Hơn một tháng trước tại đoạn giữa sông Ngạc Long, thành Huyền Lân, Nam Đậu quốc.
Hai bên đường phố chật ních người, các hộ vệ áp giải một chiếc xe tù cơ quan chậm rãi đi qua. Trong xe tù có một vị tu sĩ Kim Đan bị xích sắt trói chặt nhiều tầng, đầu tóc rũ rượi, hai mắt nhắm nghiền.
Dân chúng trong thành nhìn thấy kẻ này thì căm phẫn sục sôi, vừa chửi rủa ầm ĩ vừa ném trứng thối, rau thừa, cơm ôi thậm chí cả đá cục tới tấp.
"Ném đi, ném chết tên tham quan vô lại này!"
"Nếu không phải tại hắn chiếm tiền cứu tế thì ông nội ta đâu có bị đói chết chứ."
"Lương tâm đúng là bị chó ăn rồi, Kim Đan tôn quý, tự mình tu hành cũng được mà, thế nhưng lại đi làm quan lại vắt cạn mồ hôi nước mắt của dân chúng, còn đáng ghét hơn cả ma tu! Đáng đời nhận lấy kết cục này!!"
Tù nhân Kim Đan vẫn luôn cúi đầu, nhắm chặt mắt, vẻ mặt như đã chết.
Từ xa nhìn cảnh tượng ồn ào trên đường phố, Chu Huyền Tích thở dài, nói với nhóm người bên cạnh: "Ta nên lên đường rồi."
Thành chủ đương nhiệm của thành Huyền Lân đứng bên cạnh chắp tay hành lễ: "Lần này may nhờ có Chu đại nhân ra tay mới lôi được con sâu làm rầu nồi canh ra, nếu không lão phu vẫn bị lừa gạt."
Chu Huyền Tích khẽ cười, nhìn chằm chằm Thành chủ: "Tô đại nhân, ngươi hãy tự lo liệu đi."
Dứt lời, ông ta nhảy lên lưng ngựa, dứt khoát rời đi.
Thành chủ chắp tay, ánh mắt dõi theo Chu Huyền Tích càng lúc càng đi xa, vẻ mặt luôn mỉm cười nhưng đáy mắt lại lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
"A, là Chu đại nhân!"
"Chu đại nhân đến rồi."
"Chu đại nhân, đa tạ, đa tạ ngài đã điều tra ra sự thật! Nếu không có ngài thì, hu hu hu..."
"Chu đại nhân, đừng đi mà, ngài đừng đi! Cứ ở lại làm quan của bọn ta đi!"
Có một người dẫn đầu quỳ xuống bên đường, tiếp theo đó là người thứ hai, người thứ ba… Dân trong thành lần lượt quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết, bái tạ, khẩn cầu.
Cùng một con đường, Chu Huyền Tích và tên tù nhân Kim Đan đi qua lại nhận được phản ứng hoàn toàn trái ngược.
Chu Huyền Tích cưỡi trên lưng ngựa, nét mặt tươi cười, liên tục xua tay. Trong sự kính tiễn của muôn dân, ông ta đi tới cổng thành, ngoảnh đầu nhìn dân chúng quỳ dưới đất, và Thành chủ đang đứng ở cuối con đường lần cuối.
"Tô gia..." Lúc này, Chu Huyền Tích mới thở dài, nét u uất dưới đáy mắt trào dâng.
Ông ta biết kẻ chủ mưu thật sự chính là Thành chủ họ Tô kia, nhưng đối phương thủ đoạn tàn độc, kịp thời giết người diệt khẩu, không để chứng cứ rơi vào tay ông ta. Người Chu Huyền Tích bắt được cũng chỉ có một vị tu sĩ Kim Đan dưới trướng Thành chủ.
Ông ta thúc ngựa tăng tốc độ, rất nhanh đã đuổi kịp đội áp giải tù nhân phía trước. Đoàn người uốn lượn bước đi dọc theo đường nhỏ chốn làng quê.
Tu sĩ đi đầu chợt quát lớn: "Kẻ nào dám to gan chặn đường đội áp giải của triều đình, không muốn sống nữa hả?!"
Kẻ chặn xe tù vội vàng xua tay xin tha với giọng nói già nua: "Các vị đại nhân, tiểu nhân tuyệt đối không phải kẻ xấu, mà cố ý đến đây để bái tạ Chu đại nhân."
Chu Huyền Tích quét thần thức, lập tức ra lệnh: "Đừng nôn nóng, ta quen lão trượng này, ông ấy không phải kẻ địch."
Ông ta khẽ hếch bụng ngựa, phi lên dẫn đầu đoàn người, thấy khuôn mặt quen thuộc thì không khỏi mỉm cười: "Lão trượng, chúng ta lại gặp nhau rồi."
Lão trượng còng lưng, cúi đầu vái một lễ rất sâu, nước mắt giàn giụa: "Lão hủ hổ thẹn, mắt mù không thấy thái sơn, không nhận ra anh hùng chân chính. Trước đây đại nhân đi qua quán trà, lão hủ còn lăng mạ đại nhân, nếu không tới đây tạ lỗi, lão hủ cả đời cũng không yên lòng."
Chu Huyền Tích xuống ngựa, tới trước mặt ông lão, vươn tay đỡ ông lão dậy: "Lão trượng, bọn họ đã trả lại ruộng cho ngươi chưa?"
Ông lão lại rơi nước mắt, nghẹn ngào: "Trả rồi, trả rồi. Không chỉ nhà ta, ruộng tốt của cả làng bọn ta đều đã được trả lại rồi."
"Thế thì tốt." Chu Huyền Tích gật đầu.
Ông lão lấy ra một túi linh thạch: "Chu đại nhân, đây là món quà tạ ơn do cả làng bọn ta chung tay gom góp..."
Chu Huyền Tích xua tay từ chối: "Ta không thể nhận."
"Túi linh đạo này cũng là làng bọn ta..."
Chu Huyền Tích cười: "Lão trượng, ta không coi trọng mấy thứ này đâu."
Ông lão hơi sốt ruột: "Đây chỉ là chút tấm lòng nhỏ bé của làng bọn ta, chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn vô hạn thôi, Chu đại nhân..."
Chu Huyền Tích đưa tay ra: "Lão trượng, còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, ta đi ngang qua quán trà do ngươi mở ở đầu làng, ngươi thấy ta bụi bặm đường xa, chủ động mời ta ngồi xuống. Ta cười bảo trên người không mang tiền, không uống nổi trà. Thế mà ngươi lại chủ động mời ta uống một bát nước đường."
Ông lão gật đầu, gạt hàng nước mắt đi: "Sao lão hủ lại không nhớ chứ? Đại nhân uống nước đường, hỏi thăm tình hình dân sinh, lão hủ kể với đại nhân chuyện thành Huyền Lân có quan lại không làm tròn trách nhiệm, tham ô hủ bại. Đại nhân vốn chỉ hỏi thăm ngọn ngành, ai ngờ lão hủ lại già cả lú lẫn, tưởng đại nhân bao che cho đám tham quan nên giận dữ hất đổ cả bát nước đường của đại nhân."
"Ha ha ha." Chu Huyền Tích ngửa đầu cười to, "Ngươi nhớ rõ là tốt rồi!"
Ông ta chắp tay nói: "Liệu ta có may mắn được lão trượng mời uống thêm một bát nước đường nữa không?"
Ông lão ngẩn ra.
Thấy Chu Huyền Tích mang vẻ mặt nghiêm túc và chân thành, ánh mắt ông lão lại lần nữa nhòe đi, nước mắt trào đầy mặt, vội vã gật đầu lia lịa: "Mời, mời chứ! Lão hủ may mắn ba đời mới được mời Chu đại nhân uống trà thêm lần nữa."
Chu Huyền Tích lắc đầu: "Không uống trà, ta chỉ muốn uống một bát nước đường thôi."
Ông lão lấy túi trữ vật ra, làm một bát nước đường cho Chu Huyền Tích ngay tại chỗ.
Chu Huyền Tích bưng bát gốm thô, hớp một ngụm to, dáng vẻ vô cùng sảng khoái: "Ngon, nước ngọt lắm!"
Đoàn hộ vệ thấy cảnh này thì im lặng không nói chuyện.
Từ biệt lão nông phu chốn làng quê, Chu Huyền Tích tiếp tục lên đường.
Không ai cướp tù, suốt chặng đường sóng êm gió lặng.
Vào tới quốc đô, ông ta còn chưa kịp nghỉ ngơi đã lập tức được Quốc quân triệu kiến.
Ông ta bái kiến Quốc quân, một gối quỳ xuống, chắp tay thi lễ, dõng dạc nói: "Chuyến này thần đến thành Huyền Lân điều tra ngọn ngành việc tham ô, may mắn không phụ sứ mệnh..."
Bốp.
Quốc quân Nam Đậu vỗ mạnh lên mặt bàn, quát mắng: "Chu Huyền Tích! Ngươi vào quốc đô, bàn giao tù nhân xong lại không chịu tới gặp cô báo cáo mà phải để cô triệu kiến ngươi? ‘'May mắn không phụ sứ mệnh'? Ha ha. Trước khi ngươi xuất phát, cô đã dặn dò ngươi như thế nào?
Kết quả ngươi tới thành Huyền Lân vẫn cứ khăng khăng làm theo ý mình, để lời dặn của cô ở ngoài tai. Ngươi còn nói 'may mắn không phụ sứ mệnh'? Ngươi nghĩ cô triệu ngươi tới là để khen ngợi ngươi đấy à?”
"Thần không dám." Chu Huyền Tích cười khổ.
Quốc quân Nam Đậu thở dài: "Chu Huyền Tích ơi, Chu Huyền Tích... Ngươi là thành viên vương thất, lẽ nào ngươi không biết Tô gia có sức nặng thế nào ở nước ta sao? Lần này ngươi bắt thuộc hạ Kim Đan khiến Tô gia mất hết mặt mũi. Mấy lão thần Tô gia đã dâng sớ xin cáo quan, nói rằng thanh danh Tô gia không thể chịu nhục. Cô bảo ngươi đi tra án chứ không phải để ngươi làm cho triều đình rối loạn!"
Chu Huyền Tích ngẩng đầu, nghiêm túc nói: "Lời Quốc quân nói, thần không dám gật bừa. Thần cho rằng các đại tộc trong Nam Đậu quốc hiện giờ đã ăn sâu bén rễ, tạo thành thế vây cánh quá lớn khó lòng lay chuyển. Bè lũ Tô gia đã nắm giữ nhiều Tiên Thành, lại có vô số người giữ vị trí then chốt trong triều đình, chèn ép người mới, thao túng chính sự. Cứ tiếp tục thế này, bọn họ sẽ trở thành nguy cơ to lớn của Nam Đậu quốc ta. Là người vương thất, chúng ta càng nên dốc lòng nâng đỡ các gia tộc mới, con người mới, xây dựng khí thế mới cho triều đình, chăm lo cho bình dân bách tính, chiêu mộ nhân tài chốn dân gian để kiềm chế các đại tộc lâu đời."
Quốc quân Nam Đậu lạnh lùng nói: "Hừ, nói năng hồ đồ! Năm xưa Thái thượng hoàng mở mang bờ cõi, Tô gia đã hy sinh biết bao nhiêu, công thần khai quốc như vậy sao có thể hà khắc, đãi ngộ bất công? Truyền ra ngoài, hiền tài ngoại quốc nhìn nước ta như thế nào? Người ngoài đặt cho ngươi danh hiệu gọi ngươi là 'Sát Ẩn An Dân Chu Huyền Tích', ngươi thật sự cảm thấy tự hào lắm à?"
Chu Huyền Tích cúi đầu: "Thần không dám."
Quốc quân Nam Đậu khẽ thở dài: "Thôi bỏ đi. Có lẽ là do cô luôn đặt kỳ vọng quá cao ở ngươi. Lần xử lý này của ngươi thật ra đã có tiến bộ hơn trước nhiều rồi. Cô đã xem bản mật tấu của ngươi. Thành chủ Tô gia khó chối bỏ trách nhiệm, người trong triều đình đều biết rõ trong lòng. Nhưng chuyện này chỉ dừng lại ở đây thôi, đem tên tu sĩ Kim Đan kia ra chợ chém đầu thị chúng để khép lại vụ án."
Chu Huyền Tích chủ động xin nhận nhiệm vụ: "Thần nguyện đảm nhận vị trí quan hành hình!"
Quốc quân Nam Đậu lắc đầu: "Triều đình không ổn định, ngươi là thành viên vương thất cũng phải biết nghĩ cho cô một chút chứ. Thân phận như ngươi mà làm quan hành hình, liệu đó là ý của vương thất? Hay là ý của cô? Làm sao để thần dân trong triều đình không suy đoán lung tung? Ngươi đừng ở lại Vương đô nữa, đi ra ngoài đi. Vừa hay..."
Quốc quân Nam Đậu rút một bản tấu sớ ở góc bàn, quăng về phía Chu Huyền Tích: "Ngươi đứng dậy xem đi."
Chu Huyền Tích: "Vâng."
Ông ta từ từ đứng dậy, vươn tay chộp vào khoảng không, một sức mạnh vô hình hút bản tấu sớ dưới đất vào trong tay ông ta.
Ông ta mở tấu sớ ra, nhanh chóng đọc lướt qua, nét mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Dung Nham Tiên cung?"
Quốc quân Nam Đậu: "Đúng vậy. Đây chính là hành cung năm xưa của Tam Tông Thượng Nhân, do hắn cùng Thái thượng hoàng hợp sức đúc tạo trong khoảng thời gian tình cảm mặn nồng. Nó vốn bị chôn vùi trong núi Hỏa Thị để trấn áp núi lửa bạo động, cải biến đất dữ thành đất lành. Nó vốn phải nằm trong lòng núi trấn áp địa hỏa hơn một trăm năm nữa, nhưng nay lại xuất thế. Trong chuyện này chắc chắn có điểm mờ ám. Chuyến đi này của ngươi nhất định phải điều tra rõ nguyên do Dung Nham Tiên cung xuất thế.
Trong Tiên cung này có giấu truyền thừa cơ quan của Tam Tông Thượng Nhân, ngươi vốn phù hợp với tiêu chuẩn này. Còn về việc ngươi có lấy được truyền thừa hay không thì phải xem phúc duyên và bản lĩnh của cá nhân ngươi.
Hành trình ở thành Huyền Lân của ngươi tuy có công nhưng cũng có tội. Cô có nỗi khổ riêng nên không thưởng cũng không phạt ngươi. Ngươi cứ tới Dung Nham Tiên cung xem bản thân có thể nhận được truyền thừa hay không đi."
"Thần lĩnh thưởng!" Chu Huyền Tích lên tiếng tạ ơn, "Thần có được trình độ cơ quan thuật cũng nhờ sự bồi dưỡng của vương thất. Chuyến này thần nhất định sẽ dốc hết sức điều tra rõ chân tướng."
Quốc quân Nam Đậu gật đầu: "Cô có ba điều dặn dò ngươi. Thứ nhất, Tam Tông Thượng Nhân và Thái thượng hoàng vương thất ta có quan hệ không hề tầm thường, có thể nói tộc ta lập được quốc gia phần lớn nhờ vào sức lực của Tam Tông Thượng Nhân. Công lao và sức ảnh hưởng đó gần như có thể coi là quốc sư của nước ta. Tam Tông Thượng Nhân lúc về già đã bố trí Dung Nham Tiên cung ở núi Hỏa Thị, dụng ý thâm sâu không thể nào đoán được. Chuyến này ngươi không được cậy mạnh làm bừa, cứ thuận theo tự nhiên, đừng làm xáo trộn tâm huyết của Tam Tông Thượng Nhân.
Thứ hai, Thái thượng hoàng năm xưa không có vương mệnh, hoàn toàn nhờ Tam Tông Thượng Nhân thi triển thần thông Nhân Mệnh Huyền Ty mới tạo nên được cái lợi về Nhân Hòa cho người. Sau thời Thái thượng hoàng, Chu gia ta không có ai kế thừa được, Nhân Mệnh Huyền Ty đã bị thất truyền. Một trong những trọng điểm chuyến đi này của ngươi chính là thần thông này. Nếu có khả năng, hãy dốc toàn lực tranh đoạt! Mặt khác, nếu phát hiện có kẻ nào khác ngộ ra thần thông này, thì hãy dốc sức diệt trừ, bóp chết từ trong trứng!"