Sau khi kết thúc một trận đấu gian khổ, Viên Nhất trẻ tuổi và Viên Đại Thắng trẻ tuổi bước đi trong con ngõ vắng người.
Trên người Viên Đại Thắng chằng chịt vết thương, mỗi một bước đi đều chạm đến vết thương khiến nó đau tới mức nhăn nhó mặt mày.
Viên Nhất lục túi áo, bên trong là ba viên rưỡi linh thạch ít ỏi mà hắn có. Hắn nghiến răng, cuối cùng vẫn nói: "Đại Thặng, ngươi cứ ở lại đây đi, ta qua tiệm thuốc bên kia xem thử, ít nhất cũng phải mua được miếng cao dán cho ngươi!"
Viên Nhất rời đi, Viên Đại Thắng lảo đảo tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, từ từ ngồi bệt xuống đất. Nó thở hắt ra những hơi thở nặng nhọc, động tác ngồi xuống cũng chạm vào vết thương khiến tim nó đập dồn dập vì đau. Con ngõ không một bóng người, ánh sáng u tối, tưởng chừng như giữa trời đất này chỉ còn lại mỗi mình nó.
Đột nhiên, một tiếng la chói tai vang lên. Viên Đại Thắng ngẩng đầu nhìn sang theo bản năng, là âm thanh phát ra từ bên trong bức tường đối diện.
Ngay sau đó là một hồi trống dồn dập, có tiếng người chủ trì hô lớn: "Tiếp theo đây xin mời Lý Lôi Phong đại nhân biểu diễn một vở múa rối cho lão gia chủ. Vở diễn mang tên ‘Tần Liệt Phó Trận’!"
Ngay sau đó, đài cao cơ quan từ từ dâng lên, các mộc ngẫu có tạo hình đa dạng đến hoa cả mắt, bắt đầu buổi biểu diễn.
Qua những khe hở giữa vòm cây, Viên Đại Thắng ngước nhìn những con rối như người thật đang múa võ, bầu không khí vô cùng náo nhiệt.
Kỹ thuật điều khiển của Lý Lôi Phong đã đạt đến mức điêu luyện, giữa tiếng chiêng, trống, đàn, chuông, Viên Đại Thắng dần quên đi nỗi đau trên cơ thể, xem đến mức ngẩn ngơ.
Vở diễn dần đến đoạn cao trào nhất.
Kẻ gian tà bày kế, vu cáo Tần Liệt nắm giữ binh quyền, có ý đồ bất chính. Ấu chủ liên tiếp hạ ba thánh chỉ, bất chấp lão tướng Tần Liệt đang bị thương nặng, nhất quyết bắt ông ra trận. Lão tướng Tần Liệt cắm ba cờ chiến sau lưng, chật vật đứng dậy, nhấc ngọn giáo dài, bước từng bước nặng nề như núi về chiến trường đằng trước.
Ông hát:
"Từ nhỏ nhờ công tiên chủ nuôi, ơn nặng như núi khắc đáy lòng. Dạy ta trung nghĩa giữ quốc thổ, trao ta trí dũng đứng đất trời. Ơn tiên chủ, như phụ như huynh nuôi ta khôn lớn, dạy trung dạy nghĩa, trao ta trí dũng..."
Tiếng chiêng trầm ổn mà có lực, dường như đang tuyên cáo sự nặng nề và bi tráng của trận chiến này.
Ông lại hát:
"Ấu chủ còn nhỏ ta phò tá, như phụ như huynh dốc hết lòng, dẫu bị nghi kỵ lòng không oán, chỉ mong giang sơn mãi vững bền. Ấu chủ còn nhỏ, ta phò tá ngươi đăng cơ, như bảo vệ cây non mong người thành rừng, dẫu chịu nghi kỵ cũng không oán, chỉ mong ngươi có thể chấn hưng quốc vận..."
Tiếng Kinh hồ cao vút trong trẻo, lúc thì thê lương dứt ruột, làm xao xuyến lòng người; lúc lại du dương, bộc lộ sự kỳ vọng nào đó của Tần Liệt.
Lão tướng Tần Liệt chém giết vào giữa chiến trường, như mãnh sư hiên ngang, chém rơi vô số đầu người, khiến quân địch khiếp đảm.
Ông lại hát tiếp:
"Thân tuy già chí không mai, máu rải chiến trường đền ơn nước. Anh linh tiên chủ trên trời mỉm cười, lòng ta không hối tiếc bước ra chiến trường."
Tiếng trống trận vang lên dồn dập hùng hồn, tựa như chiến mã phi nước đại. Viên Đại Thắng xem mà nhiệt huyết sôi trào.
Tần Liệt chinh chiến nhiều ngày không lui, vết thương nặng thêm, thể lực kiệt quệ, cuối cùng chìm nghỉm giữa chiến trường, mặc cho các tướng xông trận đến cứu cũng không phá nổi vòng vây dày đặc của quân địch.
Tần Liệt biết mình khó mà sống tiếp, ngẩng đầu cất cao giọng hát:
"Ơn sâu tiên chủ mãi ghi lòng, ấu chủ phục hưng lòng ta vấn vương. Máu rải chiến trường không uổng phí, hồn về đất mẹ an ủi tiên chủ. Quân địch có chi phải sợ, nghìn quân muôn mã chẳng đáng lo!
Cái chết của ta, không vì công danh lợi lộc, chỉ vì một tấm lòng son trung trinh. Nhớ xưa ơn tiên chủ nặng sâu, quốc nạn lâm đầu sao có thể lùi bước. Ấu chủ, mong người hãy biết, trung thần không hối tiếc bỏ mạng. Sau khi ta chết mong người hiểu rõ, lòng trung dũng cảm bảo vệ giang sơn."
Nhịp điệu chiêng trống thay đổi nhiều lần, vừa có sự căng thẳng kịch liệt của chiến đấu, vừa có sự bi tráng thương cảm của chia ly.
Cuối cùng, Tần Liệt và tướng địch gần như đồng quy vu tận.
Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, ông hướng về phía quốc đô, nửa quỳ dưới đất, chắp tay hành lễ: "Chúa công, mạt tướng đi đây!"
Một tiếng trống nặng nề gõ xuống khiến cả đài kịch rung chuyển.
Đột nhiên tiếng kèn cất lên, âm thanh cao vút vang dội, đong đầy sự bi tráng, tựa như xuyên qua thời không, giáng thẳng vào nội tâm Viên Đại Thắng. Tiếng kèn kéo dài một lúc, sau đó tiếng sáo trúc hòa nhịp vào. Tiếng sáo trong trẻo êm tai, lúc thì lượn quanh trầm lắng, lúc lại cao vút hào hùng.
Sau cùng, âm thanh vút cao lên, tựa như chim xanh bay lên trời, tung cánh suốt chặng đường, vóc dáng nhỏ bé dần biến mất giữa bầu trời bao la xanh thẳm.
Viên Đại Thắng ngẩng đầu, lặng thinh hồi lâu.
Đây là lần đầu tiên nó xem kịch rối, nó đã nghe hiểu tiếng người, cả thể xác lẫn tâm hồn đều chấn động sâu sắc.
"Đại Thặng, Đại Thặng!" Viên Nhất chạy trở về, trên tay cầm mấy miếng cao dán.
Hắn cười nói: "May thật, lần này dược phường thanh lý hàng, để ta vơ được món hời, lấy thêm được mấy miếng cao dán. Tới đây, ta dán cho ngươi."
Viên Đại Thắng mặc cho Viên Nhất xử lý vết thương giúp mình, nó nhìn Viên Nhất, rồi lại nhìn con rối trên đài cao. Ánh sáng của đèn lồng như ngọn lửa chiếu rọi lên mặt nó, tiếng reo hò, vỗ tay của đám đông bên kia bức tường cứ vẩn vương bên tai nó.
"Đi thôi, còn ngồi đờ ra ở đây làm gì?" Viên Nhất đứng dậy bước đi.
Viên Đại Thắng vươn tay, chỉ đài cao ở đối diện.
Viên Nhất ngoảnh đầu nhìn lại, không để tâm mấy: "Ồ, là kịch rối à."
Viên Nhất lại nhìn thêm cái nữa: "Là khúc Tần Liệt Phó Trận, khúc kịch rất nổi tiếng. Đáng tiếc, ông ấy không theo đúng người."
Viên Nhất đi phía trước, Viên Đại Thắng đi theo sau hắn. Lúc sắp đi ra khỏi con ngõ, nó quay đầu nhìn đài kịch cơ quan lần cuối. Đài kịch đang từ từ hạ xuống, con rối đóng vai lão tướng Tần Liệt vẫn còn nửa quỳ ở đó.
Viên Đại Thắng nhìn tấm lưng của Viên Nhất, đột nhiên a a mấy tiếng.
Viên Nhất nghi ngờ quay đầu nhìn Viên Đại Thắng, không hiểu nó muốn nói gì, chỉ vẫy tay: "Mau đi thôi, về nhà lấp đầy cái bụng rồi ngủ sớm!"
...
Nương tựa lẫn nhau, đấu thú, Hầu Đầu Bang.
...
"Xem này, Đại Thặng, đây là con của ta, nó chính là con của ta!" Viên Nhất vui mừng, "Ta có con rồi, ta có hậu duệ trên thế giới này rồi. Ta đặt tên cho nó là Viên Nhị. Đại Thặng à, mạng của ta không dài bằng ngươi, nếu một ngày nào đó ta không còn nữa, thì cứ để Viên Nhị thay thế Viên Nhất, tiếp tục ở bên cạnh ngươi nhé."
...
Viên Nhị đói bụng, gào khóc ầm ĩ.
Viên Đại Thắng hái một quả đào to bằng chậu rửa mặt bóp lấy nước và đổ vào miệng nó. Kết quả Viên Nhị ướt như chuột lột.
Viên Nhị bị bệnh.
Viên Đại Thắng phóng như bay trong Tiên Thành về đêm, xông vào y quán, một tay bóp cổ dược sư, lôi ông ta đi, tiếng la hãi hùng của dược sư phá tan sự tĩnh lặng của đêm trăng.
Viên Nhị bắt đầu biết bò.
Thằng bé túm lấy bộ lông khỉ dày cộp của Viên Đại Thắng, muốn leo lên cao, mỗi lần trượt chân ngã xuống đều được lòng bàn tay của Viên Đại Thắng hứng trọn lấy một cách chính xác.
Viên Nhị biết đi biết nhảy.
"Hầu thúc, bọn họ bắt nạt ta!" Viên Nhị dẫn Viên Đại Thắng đến đòi lại công bằng cho mình, dọa đám trẻ con khác sợ tè ra quần, khóc lóc thảm thiết.
...
Viên Nhị bắt đầu hiếu thắng thích tàn sát, tò mò về một câu hỏi: "Hầu thúc, người và phụ thân ta, ai lợi hại hơn? Hai người từng đánh nhau chưa? Ta hỏi phụ thân, phụ thân toàn không trả lời."
Viên Nhị chạy đến trước mặt Viên Đại Thắng, vẻ mặt tràn đầy sùng bái và hưng phấn: "Hầu thúc, người lợi hại quá, oai phong quá, bao giờ ta mới được như người đây?"
...
"Phụ thân, con nghe nói người định tìm công pháp yêu tu cho Hầu thúc? Đừng làm thế mà!" Viên Nhị xông vào thư phòng, gào to.
Viên Nhất mặt mày xanh mét, quát lớn: "Câm miệng, là kẻ nào khua môi múa mép bên tai con?"
"Cha, giờđã không ai chế ngự nổi Hầu thúc rồi. Đám hầu tử hầu tôn của thúc ấy, nói là sủng thú, nhưng chính xác hơn chúng mới là chủ nhân. Mấy tu sĩ kia chẳng qua chỉ là nô lệ chịu trách nhiệm cho ăn thôi. Cục diện bây giờ đã thế này rồi, nếu còn để thực lực Hầu thúc tăng mạnh nữa thì e rằng sẽ càng tồi tệ hơn. Đến lúc đó, Hầu Đầu Bang sẽ thuộc về ai?" Viên Nhị khuyên ngăn không ngừng.
Cách đó mấy gian nhà, Viên Đại Thắng mang trong mình ma công đã nghe hết những lời này. Nó nằm bò dưới đất, cúi đầu nhìn mặt sàn, phát ra tiếng nghẹn ngào.
...
Hầu tử hầu tôn bị giết, Viên Đại Thắng vươn ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào tim Viên Nhị.
Viên Nhị bị ám sát thất bại, Viên Đại Thắng tự làm tổn hại hồn phách để bảo vệ hắn.
Vụ nổ lễ Hỏa Thị, Viên Đại Thắng ôm chặt Viên Nhị vào lòng để bảo vệ.
Trên giường bệnh, trước lúc Viên Đại Thắng chết, nó lại vươn ngón tay ra. Trong cơn mơ hồ, nó hình như nghe thấy khúc “Tần Liệt Phó Trận” vang vọng.
...
Viên Nhị đã chết.
Hầu Đầu Bang rơi vào cảnh hỗn loạn ngắn ngủi, sau đó một trưởng lão đứng lên nắm quyền, nhanh chóng ổn định lại cục diện.
Viên Đại Thắng cũng đã chết!
Đây là cảm nhận rõ nhất của Ninh Chuyết.
Hắn thu hồi Thụ Võ Đấu Viên - Đại Thắng, sửa chữa xong toàn bộ cơ quan, nhưng hoàn toàn không tìm thấy chút linh tính nào, giống như nó chưa từng tồn tại.
"Ám ký của Tôn lão đại vẫn không có gì thay đổi."
Ninh Chuyết siết chặt tay, mỗi khi hắn muốn ra mặt thăm dò tình hình thật sự của Tôn Linh Đồng thì trong Thần Hải của hắn, Ngã Phật Tâm Ma Ấn liên tục rung động, tỏa ra Phật quang rực rỡ.
Ngã Phật tự độ!
Bảo ấn cảnh báo!
Nó đang nhắc nhở Ninh Chuyết rằng, một khi ra mặt sẽ trúng kế của kẻ khác.
...
Thích Bạch mặt mày xanh mét.
Y nhìn Tôn Linh Đồng, khó mà tin được lại có kẻ chống đỡ được hồn hình của mình. Cả hai tay và hai chân của Tôn Linh Đồng đều bị đóng đinh quan tài, ghim chặt trên cột.
Hắn cau mày, mắt trợn ngược, do sự hành hạ của loại pháp thuật nào đó nên thỉnh thoảng cả người hắn lại co giật.
Hành hình đến mức độ này mà Thích Bạch vẫn chẳng thu hoạch được gì.
Để duy trì Sát Tra Phán Quan, sức mạnh hồn phách, pháp lực... mà y dùng ngày càng nhiều. Nếu là bình thường, có lẽ y đã ngừng hành hạ Tôn Linh Đồng rồi. Dù sao thì việc hành hạ hắn để tra hỏi tung tích Thùy Thiều Khách cũng chỉ là vì muốn chiêu mộ Hàn Minh mà thôi.
Đây hoàn toàn là một thương vụ lỗ vốn.
Nhưng trong trường khí vận Hổ Đấu, Thích Bạch lại nổi lên lòng thắng thua, khát khao tranh thắng bại cực kỳ mãnh liệt.
"Có lẽ sự sụp đổ sẽ diễn ra ở giây tiếp theo!" Thích Bạch mang theo sự mong chờ đó, dữ tợn gầm nhẹ: "Tốt lắm, ta thích loại cứng đầu cứng cổ như ngươi. Sau đây ngươi sẽ phải chịu đựng nỗi đau gấp mười lần trước đó, ha ha ha. Có lẽ cái chết đối với ngươi sẽ là một chuyện hạnh phúc. Chỉ tiếc là ngươi đã khiến ta tức giận."
Thích Bạch dùng pháp thuật đánh trúng Tôn Linh Đồng.
Tôn Linh Đồng như bị ngọn núi đè lên người, đau đến mức khiến hắn sinh ra ảo giác, tưởng chừng như thể xác lẫn tâm hồn đều bị ngọn núi đè nát. Nỗi đau vô bờ bến thấm sâu vào từng tấc da thịt của hắn, nhưng hắn lại không sao ngất đi được.
Hắn giống như một chiếc thuyền nhỏ trong giông bão, rơi xuống xoáy nước sâu vô tận dưới đáy biển. Những ký ức đã qua tựa như ánh sáng, yếu ớt nhưng bền bỉ, vẫn kiên trì tỏa sáng giữa màn đêm vô tận này.
Tất cả đều là ký ức về Ninh Chuyết.
"Kẻ khác có thể khống chế chợ đen, tại sao chúng ta lại không thể?"
"Thú vị đấy, vậy hãy để huynh đệ chúng ta đồng lòng cùng nắm giữ chợ đen đi!"
"Tiểu Chuyết, ngươi đừng để lộ bộ mặt thật, dùng Thương Thiết Hán Giáp biến hóa ngụy trang đi. Dù sao ta cũng đã bị người khác biết rõ rồi, không sao cả."
Ninh Chuyết mỉm cười đổi xưng hô: "Sau này ta sẽ gọi ngươi là Tôn lão đại!"
"Lão đại, hàng sai rồi."
"Tôn lão đại, ta ở ngay sau lưng ngươi."
"Lão đại, xông lên nào!"
"Tôn lão đại, ngươi yên tâm, ta sẽ luôn đi theo ngươi."
Đau đớn kịch liệt như biển sâu như vực thẳm nhấn chìm Tôn Linh Đồng, hắn mở bừng mắt, đôi mắt linh động khi xưa nay lại ngập tràn máu tươi. Hắn nở nụ cười gằn, tự biết hiệu quả của Không Không Như Dã Ấn có hạn, bản thân khó mà kiên trì thêm được nữa.
Hắn chợt sử dụng phương pháp cuối cùng.
Thích Bạch nhạy bén phát hiện ra điều khác thường, cảm thấy vô cùng kinh ngạc: "Cái gì? Ngươi muốn tự hủy hồn phách!"
Tôn Linh Đồng kích hoạt Không Không Như Dã Ấn, ra tay với hồn phách của chính mình để chống lại Sưu Hồn Thuật của Thích Bạch.
Thích Bạch trợn tròn mắt: "Thùy Thiều Khách kia rốt cuộc là gì của ngươi? Tại sao ngươi thà hồn bay phách tán cũng phải bảo vệ hắn?! Rốt cuộc ngươi có phải người của Bất Không Môn không? Ngươi có phải là một ma tu không?! Chẳng lẽ hắn là đồng môn của ngươi? Là Thánh tử của Bất Không Môn các ngươi?"
"Ha ha ha." Tôn Linh Đồng nhe răng, cực kỳ gian nan phát ra tiếng cười cuối cùng, "Hắn không phải đồng môn, hắn là huynh đệ của ta."
"Huynh đệ?" Thích Bạch càng nghi ngờ hơn, "Huynh đệ chẳng phải sinh ra là để bán đứng nhau à? Vì một chút tin tức mà ngươi không cần cả mạng? Rốt cuộc ngươi muốn cái gì?"
Tôn Linh Đồng cụp mắt, hắn đã quá suy yếu, giọng nói thều thào vô cùng: "Ta... ta chỉ muốn chứng minh... hắn không... không theo nhầm người."
Thích Bạch ghé tai lắng nghe, nhưng thứ nghe được lại là những lời như vậy.
"Không thể hiểu nổi!" Thích Bạch tức giận đến cực điểm.
Từ lúc sinh ra đến nay, y chưa từng giận dữ tới mức này. Y cảm thấy bị xâm phạm sâu sắc và hoàn toàn mất đi sự kiên nhẫn.
Lúc này, y đã quên mất việc thu phục Hàn Minh, quên mất Thùy Thiều Khách.
Y chụm ngón tay lại, đâm mạnh vào giữa chân mày Tôn Linh Đồng. Nếu cú này thành công thì Tôn Linh Đồng chắc chắn sẽ chết!
Đoàng!!!
Một vụ nổ đột ngột xảy ra.
Thích Bạch cười lạnh, không hề bận tâm đến nó mà quyết tâm muốn giết Tôn Linh Đồng. Nhưng giây tiếp theo, trận văn của đại trận hiện ra, bảo vệ Tôn Linh Đồng ở bên trong, đồng thời đỡ lấy đòn chí mạng của y.
Cơn sóng từ vụ nổ mãnh liệt ập đến, kèm theo nhiệt độ nóng bỏng của ngọn lửa.
Vụ nổ hất văng Thích Bạch ra xa, sau đó nhấn chìm y.
Trái lại, Tôn Linh Đồng dưới sự bảo vệ của trận văn đã được dịch chuyển ra khỏi căn nhà. Ngay sau đó, hắn rơi xuống bên cạnh một ông lão. Ông lão này già khụ, sắc mặt thăng trầm, quầng mắt thâm tím, nếp nhăn sâu đến mức có thể kẹp chết con muỗi.
Mái tóc lão hán đen nhánh bù xù, rũ xuống vai, kéo dài đến mu bàn chân, trông như một chiếc áo choàng màu đen rộng thùng thình.
Lão hán chống gậy, lưng còng sâu, cả tư thế uốn cong như con tôm.
Lão hán tự xưng Thùy Thiều Khách. Là... huynh đệ của Tôn Linh Đồng!