Nghị sự đường, Ninh gia
Đèn linh quang tỏa ra ánh sáng sáng rực.
Tộc trưởng Ninh gia, thiếu tộc trưởng và các gia lão đều tụ họp đông đủ tại đây. Họ lần lượt chuyền tay nhau mấy cái thẻ ngọc, bên trong ghi lại toàn bộ quá trình kỳ thi lớn lần này của Ninh gia.
Tộc trưởng miết thẻ ngọc trong tay, đôi mắt khép hờ, hình ảnh lưu lại trong thẻ ngọc hiện lên ở thức hải của ông, liên tục tua đi tua lại.
Khác với mọi năm, năm nay ông đặc biệt chú ý đến phần thi môn Cơ quan.
Nội dung bài thi môn Cơ quan thuật của Ninh gia năm nay đã có sự thay đổi, chuyển sang thi điều khiển rối gỗ bằng dây tơ.
Các tu sĩ trẻ phải truyền pháp lực qua từng sợi dây tơ, dẫn thẳng vào bên trong con rối.
Nhờ sự phối hợp song song giữa thần niệm và pháp lực, để con rối cử động và thực hiện các động tác khác nhau.
Thế nhưng, ngay cả tu sĩ trẻ thể hiện xuất sắc nhất kỳ thi này cũng chỉ có thể điều khiển con rối thực hiện được mấy động tác như bước đi, nhào lộn trên không và lăn vài vòng dưới đất.
Tình hình chung có thể nói là thảm không nỡ nhìn.
Tộc trưởng từ từ mở mắt, thu thần thức từ thẻ ngọc về rồi thong thả đặt nó lên chiếc bàn ở bên cạnh.
"Ở kỳ thi lớn lần này, trong các hậu bối hoàn toàn không có hạt giống nào đủ tư chất trở thành Cơ Quan sư." Tộc trưởng Ninh gia thở dài.
Gia lão phụ trách học đường cảm thấy áp lực đè nặng, vội vàng lên tiếng: "Tộc trưởng, các vị gia lão, Ninh gia chúng ta vốn giỏi về bùa chú. Trong trăm nghề tu chân, Cơ quan thuật vốn là một môn thiên lệch. Nền tảng của gia tộc chúng ta về mặt này rất mỏng, ngay cả các giáo viên dạy Cơ quan thuật trong học đường cũng chỉ là có kiến thức hời hợt, làm sao đào tạo ra hạt giống Cơ Quan sư xuất sắc được chứ?"
Tộc trưởng Ninh gia an ủi: "Bình tĩnh, ta không hề có ý trách ngươi. Chỉ là Dung Nham Tiên cung vốn là tiên thành cơ quan, năm xưa Tam Tông Thượng nhân vì muốn trấn áp đợt phun trào của núi Hỏa Thị nên mới chôn giấu nó vào trong núi. Chúng ta muốn có được tiên tàng và truyền thừa Cơ quan thuật trong Dung Nham Tiên cung, thì cách tốt nhất chính là bắt đầu từ các Cơ Quan sư. Năm nay Ninh gia chúng ta mới phát hiện ra Dung Nham Tiên cung. Trong khi hai gia tộc lớn còn lại và cả bên Thành chủ đã đi trước một bước từ lâu. Họ có thời gian bí mật đào tạo hạt giống Cơ Quan sư, nhưng chúng ta thì không.
Chúng ta là kẻ đến sau, đã quá muộn rồi. Chỉ có dùng số tiền lớn chiêu mộ người ngoài làm khách khanh cho tộc ta thì mới có khả năng tranh đoạt."
Tộc trưởng Ninh gia lấy một thẻ ngọc ra: "Trong này ghi chép danh sách các Cơ Quan sư có tiếng tại Hỏa Thị Tiên thành và khu vực lân cận, các ngươi truyền tay nhau xem qua một lượt đi."
Chờ các gia lão xem xong, tộc trưởng Ninh gia mới nói tiếp: "Chúng ta phải tiếp xúc với tất cả Cơ Quan sư và cố gắng lôi kéo cho bằng được. Nhất là Thuỳ Thiều Khách! Hắn là Cơ Quan sư ở trong thành Hỏa Thị, thực lực không tầm thường, là mục tiêu tranh đoạt hàng đầu."
Thiếu tộc trưởng nói: "Thuỳ Thiều Khách lai lịch thần bí, chưa bao giờ lộ diện công khai. Các cơ quan do hắn chế tạo bán rất chạy, nhưng đều được giao dịch thông qua chợ đen họp mỗi tháng một lần."
"Chợ đen do Tôn Linh Đồng kiểm soát. Người này lại là đệ tử ngoại môn của Bất Không môn, chúng ta rất khó tiếp xúc trực tiếp với Thuỳ Thiều Khách."
Tộc trưởng Ninh gia cau mày: "Hiểu Nhân, ta không muốn nghe con kể lể khó khăn, thứ ta cần là cách giải quyết vấn đề này."
Trán thiếu tộc trưởng Ninh Hiểu Nhân đổ đầy mồ hôi, vội vàng bảo đảm: "Vâng, cha! Con đã sai người tìm cách tiếp xúc trực tiếp với người này, chắc chắn không lâu nữa sẽ có kết quả thôi!"
Lúc này tộc trưởng Ninh gia mới vuốt râu: "Được. Ta chờ kết quả của con."
…
Tan họp, thiếu tộc trưởng Ninh gia lập tức gọi thuộc hạ Ninh Trách tới.
"Ninh Trách, chức quản sự thu mua của Ninh gia này của ngươi là do ta nâng đỡ. Ta bảo ngươi tiếp xúc với Thuỳ Thiều Khách mà mãi vẫn không có tiến triển, rốt cuộc ngươi đang làm cái gì vậy hả?!" Thiếu tộc trưởng cau mày.
Ninh Trách là một nam tử trung niên, vẻ mặt đầy đắng chát, nếu như có thể, thì y hoàn toàn không muốn dính vào loại nhiệm vụ này.
"Thiếu tộc trưởng, thuộc hạ hổ thẹn với sự giao phó của ngài, làm việc bất lực, thật sự đáng chết. Nhưng Thuỳ Thiều Khách này rất khó giao thiệp. Thuộc hạ đã giao dịch với hắn ở chợ đen nhiều lần rồi, lúc mua Thượng Hạ Như Ý Tác đã ra sức thuyết phục, nhưng hắn chẳng hề dao động. Ngoài chuyện mua bán ra, dù là chủ đề nào khác hắn đều không hé răng nửa lời.
Thuỳ Thiều Khách quá thần bí, thuộc hạ đã vắt óc tìm cách thăm dò, kết quả lại chọc giận chủ nhân chợ đen Tôn Linh Đồng, không những tổn thất nhân thủ mà còn bị vu oan, bồi thường một khoản linh thạch lớn. Đến tận bây giờ, số tiền đó vẫn là do ta tạm trả trước..."
"Đủ rồi!" Thiếu tộc trưởng bực bội ngắt lời, "Ngươi bị người ta chơi xỏ đã đủ mất mặt rồi, giờ còn muốn gia tộc đứng ra gánh chịu hậu quả do sai lầm của ngươi gây ra ư? Lần này, gia tộc cần thu mua tám mươi sợi Thượng Hạ Như Ý Tác, ngươi đi xử lý đi."
Ninh Trách ngạc nhiên: "Tám mươi sợi? Nhiều vậy ư?!"
Thiếu tộc trưởng nói: "Ngươi hãy nhân vụ làm ăn lớn này mà dốc toàn lực thử lại xem. Ngươi đã tiếp xúc với Thuỳ Thiều Khách nhiều lần nhưng mãi vẫn không tìm ra cách kết giao với hắn. Điều này khiến ta rất nghi ngờ năng lực của ngươi đấy, Ninh Trách."
Ninh Trách cảm thấy áp lực nhân lên gấp bội, vội vàng lên tiếng bảo đảm mình sẽ dốc hết sức.
…
Ninh Trách đến khu vực phía Đông Nam của thành Hỏa Thị.
Trong Hỏa Thị Tiên thành, riêng khu vực này là nơi rồng rắn lẫn lộn, trộm cắp hoành hành, trị an tệ nhất.
Đồng thời, đây cũng chính là địa điểm đặt chợ đen.
Ninh Trách đưa ra một tấm lệnh bài ở một trong những lối vào chợ đen..
Một tu sĩ vẻ mặt nham hiểm liếc nhìn Ninh Trách, sau khi kiểm tra kỹ lệnh bài thì ném trả lại cho y, lạnh lùng nói: "Đi theo ta."
Hắn dẫn Ninh Trách vào căn nhà nhỏ phía sau, rồi hắn lật tấm ván sàn trong căn nhà đó lên, lộ ra một cửa hang.
Hắn lại dẫn Ninh Trách chui vào trong hang, rẽ tới rẽ lui trong đường hầm, cuối cùng đến một khoảng không gian giao dịch dưới lòng đất.
Nơi này tựa như một khu chợ nhỏ.
Ánh mắt Ninh Trách liếc nhìn một vòng đã thấy mục tiêu.
"Thuỳ Thiều Khách đại nhân, chúng ta lại gặp nhau rồi." Ninh Trách bước tới trước mặt Thuỳ Thiều Khách, vẻ mặt tươi cười nhiệt tình.
Thuỳ Thiều Khách là một ông lão tay chống gậy, lưng còng rạp xuống như con tôm, khuôn mặt tang thương, quầng mắt thâm tím, nếp nhăn sâu đến mức có thể kẹp chết con muỗi. Mái tóc đen xơ xác rủ xuống vai, dài đến tận mu bàn chân, trông giống như một chiếc áo choàng đen rộng thùng thình.
Thuỳ Thiều Khách đứng sau chiếc xe đẩy, chỉ thản nhiên liếc nhìn Ninh Trách một cái, không hề lên tiếng.
Thuỳ Thiều Khách lúc nào cũng giữ thái độ ấy, Ninh Trách bất đắc dĩ, đồng thời trong lòng cũng thầm tích tụ lửa giận.
Dù sao y cũng là tu sĩ của Ninh gia, vậy mà Thuỳ Thiều Khách lại chẳng nể mặt y chút nào!
Thế nhưng thiếu tộc trưởng Ninh gia luôn muốn lôi kéo Thuỳ Thiều Khách, Ninh Trách đành nhịn ấm ức, gượng cười: "Thuỳ Thiều Khách đại nhân, lần này tại hạ có một mối làm ăn lớn. Tận tám mươi sợi Thượng Hạ Như Ý Tác! Ngài xem, vụ làm ăn lớn thế này, giá cả có thể ưu đãi thêm một chút không?
Ta là khách quen của ngài, lại ủng hộ việc làm ăn của ngài như vậy, tương lai sẽ còn nhiều giao dịch lớn hơn nữa. Lần nào cũng hai trăm linh thạch một sợi Như Ý Tác, giá cứ giữ nguyên thì e rằng hơi thiếu chút tình người rồi."
Thuỳ Thiều Khách khẽ gật đầu, giọng nói khàn khàn già cỗi: "Ngươi nói đúng. Vậy thì hai trăm năm mươi linh thạch một sợi đi."
Ninh Trách ngẩn người, bật cười nói: "Thuỳ Thiều Khách đại nhân, ngài đừng đùa tại hạ nữa. Làm gì có ai hạ giá kiểu đó chứ."
Nào ngờ Thuỳ Thiều Khách hừ lạnh một tiếng: "Cứ nói nhảm thêm một câu, thì giá tăng thêm năm mươi linh thạch."
Ninh Trách trợn mắt, sững người tại chỗ trong chốc lát.
Lửa giận trong lòng y bốc lên ngùn ngụt, chỉ muốn tát cho lão già trước mặt một cái dán chặt xuống đất. Nhưng cuối cùng y vẫn cố nén lửa giận, bực bội lên tiếng: "Được, cứ theo giá này của ngài! Chỉ là, tộc bọn ta muốn thêm vào một vài chức năng khác để phối hợp với công pháp của gia tộc. Việc sửa đổi cụ thể..."
Thuỳ Thiều Khách đanh thép ngắt lời: "Không sửa đổi gì hết, thích mua thì mua, không mua thì cút."
Ninh Trách nghẹn họng.
Sau khi hít sâu một hơi, y mới cười khổ gật đầu, chấp nhận vụ giao dịch này.
Thuỳ Thiều Khách không hề cử động, nhưng trên chiếc xe cơ quan trước mặt lão, từ trên mui xe đột nhiên rũ xuống mấy con rối cơ quan nhỏ.
Những con rối cơ quan này đều được dây tơ điều khiển, con nào cũng sống động như thật, vang lên tiếng cười hi hi ha ha.
Chúng nhào lộn, nhảy múa, thậm chí còn đùa giỡn, xô đẩy lẫn nhau, cuối cùng mở chiếc nắp hình tròn trên xe cơ quan ra.
Từng con rối chui tọt vào chiếc lỗ dưới nắp tròn, sau đó kéo những sợi Thượng Hạ Như Ý Tác ra ngoài giống như kéo từng con trăn lớn.
Mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng này, Ninh Trách đều không khỏi trầm trồ thán phục.
Khả năng điều khiển của dây tơ cơ quan này đã thành thạo tới cực điểm, con rối gỗ nhỏ như thể đã thật sự sống lại.
Nếu trong kỳ thi lớn lần này, tu sĩ trẻ của Ninh gia có được một phần trăm trình độ điều khiển như vậy thì thành tích môn Cơ quan thuật chắc chắn là xếp loại Thượng đẳng!
"Cơ quan thuật là nghề xếp cuối bảng trong trăm nghề tu chân, có vô số nhược điểm. Mà nhược điểm rõ ràng nhất chính là cách điều khiển! Ví dụ như mấy con rối gỗ nhỏ này, chỉ cần chặt đứt dây tơ, thì chúng sẽ lập tức tê liệt ngay tức khắc."
Ninh Trách bàn giao linh thạch, cầm lấy Thượng Hạ Như Ý Tác rồi rời khỏi chợ đen, lúc này y mới lộ ra vẻ mặt nham hiểm và phẫn nộ.
"Thuỳ Thiều Khách! Lần nào gặp cũng nói năng nhẹ nhàng với ngươi, đúng là nể mặt ngươi quá rồi. Lần này, ta đã đặc biệt mời Tam Quỷ Hoàng gia tới vì ngươi! Còn tỉ mỉ chuẩn bị một 'món quà' cho ngươi! Ngươi đã không muốn uống rượu mời, vậy thì uống rượu phạt đi."
Ninh Trách cũng bị dồn vào bước đường cùng, nên đành phải mạo hiểm.
Kế hoạch của y rất đơn giản: trước tiên nhờ Tam Quỷ Hoàng gia đối phó Thuỳ Thiều Khách, sau đó y xuất hiện ứng cứu để bày tỏ lòng tốt. Nếu Thuỳ Thiều Khách bị thương nặng, Ninh Trách cũng không loại trừ khả năng dọa dẫm ép buộc lão phải tuân theo.
Tóm lại, cứ phá vỡ cục diện trước, ưu tiên hoàn thành nhiệm của mình.
Còn về các vấn đề khác, đó là chuyện của những người khác trong Ninh gia!
Sau khi chợ đen đóng cửa, Thuỳ Thiều Khách thu hoạch đầy ắp trở về, bước đi trong con ngõ tối tăm.
Đột nhiên.
Trấn Thần Phù!
Một bùa chú kích hoạt trong nháy mắt, phong trấn toàn bộ không gian xung quanh.
Thuỳ Thiều Khách khựng lại, không hề nhúc nhích.
"Hi hi hi..."
Tiếng cười khẽ vang lên, ba tiểu quỷ từ khúc rẽ trái vọt ra, lao về phía Thuỳ Thiều Khách.
Thuỳ Thiều Khách vẫn yên lặng như tảng đá, mãi đến khi tiểu quỷ tới trước mặt, thân hình lão mới chợt rung lên.
Mấy con chim cơ quan nhỏ bị rơi ra, phóng đi như tia chớp.
Cơ quan - Lôi Tịch Điểu!
Trong bóng tối bỗng rực sáng vài tia điện quang, nổ tung thành lôi quang, nhưng tất cả lại im lặng không hề phát ra tiếng.
Trong chớp mắt, Lôi Tịch Điểu đã đâm giết ba tiểu quỷ.
"Sao có thể? Rõ ràng đã dùng Trấn Thần Phù, ngươi không thể dùng thần thức điều khiển cơ quan được mới đúng!"
"Thật kỳ lạ. Rõ ràng là con rối cơ quan, nhưng lại hoàn toàn không thấy hắn dùng dây tơ."
"Mặc kệ đi, cùng xông lên!"
Tam Quỷ Hoàng gia nhảy vọt ra, đồng loạt ra tay, mỗi người một thủ đoạn, bao vây tấn công Thuỳ Thiều Khách.
Trong chốc lát, đã có hơn mười con quỷ hồn với khuôn mặt dữ tợn xông ra tấn công.
Thuỳ Thiều Khách vững như bàn thạch, mái tóc đen rối bù rũ xuống tận mu bàn chân bỗng nhiên xoắn lại với nhau, biến thành từng chiếc roi dài.
Những chiếc roi đen tuyền điên cuồng múa như rồng rắn, nhưng lại không tạo ra chút gió nào, trong sự tĩnh lặng toàn là sát cơ đáng sợ.
Cơ quan - Thuỳ Thiều Điếu Tử Tiên!
Thế công của những chiếc roi vô cùng hung mãnh, giống như có thể nuốt chửng tất cả, đi tới đâu hồn bay phách tán tới đó.
Trong mắt Tam Quỷ Hoàng gia bùng lên ánh sáng hung ác, đang định đỡ chiêu.
Trong thức hải của Thuỳ Thiều Khách, một ấn pháp bảo to lớn như ngọn núi báu, Phật Ma hợp thể, đột nhiên tỏa ra kỳ quang.
Pháp bảo - Ngã Phật Tâm Ma Ấn!
Ba con quỷ lập tức khựng lại, lộ ra sơ hở chí mạng. Trong lúc ngạc nhiên tột độ, chúng vội vàng lùi lại nhưng đã quá muộn.
Hai tiếng kêu thảm thiết vang lên, hai con quỷ chết ngay tại chỗ.
Lão đại cực kỳ giận dữ, căm hận thấu trời, dốc toàn lực vắt kiệt đan điền Trúc Cơ để liều mạng đánh trả Thuỳ Thiều Khách.
Dao găm pháp khí mang theo hy vọng trả thù của nó lao nhanh như chớp, lập tức đâm trúng chính giữa trán Thuỳ Thiều Khách.
Keng.
Một tiếng kim loại va chạm giòn tan vang lên.
Lão đại Hoàng gia ngẩn ngơ trong giây lát, không thể tin vào mắt mình.
Phập phập phập.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hơn mười chiếc Thuỳ Thiều Điếu Tử Tiên tụ lại, đâm xuyên qua cơ thể nó, từ trên xuống dưới, từ trước ra sau, từ trái sang phải.
Đôi mắt lão đại Hoàng gia trợn to, cơ thể nó bị Điếu Tử Tiên đâm thủng, treo lơ lửng giữa không trung, máu phun ra như mưa từ những vết thương, bắn tung tóe trên mặt đất, trên tường, nhưng đều bị màn đêm mịt mùng nuốt chửng.
Đợi tới khi tu sĩ gần đó nghe thấy động tĩnh kỳ lạ chạy đến con ngõ kiểm tra.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Tu sĩ thắc mắc.
Trong ngõ, không thấy một cái xác hay một giọt máu nào.
Chờ mãi không thấy tin tức gửi về, lòng Ninh Trách lạnh dần: "Tại sao vẫn chưa có tin gì? Lâu như vậy rồi, đáng lẽ phải thành công rồi chứ."
"Thuỳ Thiều Khách là Trúc Cơ kỳ, Tam Quỷ Hoàng gia cũng đều là Trúc Cơ kỳ. Dù là ở trong Hỏa Thị Tiên thành, lực chiến sẽ bị áp chế, nhưng ba đánh một thì không lý nào lại thất bại được." Y vẫn đang tự an ủi bản thân.
"Ta đã đưa Trấn Thần Phù cho họ, lại cho cả linh sủng Lục Đao Đường Lang có thể chặt đứt dây tơ. Có chuẩn bị như vậy, Cơ Quan sư sẽ bị khắc chế nghiêm trọng! Đợi thêm chút nữa đi."
Thế nhưng sự chờ đợi này vốn đã định trước là sẽ không có kết quả.
Thuỳ Thiều Khách bước đi trong đường hầm dưới lòng đất.
Ba chiếc Thuỳ Thiều Điếu Tử Tiên vươn cao sau lưng lão, mỗi chiếc treo một cái xác tu sĩ. Lúc bước đi, bóng của lão chiếu lên bức tường của đường hầm tạo thành hình thù quái dị, đáng sợ như một con quái vật.
Phía trước dần hiện ra ánh sáng đỏ, nhiệt độ bắt đầu nóng rực lên.
Rẽ qua góc đường, một lò đan cỡ lớn xuất hiện ngay trước mắt Thuỳ Thiều Khách.
Cửa lò mở ra, Thuỳ Thiều Khách ném cả ba cái xác vào bên trong, động tác vô cùng thuần thục.
Đóng cửa lò lại, lão đi tới phòng dự trữ bên cạnh.
Lão ném mấy cân Hỏa tinh vừa thu mua được ở chợ đen lần này vào phòng dự trữ.
Tích lũy nhiều năm qua khiến Hỏa tinh trong phòng dự trữ đã chất thành một ngọn núi nhỏ.
"Chỉ còn thiếu mười cân Hỏa tinh cuối cùng nữa thôi."
Thuỳ Thiều Khách tới phòng truyền tống, khởi động trận pháp truyền tống.
Ngay sau đó, lão trở về phòng làm việc dưới lòng đất của mình.
Cơ thể của Thuỳ Thiều Khách bắt đầu biến đổi.
Mái tóc đen kỳ dị chấm đất nhanh chóng co lại, tấm thân còng dần dần đứng thẳng lên, cơ thể dưới lớp áo choàng đen biến đổi liên hồi, từ từ khôi phục lại diện mạo ban đầu.
Đây là một chiến giáp cơ quan màu xám bạc.
Trên bề mặt chiến giáp lưu chuyển từng bảo quang nhè nhẹ. Khắp thân giáp phủ đầy bùa chú và trận văn. Trên mũ giáp xuất hiện thêm một vết sẹo mới. Đây chính là thành quả của đòn phản công dốc sức trước lúc chết của lão đại Tam Quỷ Hoàng gia.
Giáp ngực, giáp bụng và giáp đùi của chiến giáp mở ra đối xứng về hai bên trái phải.
Từ bên trong bước ra một chàng thiếu niên.
Thiếu niên có khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt trong veo như nước, khí chất điềm tĩnh ôn hoà.
Chiến giáp tên là: Thương Thiết Hán Giáp.
Thiếu niên: Họ Ninh tên Chuyết.