Tộc địa Ninh gia.
Hôm nay là ngày vui lớn công bố kết quả thi của Ninh gia.
Ninh Trách và thê tử Vương Lan đã ngồi ở trung đường từ lâu, sốt ruột chờ đợi kết quả kỳ thi lớn của hai hậu bối trong nhà.
Con cháu Ninh gia bắt đầu được kiểm tra căn cốt từ khi cất tiếng khóc chào đời, mỗi năm kiểm tra một lần cho tới tận mười hai, mười ba tuổi.
Người có tư chất tu hành sẽ được đưa vào tư thục của gia tộc, do gia tộc chu cấp toàn bộ chi phí để tập trung học tập, cho tới mười sáu, mười bảy tuổi thì tham gia kỳ thi tốt nghiệp.
Kỳ thi tổ chức mỗi năm một lần này quyết định trực tiếp tới vận mệnh của các tu sĩ trẻ.
Ba mươi thiếu niên đứng đầu kỳ thi sẽ có tư cách gia nhập vào các sản nghiệp chính thức của Ninh gia, tương lai rộng mở hơn nhiều.
Vương Lan nhấp từng ngụm trà, ánh mắt thi thoảng lại liếc về phía cổng lớn, khó giấu nổi vẻ căng thẳng lẫn mong chờ.
Ninh Trách thì lại thẫn thờ, tâm trạng vô cùng u uất.
Y vẫn luôn chờ cho tới tận hừng đông nhưng mãi chẳng thấy Tam Quỷ Hoàng gia trở về báo tin.
"Bọn họ thất bại rồi! Không ngờ Thuỳ Thiều Khách này lại hung hãn và nham hiểm như vậy. Không sao, không sao. Lúc ta liên lạc với Tam Quỷ Hoàng gia không hề để lộ diện mạo thật, Thuỳ Thiều Khách không thể nào phát hiện ra ta.
Tam Quỷ Hoàng gia đúng là hữu danh vô thực, có Trấn Thần Phù, cộng thêm linh sủng Lục Đao Đường Lang, ba đánh một mà còn thua! Ta đúng là nhìn nhầm bọn họ rồi.
Hầy, Thuỳ Thiều Khách... Tiếp theo, ta biết phải làm thế nào đây?"
Ninh Trách bị dồn đến bước đường cùng đành phải đánh liều một phen, không ngờ lại nhận về thất bại cay đắng. Y rất nhức đầu, chẳng biết phải ăn nói thế nào với thiếu tộc trưởng.
"Cha, mẹ, con đậu rồi, con lọt vào ba mươi hạng đầu rồi!" Đúng lúc này, một thiếu niên lao nhanh vào phòng, phấn khích reo lên.
"Thật sao? Kỵ nhi, con đậu thật rồi sao?!" Vương Lan đứng phắt dậy, vẻ mặt đầy ngạc nhiên lẫn vui mừng.
Tu sĩ trẻ Ninh Kỵ nói oang oang: "Tất nhiên rồi! Mẹ, đến cả con trai ruột mà mẹ cũng không tin à?"
"Ồ?" Ninh Trách ngẩng đầu lên, đập vào mắt y chính là nụ cười kiêu ngạo, tự đắc của con trai Ninh Kỵ.
Bình thường, thành tích của Ninh Kỵ chỉ loanh quanh ở hạng bốn mươi, không ngờ kỳ thi lần này lại có thể phát huy hơn thường ngày.
Tin vui bất ngờ này đã phần nào xua tan đi nỗi sầu muộn trong lòng Ninh Trách.
Ninh Kỵ cất cao giọng: "Cha, mẹ, lần này con để cha mẹ nở mày nở mặt rồi nhé. Con đã nói rồi mà, trong lòng con tự có tính toán. Bình thường thành tích không tốt chẳng qua là do con không muốn phát huy hết sức thôi. Đâu như ai đó!
Bình thường thành tích rất tốt, lúc nào cũng nằm chắc trong ba mươi hạng đầu. Kỳ thi lần này lại lòi cái đuôi ra, chỉ xếp hạng ba mươi mốt. Chao ôi, thi trượt rồi!"
Lúc nói những lời này, Ninh Kỵ quay đầu nhìn thiếu niên áo trắng bước theo phía sau, vẻ mặt đầy chế giễu.
Thiếu niên áo trắng ăn mặc giản dị, đôi mắt trong trẻo, biểu cảm áy náy và hẫng hụt.
"Đại bá phụ, đại bá mẫu." Thiếu niên áo trắng Ninh Chuyết cúi đầu hành lễ.
Vương Lan nhìn thiếu niên, giọng nói chói tai: "Cái gì? Tiểu Chuyết, lần này ngươi thi hỏng rồi ư?!"
Ninh Trách sầm mặt, xòe tay nói: "Đưa bảng điểm cho ta xem."
Ninh Chuyết lấy bảng điểm ra, đưa cho đại bá ruột Ninh Trách của hắn.
Ninh Trách cúi đầu lướt xem một lượt, mặt trầm như nước.
Giây tiếp theo, y rũ mạnh tờ giấy trên tay, tiếc rèn sắt không thành thép, hỏi: "Tiểu Chuyết, sai sót lần này của ngươi sao lại nghiêm trọng như vậy? Ta nhớ ngươi có không ít thành tích nhỏ ở môn Cơ quan thuật mà. Trước đây, một con vẹt cơ quan do ngươi làm ra còn nhận được lời khen của tộc lão. Cơ quan thuật rõ ràng là thế mạnh của ngươi, sao lần này lại có kết quả Hạ đẳng vậy? Than ôi, nếu không có điểm Hạ đẳng này thì ngươi đã lọt vào ba mươi hạng đầu rồi!"
Ánh mắt Vương Lan trở nên sắc bén: "Tiểu Chuyết, ngươi nói thật đi, có phải dạo này ngươi lại lén nhận thêm việc riêng của mấy công phường cơ quan không?"
Không đợi Ninh Chuyết trả lời, bà ta đã thở dài đầy tiếc nuối: "Hầy, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng tham lam tiền tài. Tuổi này của ngươi là phải tập trung học hành cho đàng hoàng. Ngươi lại dồn hết tâm trí vào chuyện kiếm tiền, đúng là nhặt hạt mè đánh mất quả dưa hấu mà. Ngươi nhìn ngươi bây giờ xem, hay chưa! Rớt khỏi ba mươi hạng đầu rồi! Không chen chân vào sản nghiệp của gia tộc được nữa rồi!!"
Ninh Chuyết nghe tới đây, cuối cùng cũng lấy hết can đảm nói: "Đại bá mẫu, ta nghe các bạn học nói có thể đi cửa sau..."
Hắn còn chưa kịp nói hết câu đã bị Vương Lan lớn tiếng ngắt lời: "Đi cửa sau? Ngươi có biết đi cửa sau tốn bao nhiêu linh thạch không? Ngươi có biết đi cửa sau chúng ta phải nhờ vả bao nhiêu người không?
Ồ, bây giờ ngươi thi hỏng rồi, nói một câu nhẹ bẫng, rồi ta và đại bá ngươi lại phải chạy ngược chạy xuôi nhờ người cho ngươi đi cửa sau sao? Ngươi còn không biết ngại mà nói ra câu này! Biết trước thế này thì lúc trước đừng có làm. Ta đã bảo ngươi tập trung tu hành, đừng đi nhận việc riêng kiếm chút linh thạch lẻ ấy.
Có tác dụng gì chứ?! Nếu ngươi lọt vào ba mươi hạng đầu, bước vào sản nghiệp gia tộc thì số tiền kiếm được sẽ nhiều hơn gấp bội. Quan trọng là công việc còn ít, thời gian dư dả để ngươi tiếp tục tu hành!"
Ninh Chuyết ngẩng phắt đầu lên, gương mặt đỏ ửng vì bị sỉ nhục, hắn cắn răng, cứng cỏi đáp: "Đại bá, đại bá mẫu, một mình Ninh Chuyết ta làm thì một mình ta chịu! Đã là hạng ba mươi mốt thì thôi bỏ đi. Những năm qua ta được hai người chăm sóc, ta luôn khắc ghi trong lòng. Thi cử như vậy là quả đắng do ta tự gieo ra, đó là ta tự làm tự chịu!
Một mình ta làm một thì một mình ta chịu! Ta không tin ra ngoài ta lại không tìm được đường tự nuôi sống bản thân."
Nói tới đây, Ninh Chuyết cúi đầu hành lễ cáo lui: "Bá phụ, bá mẫu, bạn học của ta còn đang đợi ta tới tụ tập ăn uống. Nếu không còn chuyện gì nữa, vậy ta xin phép cáo lui trước."
Ninh Trách nhìn chằm chằm Ninh Chuyết, im lặng không nói một lời.
Vương Lan xua tay, ghét bỏ nói: "Đi đi, ngươi đúng là lạc quan, thi cử bết bát như thế mà vẫn còn tâm trạng tụ tập ăn uống!"
Ninh Chuyết không muốn ở lại thêm dù chỉ một giây, xoay người bực bội rời đi.
Ninh Kỵ ung dung ngồi xuống.
Vương Lan quay sang nhìn Ninh Kỵ, như thể đổi khuôn mặt khác, chuyển từ tức giận sang vui vẻ: "Con trai ta vẫn là giỏi nhất!"
Bà ta đẩy điểm tâm trên bàn đến trước mặt con trai: "Mau nếm thử xem, đây là bánh Kim Ty Ngọc Lộ của Kim Thiện Đường, ăn vào có thể gia tăng nền tảng thức hải, cường hóa thần niệm, rất có lợi cho việc tu hành, thậm chí cả Trúc Cơ sau này nữa đấy!"
Mắt Ninh Kỵ sáng lên, vội vàng cầm ngay một cái bỏ vào miệng. Mùi vị bánh Kim Ty Ngọc Lộ rất đặc biệt, thân bánh mềm dẻo, các sợi vàng thì hơi giòn, bên trong còn có phần nhân sánh mịn chảy ra.
Ninh Kỵ cắn ba miếng hết sạch, chỉ cảm thấy một luồng khí thanh mát từ vùng bụng xộc thẳng lên tận thiên linh, khiến tinh thần hắn ta phấn chấn hẳn lên.
Ninh Kỵ tấm tắc khen ngợi: "Ngon lắm, ngon lắm!"
"Vậy thì ăn nhiều vào, cho con ăn hết đấy." Vương Lan cười nói.
Ninh Kỵ ăn hết cả ba cái còn lại, rồi liếm môi đầy vẻ thèm thuồng: "Đồ của Kim Thiện Đường có khác, đúng là thơm ngon! Sao chỉ có bốn cái ạ? Còn nữa không?"
Cha hắn ta lạnh lùng đáp: "Hừ, mỗi một cái bánh ở đây có giá hai mươi linh thạch đấy. Con vừa ăn hết gần một trăm linh thạch rồi, còn muốn nhiều hơn à? Muốn ăn thì con phải cố gắng hơn nữa, tuyệt đối không được xao nhãng! Sau này thể hiện trong gia tộc cho tốt, cố gắng sớm ngày tự mình kiếm đủ linh thạch mà hưởng thụ."
Ninh Kỵ kêu lên: "Cha, lần này con trai đã làm cha nở mày nở mặt rồi còn gì! Cha thử nghĩ xem, nếu là thành tích trước đây của con thì cha chẳng phải chạy chọt khắp nơi, tặng quà đi cửa sau để đưa con vào sản nghiệp gia tộc à. Kỳ thi này con đạt thành tích xuất sắc như vậy, đã tiết kiệm cho cha mấy trăm linh thạch rồi, ăn chút bánh của Kim Thiện Đường thì có sao đâu?
Hơn nữa, con ăn những thứ này chẳng phải cũng là để bồi bổ tinh thần, giúp con tu hành tốt hơn, cố gắng hơn sao. Nếu con có nguồn tài nguyên cỡ này cung cấp từ sớm thì thành tích đã xếp hàng đầu từ lâu rồi."
Thấy con trai cãi lại, Ninh Trách trợn mắt, đang định quở trách.
Vương Lan vội nói: "Được rồi, được rồi, mỗi người bớt nói vài câu đi."
Bà ta trừng mắt nhìn chồng: "Con trai ta thi tốt, vốn nên khen thưởng. Nói chưa được mấy câu ông đã lại muốn phê bình nó. Đừng thấy con trai ta bình thường hơi ham chơi, những lúc then chốt lại cực kỳ đáng tin đấy.
Không như Ninh Chuyết, bình thường thành tích làm người ta chủ quan, đến cuối cùng kẻ làm người khác phiền lòng nhất lại chính là nó! Ông nhìn xem, mới quở trách nó vài câu, nó đãn hờn dỗi bỏ đi. Thứ cứng đầu khó dạy! Ta nói có gì sai không?"
"Hừ, lại còn chạy ra ngoài ăn cơm. Nó còn có tâm trạng này cơ đấy!"
Ninh Kỵ cười khẩy: "Nó mắt cao hơn trán, tự cho mình là đúng, lời dạy dỗ của cha mẹ, nó vốn chẳng nghe lọt tai."
"Đúng rồi, nhà chúng ta sẽ không chạy cửa sau, tiêu tốn nhân tình vì nó chứ?"
Ninh Trách lạnh lùng đáp: "Hừ, đây không phải chuyện con nên bận tâm."
Ninh Kỵ thấy cha nổi giận vội rụt cổ theo bản năng, nhưng sực nhớ tới thành tích kỳ thi lần này, lại lớn tiếng nói: "Mẹ, Ninh Chuyết còn có thể ra ngoài ăn cơm, con cũng muốn ra quán ăn linh thực. Cho con ít tiền, mẹ không biết con đã phải hy sinh bao nhiêu vì kỳ thi này đâu!"
"Được được được." Vương Lan tươi cười, lấy một túi linh thạch ra giao cho con trai.
Ninh Kỵ cầm túi tiền, đứng dậy đi ngay.
Hắn ta ra khỏi trạch viện Ninh gia, đi lên phố, nhưng lại không vội vàng tới quán ăn yêu thích mà đi dạo một lát.
Hắn ta muốn xem Ninh Chuyết ăn cơm ở đâu.
Bình thường làm gì có cơ hội này, khó khăn lắm mới chộp được thời cơ, Ninh Kỵ muốn chế giễu đối phương cho hả dạ.
Kết quả hắn ta tìm khắp nơi cũng không thấy.
Hỏi mấy tiểu nhị của mấy quán mới biết Ninh Chuyết vốn chưa từng tới đây.
Ninh Kỵ vỗ trán, hiểu ra vấn đề: "Tiểu tử này giả vờ giả vịt, làm gì có tiệc tùng nào? E rằng giờ này còn đang khóc trong căn nhà hoang mà mẹ nó bệnh chết rồi!"
"Mặc kệ nó, ta đi làm một bữa no nê cái đã."
Linh thực chẳng những thơm ngon mà còn có tác dụng kỳ diệu gia tăng tu vi, khiến Ninh Kỵ vô cùng mong đợi.
Suy đoán này của hắn ta cũng đúng được một phần.
Ninh Chuyết đã trở về nhà mình.
So với nơi ở của đại bá và đại bá mẫu, nhà của Ninh Chuyết đơn sơ và xập xệ hơn nhiều.
Hắn nhẹ nhàng đóng cửa viện, băng qua sân nhỏ, bước vào nhà chính rồi đi thẳng vào phòng trong.
Đây vừa là phòng ngủ, vừa là phòng sách của hắn.
Tuy đồ đạc cũ kỹ, đơn sơ, nhưng lại được dọn dẹp rấtsạch sẽ.
Ninh Chuyết vuốt nhẹ cái chặn giấy hình sư tử trên bàn học.
Bề mặt chặn giấy sư tử loé qua một luồng ánh sáng nhẹ, chứng tỏ trong thời gian hắn đi vắng chưa từng có ai bước chân vào đây.
Ninh Chuyết xoay người tới trước giường, nhẹ nhàng xoay lan can bên cạnh giường, tức thì một loạt tiếng động cơ quan vang lên ken két.
Ngay sau đó, chiếc giường dịch ngang sang một bên, hiện ra một lối đi hẹp dẫn xuống lòng đất.
Hắn đặt chân lên cầu thang gỗ, bước từng bước xuống mật thất phía dưới.
Sau khi chân đặt lên mặt đất vững vàng, hắn xoay công tắc trên tường, đưa chiếc giường phía trên đỉnh đầu trở lại vị trí cũ.
Phía trên không có ánh sáng chiếu xuống, nhưng trên bốn bức tường ở mật thất lại sáng lên các ký tự phù văn, khiến cho khoảng không gian nhỏ hẹp càng sáng hơn.
Đến lúc này, vẻ mặt hẫng hụt, bi phẫn, kiềm chế của Ninh Chuyết mới hoàn toàn biến mất sạch sẽ, thay vào đó là vẻ bình tĩnh.
Hắn bước tới chỗ bàn làm việc quen thuộc nhất của mình rồi ngồi xuống, trên bàn là đủ loại linh kiện cơ quan.
Ninh Chuyết kéo ngăn kéo bên tay phải ra, bên trong chứa đầy bánh ngọt.
Mỗi cái bánh đều được gói cẩn thận bằng giấy.
Trên mặt giấy in biểu tượng của Kim Thiện Đường.
Hắn tiện tay bốc một nắm khoảng năm sáu cái, vận chuyển pháp lực, ngay sau đó đã thiêu rụi lớp giấy gói nhưng không hề làm hỏng bánh Kim Ty Ngọc Lộ bên trong.
Rõ ràng, hắn đã thực hiện động tác này vô số lần, thành thạo tới cực điểm.
Ninh Chuyết nhai bánh, ánh mắt dần trở nên xa xăm, bắt đầu hồi tưởng và đánh giá biểu hiện hôm nay của bản thân.
Hắn đã duy trì thói quen tốt này hơn mười năm rồi.
"Chắc là không có vấn đề gì. Chỉ là không ngờ rằng, kết quả của những người khác trong kỳ thi lần này lại đồng loạt thất thường, không thể phát huy hết trình độ vốn có. Lúc xem bảng điểm, suýt nữa còn tưởng mình khống chế điểm số thất bại, lọt vào ba mươi hạng đầu."