồ phi trong lòng:
“Ái phi ngoan của quả nhân, lần này quả nhân đã làm theo kế sách của nàng rồi. Giờ nàng đã biết quả nhân thương yêu nàng đến nhường nào chưa?”
Hồ phi yêu kiều mỉm cười, áp gương mặt mềm mại như hoa vào lồng ngực quốc quân Lưỡng Chú Quốc:
“Đại vương là người thương yêu thần thiếp nhất. Thần thiếp biết mà.”
“Ha ha ha!”
Quốc quân Lưỡng Chú Quốc cười lớn, ôm chặt Hồ phi hơn nữa.
“Ái phi hiểu được tấm lòng của quả nhân là tốt rồi!”
Hồng Hoa Doanh.
Ánh mắt Mã Lương Tài khẽ lóe lên. Hắn đã thoát khỏi dòng hồi ức, một lần nữa quan sát cục diện trước mắt.
Hắn lạnh lùng cười, không nổi giận như sứ giả, trái lại còn chậm rãi nói: “Không hổ là Hồng Hoa Doanh. Dù là bại quân, vẫn giữ được khí phách kiêu hãn. Rất tốt, rất tốt. Nhưng các ngươi có biết hành động như vậy chính là đẩy tướng quân của mình vào thế bất nghĩa hay không?”
“Không tuân theo điều động, người ngoài sẽ cho rằng Thượng tướng quân phủ của Mục gia nuôi ý đồ phản nghịch. Chẳng lẽ các ngươi không biết Thượng tướng quân phủ có bao nhiêu kẻ thù trên triều đình sao? Nếu những kẻ đó vin vào chuyện này để gây sóng gió, khiến quốc quân hiểu lầm rồi nổi giận, trực tiếp bãi bỏ chức Thượng tướng quân, vậy các ngươi đều sẽ trở thành tội nhân!”
Nghe những lời này, các tướng sĩ lập tức xôn xao, ai nấy đều bất an, do dự không quyết.
Mã Lương Tài tiếp tục nói: “Thượng tướng quân phủ của các ngươi đã suy bại đến mức này, lẽ ra phải biết nghĩ cách tiến thủ, lập công dựng nghiệp, chấn hưng danh tiếng Thượng tướng quân phủ!”
“Mục Lan tướng quân ngã bệnh cũng là vì lao lực quá độ. Các ngươi là thuộc hạ, chẳng lẽ không biết chí hướng của nàng hay sao? Không có chủ tướng, chẳng lẽ chỉ dựa vào các ngươi mà ra trận? Nếu lại thua thêm một trận, chẳng phải sẽ khiến Thượng tướng quân phủ mất hết thể diện ư?”
“Chỉ khi có ta dẫn dắt, các ngươi mới có thể lập chiến công, ổn định cục diện, chờ đến ngày Mục Lan tướng quân tỉnh lại. Đến lúc đó, biểu hiện của các ngươi cũng sẽ khiến nàng vui mừng, chẳng phải sao?”
Các tướng sĩ Hồng Hoa Doanh càng lúc càng dao động.
Những lời của Mã Lương Tài đã đánh trúng nỗi lo sâu kín nhất trong lòng bọn họ.
Không có chủ tướng, nếu ra chiến trường, bọn họ chẳng khác nào đi chịu chết. Làm sao có thể lập công dựng nghiệp, khôi phục vinh quang?
Đúng lúc này, Song Tịnh từ trên cao hạ xuống.
“Lời Mã tướng quân nói rất có lý.”
“Tôn Can ta cũng tán thành.”
Tôn Can cũng theo đó đáp xuống.
“Có điều…”
Tôn Can đột nhiên đổi giọng: “So với Mã tướng quân, Tôn Can ta đã ở bên Mục Lan tướng quân nhiều năm hơn, hiểu rõ Hồng Hoa Doanh hơn. Nếu xét về mức độ phù hợp, ta mới là người thích hợp nhất để thống lĩnh đội quân này!”
Song Tịnh lập tức tiếp lời: “Trước đó, Mục Lan tướng quân từng căn dặn ta rằng, nếu có chuyện bất trắc xảy ra, hãy để ta tiếp quản Hồng Hoa Doanh.”
Mọi người đều sững sờ.
Ninh Chuyết bỗng dùng khuỷu tay huých nhẹ Lưu Nhĩ.
Lưu Nhĩ giật mình, ngay sau đó linh quang chợt lóe, lập tức hô lên:
“Lạ thật! Trước đây Mục Lan tướng quân cũng từng nói với ta như vậy.”
Mọi người lại một lần nữa ngẩn ra.
Sắc mặt Mã Lương Tài càng thêm âm trầm. Hắn nhìn Song Tịnh, Tôn Can, rồi liếc sang Lưu Nhĩ. Ánh mắt dừng lại trên những đặc điểm yêu huyết của đối phương, để lộ vẻ chán ghét và khinh miệt không chút che giấu.
Mã Lương Tài quay sang sứ giả, dùng thần thức truyền âm.
Sứ giả lập tức lớn tiếng quát: “Ba vị các ngươi đang giở trò gì vậy? Mã Lương Tài tướng quân phụng mệnh đích thân quốc quân, đến đây tiếp nhận Hồng Hoa Doanh! Các ngươi có mệnh lệnh của quốc quân hay sao?”
Lưu Nhĩ nghiến răng.
Tôn Can lập tức nói: “Thánh chỉ chỉ nói phong Mã Lương Tài làm tham quân, gia nhập Hồng Hoa Doanh mà thôi. Khi nào nói hắn đến tiếp quản Hồng Hoa Doanh?”
Song Tịnh cũng lên tiếng: “Hồng Hoa Doanh tuy là quân chính quy của nước ta, nhưng được một tay Mục lão tướng quân gây dựng, thuộc về Thượng tướng quân phủ. Mã Lương Tài ngươi chỉ là người ngoài, dựa vào đâu mà đòi tiếp quản?”
Ninh Chuyết dùng thần thức truyền âm, chỉ điểm Lưu Nhĩ.
Lưu Nhĩ nghiến răng, quyết định đánh cược một phen: “Chư vị có điều chưa biết. Ta và Mục Lan tướng quân tâm đầu ý hợp, gần như đã bàn đến chuyện cưới hỏi. Nếu xét về quan hệ thân sơ, ta cũng có thể xem là nửa người của Thượng tướng quân phủ rồi.”
“Quốc quân anh minh, luôn quan tâm đến trung thần. Nếu biết rõ tình hình này, ngài tuyệt đối sẽ không phái Mã đại nhân đến đây.”
Lời vừa thốt ra, tất cả mọi người đều trợn mắt nhìn Lưu Nhĩ.
Từng ánh mắt tràn ngập kinh ngạc và phẫn nộ, tựa như sắp phun ra lửa.
Ninh Chuyết âm thầm dịch sang vài bước, kéo giãn khoảng cách với Lưu Nhĩ.
Ngay cả hơi thở của Lưu Nhĩ cũng hơi khựng lại. Hắn cảm nhận được áp lực vô cùng mạnh mẽ đang đè nặng trong không khí.
Bất kể là Mã Lương Tài, sứ giả vương đô, Song Tịnh, Tôn Can, hay Trương Trọng Nghĩa và các tướng sĩ Hồng Hoa Doanh, tất cả đều hận không thể nghiền xương Lưu Nhĩ thành tro!
Ngươi là thứ gì chứ?
Một tên người lai yêu thấp kém mà cũng dám bôi nhọ sự trong sạch của Mục Lan tướng quân?!
Cũng dám nhúng tay vào trận tranh đấu chính trị này?!
Còn dám mơ tưởng đến ấn Thượng tướng quân?!
Đúng là chuyện lạ đời!
Ai cho ngươi sự tự tin ấy?
Giữa bầu không khí đông cứng, Tôn Can đột nhiên ngẩng đầu, cười ha hả: “Lưu Nhĩ tướng quân quả nhiên là người khéo léo, ta hiểu rồi. Không giấu gì chư vị, Mục Lan tướng quân đã ngưỡng mộ ta từ thuở nhỏ, mong muốn gả cho ta, nhờ đó đổi lấy việc ta gia nhập Thượng tướng quân phủ, giúp phủ này khôi phục vinh quang!”
Song Tịnh không chịu kém cạnh: “Những điều các ngươi nói đều chỉ xảy ra gần đây. Thực ra, ta và Mục Lan đã thư từ qua lại từ lâu. Ban đầu, nàng chỉ thỉnh giáo ta về chuyện tu hành. Dần dà, hai người bắt đầu thổ lộ tâm tình. Mối quan hệ thân mật giữa chúng ta không phải người ngoài có thể hiểu được.”
“Nay Mục Lan hôn mê bất tỉnh, ta là người trong lòng của nàng, là nửa người của Thượng tướng quân phủ. Chính lúc này, ta càng nên thay nàng chấp chưởng Hồng Hoa Doanh.”
“Mã Lương Tài, ngươi phụng mệnh quốc quân mà đến. Ta cũng không làm khó ngươi, cứ ngoan ngoãn đảm nhiệm chức tham quân là được.”
Tình thế phát triển đến đây, các tướng sĩ Hồng Hoa Doanh cùng Trương Trọng Nghĩa mới thực sự hiểu ra.
Mã Lương Tài phụng mệnh quốc quân muốn tiếp quản Hồng Hoa Doanh, xét về đại nghĩa, hắn đang chiếm ưu thế. Lý do quốc quân đưa ra trong thánh chỉ rất rõ ràng, cũng hết sức chính đáng: vì thắng lợi của cuộc chiến, vì đại cục!
Bất cứ ai chống lại mệnh lệnh này đều sẽ không đứng vững được về mặt đạo lý, thậm chí còn phải chịu trừng phạt nghiêm khắc.
Đã hành sự theo chính đạo thì đương nhiên phải tuân thủ quy củ.
Nhưng nếu Lưu Nhĩ, Tôn Can, Song Tịnh và những người khác đều có quan hệ riêng tư với Mục Lan, tương đương với việc là nửa người của Thượng tướng quân phủ…
Vậy theo quy củ gia quốc thiên hạ, trước hết là gia đình, tiếp đến là quốc gia, cuối cùng mới đến thiên hạ, Mã Lương Tài đương nhiên phải xếp sau ba người Lưu, Tôn, Song.
Các tướng sĩ Hồng Hoa Doanh lập tức hiểu ra điểm mấu chốt này. Bọn họ bắt đầu cho rằng ba vị tướng quân muốn giúp phe mình nên mới bất đắc dĩ bịa chuyện rằng bản thân có quan hệ riêng tư với Mục Lan.
Ánh mắt bọn họ nhìn ba người không còn địch ý nữa.
Nào ngờ, cả ba người này cũng đều đang ôm toan tính riêng, quả thực muốn nhúng tay vào Thượng tướng quân phủ!
Ninh Chuyết quan sát toàn cục, thầm đánh giá:
“Quốc quân Lưỡng Chú Quốc hạ lệnh trực tiếp tiếp quản Hồng Hoa Doanh. Động thái này đến quá ‘đúng lúc’. Mục Lan vừa bị ám toán, hôn mê chưa được bao lâu, Mã Lương Tài đã lập tức xuất hiện.”
“Như vậy xem ra, kẻ ra tay nhằm vào Mục Lan ngược lại không phải Song Tịnh hay Tôn Can, mà là tầng lớp cầm quyền của Lưỡng Chú Quốc!”
“Rốt cuộc quốc quân Lưỡng Chú Quốc có ý đồ gì? Trong chuyện này, ngài là người chủ đạo hay chỉ đang phối hợp với kẻ khác?”
Ninh Chuyết âm thầm suy xét.
Hắn thử đặt mình vào vị trí quốc quân Lưỡng Chú Quốc để nhìn nhận sự việc.
Nếu vậy, việc Hồng Hoa Doanh bị tiếp quản, Thượng tướng quân phủ bị phế bỏ đều phù hợp với lợi ích của quốc quân.
Ngài có động cơ vô cùng mạnh mẽ để làm chuyện này.
Ninh Chuyết lại âm thầm quan sát Tôn Can và Song Tịnh:
“Có lẽ hai người này đã nghe được phong thanh, biết rõ nội tình nên mới ra tay trước, ép Mục Lan vào thế khó. Bọn họ muốn đoạt lấy Hồng Hoa Doanh và Thượng tướng quân phủ trước khi quốc quân kịp ra tay, thu tất cả vào tay mình. Bởi vậy, lần này Mã Lương Tài xuất hiện, bọn họ mới chủ động đứng ra ngăn cản.”
Trong lúc Ninh Chuyết suy tính toàn cục, Song Tịnh và Tôn Can đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời có phần nhìn Lưu Nhĩ bằng con mắt khác.
May mà Lưu Nhĩ phản ứng nhanh, nghĩ ra được kế sách này!
Còn Lưu Nhĩ thì nhìn Ninh Chuyết, trong lòng thầm tán thưởng: “Có quân sư ở bên cạnh quả thực quá tốt! Ta đã học hỏi được rất nhiều điều. Hiện giờ Mục Lan hôn mê bất tỉnh, ba người chúng ta cứ tùy ý vin vào quan hệ riêng tư với nàng, chặn đứng Mã Lương Tài ở phía trước.”
“Điểm tuyệt diệu nằm ở chỗ, nếu Mã Lương Tài muốn vạch trần lời nói dối của chúng ta, hắn buộc phải đánh thức Mục Lan, để chính chủ đích thân phủ nhận những mối quan hệ riêng tư này.”
“Thế nhưng, một khi Mục Lan tỉnh lại, Mã Lương Tài sẽ rất khó thực sự tiếp quản Hồng Hoa Doanh, cuối cùng chỉ có thể làm tham quân. Mục Lan vẫn ở trên hắn, hắn sẽ chẳng có lấy một chút thực quyền!”
Còn về việc tại sao quốc quân Lưỡng Chú Quốc không trực tiếp hạ thánh chỉ phong Mã Lương Tài làm chủ tướng Hồng Hoa Doanh?
Hiển nhiên, làm như vậy sẽ trái với quy củ chính đạo.
Một khi quốc quân Lưỡng Chú Quốc hành động như thế, chắc chắn sẽ khiến vô số gia tộc cảnh giác, đánh mất lòng người nghiêm trọng, đồng thời phải đối mặt với vô số lời can gián của các cựu thần.
Hơn nữa, nếu ngài thực sự làm vậy, cũng chưa chắc đã thành công. Chỉ cần nhìn phản ứng của các tướng sĩ Hồng Hoa Doanh là đủ hiểu.
Cục diện rơi vào bế tắc.
Mã Lương Tài nhìn Lưu Nhĩ chằm chằm. Sự chán ghét trong lòng hắn đối với tên người lai yêu cấp Kim Đan này tăng vọt gấp mấy chục lần.
Lưu Nhĩ thấy sự việc đã phát triển đến nước này, dứt khoát nhìn thẳng vào Mã Lương Tài, không chút sợ hãi.
Song Tịnh và Tôn Can thấy vậy, lại càng đánh giá Lưu Nhĩ cao hơn đôi chút, cảm thấy tên người lai yêu này tuy thân phận thấp kém nhưng cũng có vài phần dũng khí của kẻ lỗ mãng.
Hai người đồng thời nhìn về phía Mã Lương Tài, âm thầm phóng thích áp lực.
Đôi bên đều không chịu nhượng bộ. Mắt thấy cục diện sắp rơi vào ngõ cụt, rèm cửa trướng bỗng nhiên bị vén lên.
Mục Lan bước ra ngoài!
Hai phe lại một lần nữa trợn mắt kinh ngạc. Ngay cả Ninh Chuyết cũng biến sắc mặt, cảm thấy vô cùng bất ngờ.
Chỉ trong nháy mắt, hắn đã hiểu ra: “Mục Lan thật lợi hại! Hóa ra nàng đang giả vờ hôn mê!”
Mục Lan khẽ mỉm cười với mọi người đang biến sắc mặt:
“Chư vị, mời vào trong trướng nói chuyện.”