Tộc địa nhánh chính Ninh gia, mật thất trong cư sở của Ninh Tựu Phạm.
Trên giường, một con Hỏa Dung Ma Viên già nua đang nằm. Ninh Tựu Phạm nửa ngồi bên mép giường, một tay bưng bát thuốc, tay kia cầm thìa, cẩn thận múc từng muỗng thuốc đặc sánh bón cho Ma Viên uống.
“Nào, Viên Lão, uống hết chỗ thuốc này đi, thương thế của ngươi sẽ mau bình phục hơn đấy.” Ninh Tựu Phạm mỉm cười nhẹ nhàng, ngữ điệu hết sức ôn hòa.
Con Hỏa Dung Ma Viên này chính là yêu thú cấp Nguyên Anh từng nảy sinh biết bao vướng mắc với Ninh Tựu Phạm, sau đó lại được ông ta cứu ra khỏi Dung Nham Tiên Cung. Con vượn cái khẽ há miệng, ngoan ngoãn để Ninh Tựu Phạm rót thuốc vào miệng. Là một con yêu thú, bản năng cầu sinh của nó vô cùng mạnh mẽ; sau khi nhận ra chén thuốc này có lợi cho mình, nó chưa từng từ chối dù chỉ một lần.
Ánh mắt con vượn cái nhìn Ninh Tựu Phạm đong đầy những cảm xúc phức tạp. Một mặt, nó biết ơn Ninh Tựu Phạm vì ông ta đã cứu mạng nó. Nhưng mặt khác, nó cũng giận ông ta thừa lúc người khác gặp nạn, dùng quan thuật và pháp bảo trong lúc nó yếu ớt nhất để cưỡng ép trói buộc, biến nó thành nô bộc thuộc hạ. Thậm chí trong sâu thẳm ánh mắt nó còn phảng phất đôi chút tình cảm vấn vương.
Cả đời này nó từng có không ít bạn tình, song Ninh Tựu Phạm lại mang đến cho nó những trải nghiệm vô cùng mới mẻ và độc đáo, khiến nó khắc sâu ấn tượng. Đặc biệt là trong thời gian nằm giường dưỡng thương gần đây, nó nhận được sự chăm sóc dịu dàng chu đáo hết mực từ Ninh Tựu Phạm - một cảm giác mà suốt cả đời làm yêu thú nó chưa từng được nếm trải.
Trong thế giới của yêu thú vốn chỉ tràn ngập sự cạnh tranh khốc liệt, tàn bạo và vô tình, trước khi tới đây dưỡng thương, nó chưa từng dám nghĩ mình lại có thể nhận được sự đối đãi như thế này! Hóa ra, cuộc đời cũng có thể trải qua một cách dịu dàng đến vậy.
Chí khí của con vượn cái giờ đây đã yếu lắm rồi. Nó vốn đã già nua kiệt sức, thọ nguyên sắp cạn. Có thể gặp được Ninh Tựu Phạm vào những giây phút cuối cùng của cuộc đời, nó cảm thấy đó là may mắn của mình. Nếu là khi còn trẻ hay lúc sung sức, bị một sinh linh cấp Kim Đan cưỡng ép khống chế, nó nhất định sẽ phản kháng, tuyệt không chịu khuất phục. Thế nhưng hiện tại, nó đã già khụ rồi, chẳng còn lại bao nhiêu ý chí chiến đấu. Nó đắm chìm trong bến bờ dịu dàng mà Ninh Tựu Phạm dệt nên, tận hưởng khoảng thời gian tươi đẹp cuối cùng của cuộc đời.
Ninh Tựu Phạm mớm hết bát thuốc, lại rút ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau khóe miệng cho con vượn cái, dịu giọng nói: "Viên Lão, ta biết thọ nguyên của ngươi không còn nhiều. Nhưng ta không muốn bà chết, ta muốn bà tiếp tục sống!”
Nói đến đây, ông ta nắm lấy bàn tay của con vượn cái: "Ta biết trong lòng ngươi oán ta, hận ta đã cưỡng ép khống chế ngươi, mượn nhờ quan thuật cùng pháp bảo khiến ngươi không thể phản kháng. Ta thừa nhận mình có lòng riêng, bởi vì ta muốn bà ở lại bên cạnh ta!
Mấy ngày qua ta dốc lòng trị thương cho ngươi, chắc hẳn ngươi cũng đã thấu hiểu thành ý của ta. Tuy nhiên, hiệu quả của thang thuốc này ngày càng giảm sút, ta phải tìm dược thảo tốt hơn để trị thương cho ngươi. Nhiều ngày trước, ta đã phái người trong tộc đến Vạn Dược Cốc để tìm thuốc cho ngươi. Hôm nay, ta đã nhận được thư hồi âm của người tộc nhân đó. Nơi ấy quả thực có linh dược chữa trị thương thế cho ngươi. Ngươi đi cùng ta có được không?”
Hỏa Dung Ma Viên đã đạt tới cấp bậc Nguyên Anh, trí tuệ đương nhiên không hề tầm thường, lại thêm Ninh Tựu Phạm dùng thần thức để giao tiếp nên không hề có rào cản ngôn ngữ. Vừa nghe thấy có thuốc tốt hơn, đôi mắt Viên Lão lập tức sáng rực lên. Ngay khi Ninh Tựu Phạm vừa dứt lời, nó đã gấp gáp gật đầu đồng ý.
“Thế thì tốt quá! Ta biết ngươi cũng rất muốn ở bên ta mà, đúng không?” Ninh Tựu Phạm cảm thấy vô cùng mừng rỡ.
Có thể thuyết phục Viên Lão tự nguyện phối hợp chính là kết quả mỹ mãn nhất. Thật ra nếu dùng quan thuật và pháp bảo cưỡng ép thì cũng chẳng sao, nhưng làm vậy thì thủ đoạn quá mức cứng rắn. Về điểm này, suy nghĩ của Ninh Tựu Phạm bất giác lại trùng khớp với Ninh Chuyết: không dùng võ lực cưỡng chế, mà dùng tình cảm để thu phục lòng người.
Thuyết phục thành công Viên Lão, Ninh Tựu Phạm liền tiến vào Dung Nham Tiên Cung, bái kiến Mông Khuy để báo cáo sự việc. Mông Khuy biết rõ Ninh gia có chỗ dựa là hoàng tộc Nam Đậu, tuy trong lòng không muốn nhưng cũng không thể cưỡng cầu, dù sao Ninh Tựu Phạm cũng không phải thuộc hạ của ông ta.
Mông Khuy đành phải dặn dò Ninh Tựu Phạm mau đi mau về, tốt nhất là trước khi bẫy rập được bố trí xong phải quay trở lại núi Hỏa Thị, bởi lẽ thêm một người giúp sức thì thêm một phần nắm chắc.
Trong lòng Ninh Tựu Phạm hiểu rõ, thứ Mông Khuy muốn nhờ cậy thực chất không phải bản thân ông ta mà là Viên Lão. Chính vì lẽ đó, quyết tâm đi tới Vạn Dược Môn của Ninh Tựu Phạm lại càng thêm kiên định. Bởi lẽ đại chiến đã cận kề mà Viên Lão vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nếu ông ta còn tiếp tục nán lại Hỏa Thị Tiên Thành thì đối với việc vây bắt Vạn Niên Hỏa Tinh sẽ rất khó bàng quan đứng nhìn.
Bởi vì Vạn Niên Hỏa Tinh đã đe dọa đến sự an toàn của toàn bộ Hỏa Thị Tiên Thành. Là một thành viên trong thành, lại mang tu vi Kim Đan, Ninh Tựu Phạm bắt buộc phải gánh vác trách nhiệm của một cường giả chính đạo. Dù sao thì Ninh gia cũng đang sinh sống tại nơi này.
Ninh Tựu Phạm lo lắng, lần ra tay này ngộ nhỡ bị Mông Khuy tính kế, khiến Viên Lão bỏ mạng thì phiền. Ông ta có thể ngự sử Hỏa Dung Ma Viên cấp Nguyên Anh vốn nhờ sự hỗ trợ từ Chu gia. Ninh gia hiện giờ đã trở thành lực lượng chính để kiềm chế Mông gia. Nếu Mông Khuy động chút tà tâm, ngầm hãm hại Viên Lão đến chết trong trận chiến này, vậy thì Ninh gia sẽ chịu thiệt thòi vô cùng lớn! Do đó, ông ta cần phải điều chỉnh trạng thái của Viên Lão về mức tốt nhất có thể.
Vạn Dược Môn quả thực là nơi trị thương tuyệt vời, không ngờ Tiểu Chuyết lại chạy nhanh như vậy.
Xem ra tên nhóc đó ở bên kia cũng sống đến là xuôi dòng mát mái.
Tên tiểu tử này...
Ninh Tựu Phạm lén lút mang theo Viên Lão, lặng lẽ rời khỏi núi Hỏa Thị, đi thẳng về hướng Vạn Dược Môn.
Ông ta vốn tương đối quen thuộc với Vạn Dược Môn. Năm đó, đại đội di dời của Ninh gia chính là thông qua sông ngầm dưới lòng đất rời khỏi Vạn Yêu Động mà đi thẳng vào Vạn Dược Cốc. Cả tộc Ninh gia khi ấy đã dừng chân nghỉ ngơi hồi phục tại Vạn Dược Cốc một thời gian. Chuyện này nếu đặt ở các môn phái khác thì gần như là điều bất khả thi, nhưng Vạn Dược Môn lại làm được. Xét từ điểm này, Vạn Dược Môn từng dành cho Ninh gia rất nhiều sự giúp đỡ quan trọng và then chốt.
Bởi vậy, đối với ý tưởng hợp tác giữa Ninh gia và Vạn Dược Môn được Ninh Chuyết đề cập trong thư, Ninh Tựu Phạm cũng thiên về hướng tán thành. Ninh Tựu Phạm dành cho Vạn Dược Môn rất nhiều cảm tình tốt.
Ngay vào lúc ông ta cùng Hỏa Dung Ma Viên lặng lẽ rời đi, một tu sĩ bước đi xiêu vẹo, lảo đảo tiến vào Hỏa Thị Tiên Thành. Hắn tên là Lưu Chân, chính là Lục sư huynh của Lâm San San. Lần này hắn được Môn chủ Vạn Dược Môn là Lâm Bất Phàm phái tới để dò thám tình báo liên quan đến Ninh Chuyết.
Mặt trời đã lên cao, Lưu Chân đi đứng ngả nghiêng, trạng thái cực kỳ tồi tệ. Tầm mắt hắn mờ mịt, đầu óc choáng váng, hai chân bủn rủn vô lực, đành phải vịn vào tường mà bước đi. Hắn nhìn không rõ đường, tay hụt hẫng với vào khoảng không rồi ngã nhào xuống đất, tại chỗ ngất đi.
“A, có người ngất ở cửa viện của chúng ta này!” Gia nhân canh giữ đại môn thấy thế liền kinh hô một tiếng.
“Không chừng là gã ăn mày nào muốn tới ăn vạ tống tiền chúng ta chăng?”
“Nói bậy bạ gì đó! Nơi này của chúng ta chính là sản nghiệp của phủ Thành Chủ đấy!”
“Mau, giúp một tay, vị tu sĩ này sắp tắt thở rồi. Mau đưa tới cho Tôn đại sư xem sao!”
Không lâu sau, Lưu Chân hôn mê chậm rãi tỉnh lại. Tầm mắt hắn từ mờ ảo dần trở nên rõ ràng, phát giác bản thân đang nằm trên giường bệnh, bên cạnh có một tu sĩ đang thúc giục dược hương của đan dược, khiến làn hương chui vào trong lỗ mũi hắn.
“Vị y sư này, ơn cứu mạng... “Lưu Chân nhọc nhằn lên tiếng, nhưng lại bị cắt ngang.
“Ta biết rồi, ngươi họ Lưu tên Chân, đến từ Vạn Dược Môn.” Tu sĩ chữa trị cho hắn cất lời, "Ngươi ngất xỉu trước cổng viện của ta, là gia nhân khiêng ngươi vào nhà. Ta tìm thấy lệnh bài cùng một số tài vật trên người ngươi, cho nên mới biết được thân phận của ngươi. Còn xin chớ trách. Ta vốn là một đan sĩ, chữa bệnh chỉ là tiện tay làm thêm, luôn cần thu thập càng nhiều thông tin càng tốt thì mới có thể đối chứng hạ dược."
Lưu Chân gượng cười: "Đại sư xin đừng để trong lòng, vãn bối xuất thân từ Vạn Dược Môn, tự nhiên hiểu rõ những... đạo lý này."
Sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, không chút máu sắc, cả người gầy rộc tới mức gần như chỉ còn bộ xương khô, khí tức sinh mệnh vô cùng yếu ớt.
Vị đan sĩ chữa trị cho hắn tự giới thiệu: "Ta họ Tôn tên Liệt, hiện đang tạm trú tại Tử Dương biệt viện. Ngươi ngã gục trước cửa nhà ta, coi như cũng là có duyên. Ta quan sát thấy khí huyết của ngươi suy yếu tới cực điểm, đầu óc choáng váng, tai ù, tinh thần mệt mỏi vô lực, ngũ tâm phiền nhiệt, mồ hôi trộm tuôn không ngừng, nhưng lại sợ lạnh tay chân rét run. Sắc mặt trắng bệch như tờ, tinh thần uể uể suy sụp, ăn uống không tiêu, lưỡi nhạt màng trắng, mạch trầm tế vô lực. Đây rõ ràng là thận tinh suy khuyết vô cùng nghiêm trọng đấy! Đã vậy bọng mắt ngươi nổi sắc tím hóa đen, móng tay cùng răng ẩn hiện vệt đen, trên người mang khí lạnh thấu xương, còn sót lại quỷ khí. Có phải khi đó ngươi đã gặp phải nữ quỷ chuyên đòi tinh huyết, dương khí của người ta rồi đúng không?"
Lưu Chân gật đầu: "Tôn đại sư quả nhiên nhãn lực như đuốc, đúng là như thế. Nữ quỷ kia dụ dỗ vãn bối triền miên suốt bảy ngày bảy đêm, đối với vãn bối vắt kiệt tới cùng cực, đã kết thành tử thù. Trong thời khắc sinh tử sống còn, may nhờ có bảo phù hộ thân do sư phụ ban tặng đưa vãn bối độn không di chuyển, lúc này mới thoát khỏi ma chưởng của nữ quỷ kia."
Nói đến đây, khuôn mặt Lưu Chân vẫn chưa hết bàng hoàng sợ hãi. Nếu không vì giữa đường bị nữ quỷ cản trở, hắn đã sớm đặt chân tới Hỏa Thị Tiên Thành rồi.
Tôn Liệt gật đầu: "Xem ra chẩn đoán của ta không sai. Ngươi cứ yên tâm tĩnh dưỡng, uống Bát Vị Địa Hoàng Hoàn của ta thì có thể mau chóng hồi phục lại đôi chút. Có điều nguyên tinh của ngươi tổn thất quá mức nặng nề, e rằng phải cần đan dược thượng hạng hoặc là điều dưỡng trong thời gian dài mới có thể bù đắp lại hoàn toàn."
Lưu Chân đáp: "Vãn bối hiểu rõ. Đợi vãn bối hoàn thành nhiệm vụ sư môn trao cho, trở về Vạn Dược Cốc xin sư phụ ra tay, nhất định có thể giải tỏa thế bí này. Tôn đại sư, ơn cứu mạng lần này, vãn bối nhất định sẽ hậu tạ!"
Tôn Liệt gật đầu: "Ta vốn đã nghe danh Vạn Dược Cốc từ lâu, vừa hay cũng đang muốn rời khỏi Hỏa Thị Tiên Thành để tiếp tục du ngoạn. Trạm kế tiếp, cứ đi tới đó vậy."
Thực ra, Tôn Liệt vẫn chưa muốn đi ngay.
Nhưng dạo gần đây, ông ta nghe ngóng được một tin tức bí mật, nói rằng phủ Thành Chủ và La Thương đã lén lút hợp tác với nhau được một thời gian.
Điều này khiến Tôn Liệt cảm thấy không ổn cho lắm.
Trước kia, chuyện của Hàn Minh đã khiến ông nảy sinh mâu thuẫn với Phệ Hồn Tông. Tôn Liệt làm sao dám đánh cược vào thái độ của La Thương đối với mình?
Đã thế, phủ Thành Chủ ở Hỏa Thị Tiên Thành cũng có vẻ chẳng còn đáng tin cậy, ý định rời đi của Tôn Liệt lại càng thêm kiên định.
Mấy ngày qua, ông ta vẫn luôn thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời thành, không ngờ Lưu Chân lại tự mình "dẫn xác" tới tận cửa.
Nghe thấy dự định của Tôn Liệt, Lưu Chân lập tức lộ vẻ mừng rỡ: "Thế thì tốt quá, hay là đại sư cùng trở về với vãn bối?"
“Cũng được.” Tôn Liệt gật đầu, sau đó đưa cho Lưu Chân một ít đan dược, chỉ dẫn cách dùng.
Lưu Chân xuất thân từ Vạn Dược Môn, bản thân cũng am hiểu chút ít về y thuật và luyện đan, liền thỉnh giáo Tôn Liệt rất nhiều điều rồi ghi nhớ kỹ từng chút một.
Cứ như thế, Lưu Chân tạm thời ở lại Tử Dương biệt viện.
Ba ngày sau, Lưu Chân đã hồi phục đến mức có thể tự mình đi lại mà không cần phải vịn tường.
Hắn soi gương, thấy bản thân trong gương mái tóc đã bạc phơ, gương mặt tràn ngập vẻ già nua, không còn lại chút sinh khí hay mái tóc xanh đen như xưa, trong lòng lại càng thêm căm hận ả nữ quỷ kia.
Lưu Chân bắt tay vào việc thực hiện nhiệm vụ sư môn của mình.