Từ đường tông tộc.
“Gia lão đại nhân, không đủ chỗ ngồi rồi.” Thuộc hạ vội vã chạy đến báo cáo.
Gia lão Từ Đường sắc mặt trầm như nước: "Lập tức điều thêm bàn ghế từ bên học đường sang, bày kín cả tiền viện lẫn trung viện."
“Người đến quá đông, thậm chí còn có dấu hiệu ngày càng tăng thêm, quá bất thường!” gia lão Từ Đường đã ngửi thấy mùi vị của âm mưu.
“Đi, mau giục Ninh Chuyết! Tên tiểu tử này sao lại đi chậm thế? Đến tận bây giờ vẫn chưa tới, bao nhiêu gia lão đã tụ họp đông đủ, hắn định ngủ luôn giữa đường à?”
Gia lão Từ Đường hiểu rất rõ: Thời gian kéo dài càng lâu thì càng bất lợi cho nhánh chính.
Đúng lúc này, đột nhiên có tiếng thông báo vang lên: "Thiếu tộc trưởng đại nhân tới!"
Gia lão Từ Đường cùng những người khác lập tức đứng dậy, rời khỏi trung đường ra đón.
Ninh Hiểu Nhân đi trước một bước tới từ đường. Vừa thấy gia lão Từ Đường, hắn liền rảo bước tiến lên chắp tay. Tuy khuôn mặt tỏ ra ung dung bình tĩnh, nhưng trong lòng lại sốt sắng truyền âm: "Gia lão, xin hãy nể mặt mà cứu ta một mạng!"
Gia lão Từ Đường nghe vậy, đồng tử lập tức co lại.
Vừa hay lúc này, nhóm người Ninh Hữu Phù và Ninh Trách cũng vừa tới. gia lão Từ Đường nói vài câu xã giao qua loa, vội vàng lướt qua Ninh Hiểu Nhân để ra đón tiếp Ninh Hữu Phù. Ông ta nở nụ cười gượng gạo: "Phù lão, ngài đã tới! Thật là hiếm có, hậu bối lại có cơ hội nghe ngài chỉ dạy rồi."
Ninh Hữu Phù cười nhạt: "Thời gian của lão hủ chẳng còn bao nhiêu, vốn muốn sống an nhàn thanh tĩnh, nhưng chuyện này xảy ra nên đành phải tới một chuyến. Bên cạnh lão đây chính là đại bá ruột của Ninh Chuyết - Ninh Trách."
Gia lão Từ Đường "ồ" một tiếng, chủ động dẫn đường, mời Ninh Hữu Phù và Ninh Trách vào trong từ đường. Trong suốt quá trình đó, Ninh Hiểu Nhân liên tục truyền âm cầu cứu, nhưng ông ta chỉ coi như không nghe thấy, chẳng hề đáp lời.
......
Người của Từ đường đến giục Ninh Chuyết, nhỏ giọng cằn nhằn: "Ninh Chuyết, ngươi gây ra chuyện lớn rồi. Hiện tại bên từ đường đã có rất nhiều gia lão tề tựu, vậy mà ngươi ngay cả một nửa đường cũng chưa đi xong."
Ninh Chuyết vội vàng tạ lỗi, giải thích rằng do tộc nhân gặng hỏi quá nhiều, hắn phải giải thích cho từng người nên tốn chút thời gian, xin nhờ sứ giả trở về báo lại rằng Ninh Chuyết sẽ tới ngay.
Sau khi người của từ đường rời đi, Ninh Chuyết vẫn làm theo ý mình, thậm chí tốc độ di chuyển còn chậm hơn vài phần. Nhờ có việc hắn không ngừng giải thích, ngày càng có nhiều tộc nhân tụ tập bên cạnh hắn. Quy mô đoàn người của hắn đã phình to lên tới hơn sáu mươi người.
Khi rẽ qua góc đường, một lão giả tay chống gậy, mang theo ba tên tùy tùng vẫy tay với hắn từ xa.
Trong đoàn người của Ninh Chuyết lập tức vang lên tiếng kinh hô: "A, là Ninh Hậu Quân lão đại nhân!"
Ninh Hậu Quân từng là gia lão, hơn nữa còn là gia lão Chiến Đường. Có điều mười mấy năm trước ông đã chủ động xin từ chức, luôn ở nhà an hưởng tuổi già. Cũng giống như Ninh Hữu Phù, Ninh Hậu Quân là người thuộc nhánh thứ, có uy vọng rất cao.
Ninh Chuyết vội rảo bước tiến đến trước mặt Ninh Hậu Quân, thi lễ thật sâu.
Ninh Hậu Quân đánh giá Ninh Chuyết từ trên xuống dưới, gật đầu khen ngợi: "Tốt, tướng mạo đường hoàng, tinh thần phấn chấn, đúng là dáng vẻ của người trẻ tuổi. Chuyện của ngươi , lão phu đã nghe nói rồi. Lần này lão phu sẽ cùng ngươi đi một chuyến đến từ đường tông tộc."
Ninh Chuyết cất lời cảm tạ. Tộc nhân xung quanh hắn bắt đầu reo hò, khẳng định rằng có Ninh Hậu Quân lão đại nhân đi cùng, chuyến này nhất định thành công!
Ninh Chuyết và Ninh Hậu Quân sánh bước bên nhau, vừa trò chuyện bằng lời, vừa bí mật truyền âm.
Ninh Hậu Quân truyền âm hỏi: "Người trẻ tuổi, ngươi có biết trong hành động lần này, người mấu chốt nhất là ai không?"
Ninh Chuyết không cần suy nghĩ, lập tức truyền âm đáp: "Là lão tổ."
Hắn không nói đến "lão tổ tông" chung chung, mà chính là vị Kim Đan lão tổ kia.
Ninh Hậu Quân liếc nhìn Ninh Chuyết, ánh mắt hiện lên vẻ tán thưởng, tiếp tục truyền âm: "Khá lắm, ngươi nhìn rất thấu đáo. Lão tổ Ninh gia chúng ta vốn không thuộc nhánh chính, nhưng Kim Đan lão tổ của nhánh chính lại từng có ân huệ to lớn với ngài ấy. Vì vậy, ngài ấy luôn chiếu cố cho nhánh chính không ít. Tuy nhiên, bản thân ngài ấy lại không có hậu duệ huyết thống trực hệ. Chính vì thế, mười mấy năm trước, các nhánh thứ tộc ta đã hợp lực phát động tiến công nhắm vào nhánh chính. Tuy rằng thất bại, nhưng trong suốt quá trình đó, lão tổ chưa từng ra mặt bày tỏ thái độ gì."
Ninh Chuyết gật đầu: "Đã như vậy, lần này con chắc chắn cầm chắc phần thắng rồi."
“Đúng thế.” Ninh Hậu Quân hừ cười một tiếng, tiếp tục truyền âm: "Lão phu xưa nay chỉ thích đánh trận thắng. Nếu không làm sao lại gia nhập vào hội của ngươi? Lần này, chỉ là vấn đề thắng nhiều hay thắng ít mà thôi."
......
Từ đường tông tộc.
Tộc trưởng Ninh gia cũng đã đến. Tộc trưởng mặt không cảm xúc: "Tên Ninh Chuyết kia sao vẫn chưa tới?"
Ngay lập tức, ông ta sai người đi giục.
Tên sứ giả khi gặp Ninh Chuyết vốn rất ngạo mạn nghênh ngang, kết quả lại bị Ninh Hậu Quân quát mắng: "Lão phu tuổi tác đã cao, đi chậm một chút thì sao? Ngươi về mang lời cho cho tộc trưởng, ông ta vội vã như thế là do bị tiêu chảy hay thế nào?"
Tên sứ giả chạy trối chết trở về, dĩ nhiên không dám thuật lại nguyên văn, chỉ báo lại rằng có Ninh Hậu Quân ở đó.
Tộc trưởng hít sâu một hơi, nén giận nhẫn nhịn.
Gia lão Chiến Đường cười khẩy một tiếng: "Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, tính khí của Ninh Hậu Quân lão đại nhân vẫn còn cộc cằn như vậy. Cũng không biết nhi tử ông ta từ sau khi bị trục xuất khỏi gia tộc thì sống ra sao? Những năm gần đây có còn thư từ liên lạc với Ninh Hậu Quân lão đại nhân không?”
Mãi cho đến khi mặt trời treo cao, gần đến giữa trưa, đoàn người Ninh Chuyết mới tới từ đường tông tộc.
Quy mô đoàn người lúc này đã vượt quá trăm, thế nhưng người tập trung bên trong từ đường còn đông đúc hơn. Tuyệt đại đa số người đi cùng Ninh Chuyết đều chỉ có thể đứng ngoài tường từ đường dự thính. Dù vậy cũng chẳng còn vị trí nào tốt, toàn bộ từ đường tông tộc đã bị các tộc nhân vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài.
Ninh Chuyết, Ninh Hậu Quân và Vương Lan được dẫn vào trong từ đường. Cao tầng Ninh gia những ai có thể đến đều đã có mặt đầy đủ.
Ninh Chuyết nhìn thấy Ninh Trách, nhìn thấy Ninh Kỵ, nhìn thấy tộc trưởng Ninh gia, và đương nhiên cũng nhìn thấy cả Ninh Hiểu Nhân.
Sắc mặt Ninh Hiểu Nhân tái mét, trừng mắt nhìn Ninh Chuyết không chớp. Cổ hắn vươn dài, khí thế dữ tợn giống như một con kền kền rình rập con mồi.
Ninh Chuyết vừa chắp tay định cất lời thì Vương Lan đã gào khóc thảm thiết: "Đương gia, rốt cuộc người cũng được cứu ra rồi! Tên Ninh Hiểu Nhân kia sẽ không thể làm gì người được nữa!”
Ninh Trách bước ra khỏi đám người, ôm lấy Vương Lan, trầm giọng nói: "Là Phù lão đích thân ra tay cứu ta! Giúp ta thoát khỏi ma chưởng của Ninh Hiểu Nhân!"
Dọc đường đi, Ninh Trách đã hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện. Cho dù Ninh Hiểu Nhân liên tục đe dọa dụ dỗ, nhưng Ninh Trách đã hạ quyết tâm!
Hắn tưởng y là kẻ sẽ luôn nhẫn nhục chịu đựng chắc?
Thê tử của Ninh Trách là Vương Lan đã bước lên phía trước, tộc nhân nhánh thứ Ninh gia cực kỳ phẫn nộ, đại thế đã thành. Hơn nữa sự thật vốn dĩ đúng là như vậy: Ninh Hiểu Nhân quả thực không hề cấp cho Ninh Chuyết bất kỳ tài nguyên tu luyện nào, và cũng thật sự đã hãm hại Ninh Trách.
Mối uất hận tích tụ bấy nay đã khiến Ninh Trách không chút do dự đứng về phía Ninh Chuyết.
Nghe thấy những lời này của Ninh Trách, trái tim Ninh Hiểu Nhân lập tức chìm xuống đáy vực, toàn thân lạnh ngắt. Cơ hội xoay chuyển duy nhất của hắn nằm ở chỗ Ninh Trách, nhưng vào lúc này, nó giống như chiếc lá rơi trong gió thu, bị cuốn đi mất hút.
Nhân chứng, vật chứng đều có đủ, Ninh Hiểu Nhân không còn bất kỳ lời nào để phản bác. Ban đầu, việc hắn hãm hại Ninh Trách cũng chỉ là ý định bộc phát, ai bảo Ninh Chuyết đột ngột nổi lên chứ. Toàn bộ sự việc có quá nhiều sơ hở, nếu Ninh Trách phối hợp thì còn dễ nói, một khi y lật lọng thì liền lộ ra vô số bằng chứng. Các tộc nhân khác muốn điều tra làm rõ là điều dễ như trở bàn tay.
“Ninh Hiểu Nhân!” Tộc trưởng Ninh gia giận dữ quát lớn, giật đứt dây đeo ngọc bài nơi thắt lưng, ném thẳng ngọc bài vào mặt Ninh Hiểu Nhân.
Bị ngọc bài đập trúng đầu, máu trên trán Ninh Hiểu Nhân lập tức chảy ra không ngừng. Hắn biết rõ đại cục đã định, không còn chút hy vọng may mắn nào, nên đến phút cuối cùng lại tỏ ra khá cứng cỏi. Mặc cho máu chảy đầy đầu, hắn chắp tay với chính phụ thân của mình: "Tộc trưởng đại nhân, là ta làm sai, không còn mặt mũi nào đối mặt với trên dưới gia tộc. Mọi hình phạt, ta đều nhận!"
Và đây cũng là màn trình diễn cuối cùng của Ninh Hiểu Nhân.
Tộc trưởng Ninh gia lập tức tuyên bố bãi bỏ chức vị Thiếu tộc trưởng của Ninh Hiểu Nhân, giam hắnvào địa lao ba năm. Sau ba năm sẽ trục xuất khỏi gia tộc, lưu phóng ra bên ngoài, cả đời chỉ có dịp đại tế gia tộc mới được phép trở về bái tổ.
“Tộc trưởng anh minh, đại nghĩa diệt thân!”
Phán quyết vừa đưa ra, vô số tộc nhân nhánh thứ trong ngoài từ đường đồng thanh hò reo, tiếng vang chấn động bốn phương.
Các gia lão nhánh chính thì đăm đăm nhìn Ninh Chuyết. Ninh Chuyết thắng quá đẹp mắt, một đạp giẫm nát Thiếu tộc trưởng Ninh Hiểu Nhân dưới chân. Sau ngày hôm nay, hắn nhất định sẽ vang danh toàn tộc, uy vọng tăng vọt. Cho dù chỉ có tu vi Luyện Khí tầng ba, nhưng với tâm tính và hành sự như thế này, ai còn dám coi thường?
Tối hôm đó, tại nhà Ninh Trách diễn ra một bữa tiệc nhỏ. Ninh Chuyết và Ninh Trách chiêu đãi hai vị cựu gia lão là Ninh Hữu Phù và Ninh Hậu Quân, cùng với nhóm người Ninh Hướng Quốc và vài vị chấp sự trong gia tộc.
Ninh Chuyết liên tục nâng cốc kính rượu gửi lời cảm ơn, thể hiện thái độ khiêm tốn lễ độ, đồng thời chân thành thỉnh giáo.
Ninh Hữu Phù chỉ điểm: "Chuyện này vừa xảy ra, Ninh Chuyết ngươi đã chính thức đối đầu với nhánh chính rồi. Đặc biệt là Tộc trưởng, đừng có bất kỳ vọng tưởng xa xỉ nào về việc hòa giải quan hệ."
Ninh Hậu Quân thở dài: "Đáng tiếc, Tộc trưởng hôm nay đã bỏ xe giữ tướng nên không thể lôi luôn cả ông ta xuống nước. Chỉ hạ được một Thiếu tộc trưởng, chiến thắng này còn chưa đủ vẻ vang.”
Ninh Hướng Quốc lại nói: "Dù vậy, đây cũng là chiến thắng duy nhất của nhánh thứ chúng ta trong mười mấy năm qua. Một tộc nhân nhánh thứ ép cho Thiếu tộc trưởng của nhánh chính phải nhận tội, đây là chuyện phấn chấn lòng người biết bao!"
Ninh Chuyết nhìn mọi người trên bàn tiệc, trong lòng lại thầm suy đoán: Trong số những người này, rốt cuộc ai mới là kẻ phản bội Ninh gia, âm thầm đầu nhập dưới trướng Phí Tư?
Ninh Chuyết chủ động cất lời hỏi, nhánh chính sẽ đối phó với hắn ra sao?
Ninh Hữu Phù mỉm cười nói: "Ninh Chuyết, hiện tại ngươi đang tham gia Đội Cải Tu, có bản lĩnh trong việc thăm dò Tiên Cung. Thêm vào đó ngươi lại đang trong lúc danh tiếng vang dội nhất, nhánh chính sẽ không động đến ngươi đâu, tránh cho ngươi lại phải chịu đãi ngộ bất công rồi lại quậy đến từ đường tông tộc."
Ông nhìn sang Ninh Hướng Quốc, dặn dò: "Màn phản công của nhánh chính sẽ nhanh chóng giáng xuống thôi, người phải chịu khổ sẽ là các ngươi."
Ninh Hướng Quốc mỉm cười nhẹ nhàng: "Ta đã chuẩn bị tâm lý cả rồi, chẳng sao hết! Cho dù có bị bãi chức thì đã làm sao? Nhánh chính cũng không dám bãi chức quá nhiều người đâu. Dù gì nhân khẩu của bọn họ quá ít, ha ha!"
Ninh Hậu Quân than thở: "Đến tận hôm nay, trong tộc lại chẳng có lấy một vị trí gia lão nào do người thuộc nhánh thứ chúng ta đảm nhận. Điều này khiến chúng ta quá mức bị động, đến cả một chút thế lực căn bản cũng không nắm giữ được. Chấp sự tuy nhiều, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể mặc cho người ta xâu xé. Cũng may Ninh Chuyết ngươi có thiên tư xuất chúng, tương lai cứ vững vàng tiến bước, nhất định sẽ ngồi vào vị trí gia lão.
Nhánh thứ chúng ta đã lâu lắm rồi không xuất hiện người có thiên tư. Nói thật với ngươi, suốt mười mấy năm qua, lão phu vẫn luôn chờ đợi một kẻ có thể đứng ra gánh vác đại cục. Tuy hiện tại tu vi của ngươi còn yếu, nhưng rất tốt, vừa có khí phách lại vừa có thủ đoạn. Điểm quan trọng nhất là ngươi có thiên tư, vô cùng xứng đáng để dốc sức đầu tư. Ngươi cứ yên tâm, chỉ cần lão phu còn một hơi thở, nhất định sẽ dốc toàn lực nâng đỡ ngươi! Giờ đây ngươi chính là ngọn cờ đầu của nhánh thứ chúng ta, tuyệt đối không được ngã xuống đâu đấy.”
Ninh Chuyết cất tiếng cười lớn: "Chuyện đã đi tới bước này, một mặt đúng là do nhánh chính chèn ép quá đáng, nhưng mặt khác, há chẳng phải bản thân con cũng muốn vươn lên hay sao? con mang thiên tư trong người, lại đặc biệt thạo việc khám phá Tiên Cung, giờ đây còn có sự ra sức phò trợ của chư vị, hà cớ gì phải lo đại sự không thành?"
Mọi người nghe vậy liền bật cười ha hả. Trong tiếng cười sảng khoái, tất cả cùng nâng ly.
Ninh Trách ngửa cổ uống cạn ly rượu ngon trong tay. Đến khi đặt ly xuống, ynhìn Ninh Chuyết bằng ánh mắt vô cùng phức tạp: "Chuyết nhi à Chuyết nhi, hóa ra đây mới là con người thật của con. Là ta đã nhìn lầm rồi, ta hoàn toàn nhìn lầm rồi! Thủ đoạn, tâm tính và khí lượng bộc lộ như thế..."
Ninh Trách cảm thấy đây là lần đầu tiên trong đời, y mới thật sự nhìn thấu được Ninh Chuyết.